Дороги богов - [35]

— Но почему? — вырвалось у меня. Я был готов поверить в то, что у меня больше не будет матери — она же говорила, что не сможет жить, если со мной что-нибудь случится, — но отец! Но брат!

— Ты мертв, Олав Тополь, — со вздохом сказал Ворон. — И лучше будет для тебя, если ты признаешь, что умер для привычного тебе мира и никогда уже не будешь жить жизнью обычного человека.

Я вспомнил ту маленькую смерть, которую пережил в ночь после побега от бодричей, когда поступился законами викингов и предпочел жизнь честной смерти, когда бросился спасать призванный свершить Рагнарёк меч, не думая о себе. Память твердила, что я должен признать это, но душа отказывалась верить.

— Но почему? — повторил я.

Взгляд Ворона, когда он посмотрел мимо меня, стал еще печальнее.

— Сам того не ведая, ты ввязался в чужую историю… Многие в разное время призываются свершить то или иное дело, но не все выдерживают испытание… Из твоего рассказа я понял, что все твои родичи по отцу — он сам, его отец и твои братья — по очереди примеряли свои силы, пытаясь подчинить себе Меч Локи. Но они оказались слишком слабы — кто-то умер, кто-то просто вынужден был отказаться… Справился только ты, и только тебе идти по этой Дороге дальше!

Так я второй раз услышал о Дороге богов. И тоже от одного из тех, кто стоял на ней. Впоследствии я узнал, что людей, идущих по этой Дороге, гораздо больше — просто все они идут в разных направлениях, и одни занимают середину ее, а кто-то скромно плетется по обочине, то и дело ожидая мига, чтобы шмыгнуть в кусты. Но свернуть с нее по собственной воле не может никто.

— И что мне теперь делать? — заговорил я после недолгого молчания.

— Ничего, — последовал ответ. — Не торопи смерть — она сама знает, когда за тобой явиться!..

Ворон всякий наш разговор переводил на смерть — я успел к этому привыкнуть.

— И последний совет. — Он уже тронул коня, и я прибавил шагу, чтобы держаться вровень с мордой его лошади. — Олава сына Эрика больше нет. Он умер — для всех. Даже если тебе удастся вернуться домой, там никто не обрадуется твоему возвращению. Поэтому выбери себе новую жизнь и живи ею.

Не знаю, что подвигло меня на этот шаг, но я тут же ответил:

— Я останусь с тобой. До конца!

Ворона явно испугали мои слова. Он снова осадил коня и обратил ко мне испуганное лицо:

— Даже не вздумай!.. А впрочем… поступай как пожелаешь! Но моя Дорога скоро закончится. Навсегда.

Прошло еще несколько дней, прежде чем мы вернулись к этому разговору.

Мы продолжали двигаться на восток и оказались в землях, о которых я ничего не знал. Нас окружали дремучие леса, как две капли воды похожие на те, где мы встретились. По сути дела, мы еще так и не выбрались из чащ, и мне начало казаться, что леса никогда не кончатся. Я вырос на берегу фиорда, в горах. Там не сыщешь густой чащи, зато было море, горы и сколько угодно неба. А потом были нескончаемые морские походы и берега чужих земель. Но я всегда был на просторе. Теснота существовала только в клети рабов, откуда я вырвался раз и навсегда. А здесь я истосковался по свободе и жаждал вырваться на волю.

На мой вопрос, когда кончатся леса, Ворон ответил по своему обыкновению загадочно:

— В свое время, но если бы это зависело от меня, то я бы пожелал, чтобы они никогда не кончались.

Чем дольше продолжался наш путь, тем молчаливее и печальнее делался мой спутник. Бывало, что за полдня из него не вытянешь ни единого слова. В его светлых глазах появился и не гас странный огонек — это был взгляд человека, живущего в постоянном ожидании смертельной опасности.

В свое время Ворон спас мне жизнь, вселил надежду и, сам того не подозревая, готовил к будущей жизни. Я чувствовал привязанность к нему и с радостью был бы у него рабом, если бы он пожелал. Но Ворон приказал мне раз и навсегда оставить даже мысли о рабстве, и я подчинился. Но тревожиться за свою судьбу он мне запретить не мог. Стремясь узнать, что к чему, я не отставал от него день и ночь, выспрашивая и выведывая, но время шло, а мой спутник не сдавался.

Наконец мое желание исполнилось. Пробираясь по бездорожью, мы наткнулись на тропу, и Ворон без раздумий свернул на нее, словно знал здесь каждую травинку. Мы проехали всего ничего, когда впереди развиднелось.

Мы стояли на опушке леса, на вершине крутояра, с которого открывался вид на холмы, поросшие островками леса. Между ними текла река — похожая на те, через которые мы неоднократно перебирались в пути. Где-то далеко, на горизонте, глаз различал распаханные поля и другие признаки близкого человечьего жилья. А надо всем этим было светло-голубое осеннее небо и сколько угодно простора.

Задохнувшись от необыкновенного зрелища неизвестной мне земли, я стоял, держа под уздцы серого коня Ворона. Тот сидел в седле, откинувшись назад. Внезапно раздался его короткий болезненный стон.

Я вскинул глаза. Мой спутник жадно смотрел на раскинувшиеся перед ним поля, и я готов был поклясться, что глаза его блестят от сдерживаемых слез.

— Что это за земля? — решился спросить я. — Это твоя родина?

— Это мой дом, — вздохнул он и крепче стиснул поводья. — Но моя родина далеко!.. Я из Гардарики… Слышал о такой земле?