Дороги наёмника - [98]

– Я подумаю над наградой. – Усмехнулся граф. – Да и не только вашей, фер.

– Благодарю, кир. – Я мысленно потер руки, в последней фразе ан Хальб перешел на «вы».

– А это еще что за тряпка?

Вопрос был адресован руководившему мародерско-эвакуационными работами Хорану, который, увидев представительную делегацию, вытащил из повозки подозрительно знакомый свёрток ткани и пошел к нам.

– Сейчас спросим.

Боу подошел ближе.

– Ваше сиятельство, позвольте представить фенна Боудена Хорана, имеющего честь служить первым лейтенантом в «Вепрях Бир-Эйдина», – сохраняя все нормы приличия, представил я сослуживца, умышленно не став уточнять, представляли ли того графу ранее.

Боу со своей окровавленной чалмой повязки на голове выглядел весьма импозантно, прямо хоть картину пиши. Вдобавок, я бы сказал, что для создания нужного впечатления на столь важного человека, как наш наниматель, не шибко сильный удар алебарды по шлему можно было пропустить и специально.

Морально давить Хорана граф поленился и мой вопрос тоже опередил:

– Шен Боудел, кусок ткани в твоих руках это то, о чем я подумал?

– Да, кир. – Развернул свёрток Хоран. – Это знамя «Кельмских рысей».

Свита единодушно вздохнула и, косясь на босса, разразилась беспорядочными комплиментами. Захват чужого знамени в мире непрерывной войны всех против всех был весьма даже ценимым в массах деянием. Тем более такого – рваного и густо залитого засохшей кровью и грязью.

– Кто с этим знаменем отличился, шен Боудел, без проволочки назвать сумеете? – в разговор вступил один из свитских, модно и дорого одоспешенный в украшенный золотом панцирь тип лет тридцати, с точно такими же, как у графа, усиками и бородкой.

– Конечно, фер… – Боу замялся, не зная, как звать-величать собеседника, которого нагоняющий на окружающих страх граф вовсе не поспешил одернуть, как я признаться того ожидал.

– Фер Крайф ан Аренхолд, – снисходительно представился модник, вежливо Боу кивнув, – старший официал императора при войсках графа на этой войне.

Боу тоже слегка поклонился и продолжил:

– Героя искать не надо, вот он, рядом с вами в седле сидит.

После такого представления ощущать себя в центре внимания было очень приятно.

– Так поэтому ты, шен Боудел, власть над ротой второму лейтенанту отдал? – тут же поддал интриги барон ан Кроах.

– Совсем не поэтому, ваша милость. – Отрицательно покачал головой Боудел, видимо заранее подготовившийся к ответу, причем, похоже, что совсем не перед бароном. – Фер Вран, с какой стороны ни возьми, достойнейший рыцарь. Долг первого лейтенанта поднять упавший стяг, и был бы кто другой, я бы его вперед не пропустил. Но фер Вран, это фер Вран. Ему такому, как я, уступить не стыдно.

Окружающие развеселились, и конечно же нашелся остроумец по мою душу.

– Фер Вран, неужто правду нам сказали, что вы, перед тем как принять капитанские поводья, у шена Боудела разрешения попросили?

Умник тоже был богато обряжен, чуть ли не напомажен, молод и довольно хорош собой. От его «удачной» шутки развеселился даже граф, не было смешно только барону, старому Боу и мне. Барон с интересом меня рассматривал, ожидая, как я сумею выкрутиться, ан Хальб, несмотря на весь охвативший его позитив, кстати сказать, тоже.

С моей стороны, требовалось правильно оправдать их ожидания и одернуть юмориста без определенно излишней в данном случае грубости.

– Про разрешение вы, достойный шен, конечно, приврали. Даже…

– Я опоясанный…

– Я пытаюсь смотреть в суть, – вежливо покачал головой я. – Таких, как мы, делает рыцарем не рыцарский меч и не обращение фер. Но понимание, кто мы такие и что нам нужно и должно делать. Позвольте предположить, что в сегодняшней мясорубке скрестить ни с кем оружия вам не удалось?

Собеседника удалось задеть, он начал злиться, но всё же решил промолчать. Умный парень, сообразил, что простейшие реакции готовят ловушку.

– В моем предположении не было никакого двойного смысла, – я, как можно, мирно развел руками для публики. – То, что у вас сильно не хватает жизненного опыта, было видно уже по самому вашему вопросу.

– Неужели? – задавший вопрос граф продолжал откровенно веселиться над ситуацией.

– Потому что, если бы этот опыт был, – перешел на как можно более ледяной тон я, глядя в полные злобы глаза отмалчивающегося шутника, – вам не надо было бы объяснять, что люди умирают одинаково. Разница в сословном положении имеет значение, когда вы прячетесь за спиной слуг, а не стоите лицом к лицу с врагом с оружием в руках. И уж тем более не тогда, когда этот враг внезапно появляется за вашей спиной с кинжалом.

– О-о-о-о-о… – загудела и зашушукалась между собой графская свита. Барон только усмехнулся. Стерший, в отличие от него, усмешку граф поощрительно кивнул, чтобы я продолжал.

– Сословное положение это одно, а вот реальная власть в этой жизни и уж тем более в наемной роте совсем другое, юный фер. Шен Боудел после ранения капитана благородно поступился своей властью в интересах как самой роты, так и нас обоих. Если вы считаете такой поступок смешным, тогда вполне можете подтвердить свое мнение, скрестив свое оружие с любым из нас двоих на выбор. Рискну сказать не только от своего имени, что шен Боудел вам не откажет. Ну а что касается моего, собственно, положения, после выздоровления капитана ан Феллема я без какого-либо стыда или колебаний вернусь на ранее занимаемую мною должность второго лейтенанта «Вепрей Бир-Эйдина». Разница в ничтожной щепоти власти и еще более ничтожных деньгах не стоит возникновения вражды с достойнейшим человеком, каким шен Боудел Хоран себя мне показал. На этой земле и без него ходит очень много людей, которые просят, чтобы их убили.