Дороги Аннуина - [52]

Лодка покачивалась на волнах, а Киан плыл к берегу. Когда дно озера оказалось под ногами, он побрел сквозь толщу воды, подняв обе руки вверх. Те, кто прячется в крепости, должны видеть его, и этот жест продемонстрирует им его дружелюбие. Только бы ведьма оставалась послушной его приказу и не подвергла себя ненужной опасности.

Он думает о ней так же, как думал бы о каждом солдате своей армии, за чью жизнь отвечал в любой битве.

Вода лилась ручьем с лохмотьев, в которые превратилась одежда Киана. Наверняка он теперь похож на одного из тех дикарей, которые бродили по лесам Тары, промышляя разбоем и воровством. Киан расправил плечи. Будь на нем рубище нищего, он все равно останется воином, чья честь никогда не была запятнана.

— Стой на месте, незнакомец! — Раздался окрик откуда — то из — за стены. Очевидно, что обитатели замка разглядели отсутствие оружия у Киана, но всё равно не доверяли увиденному. Он мог быть вражеским лазутчиком, подосланным с целью вызнать слабые места и прикинувшимся беглецом.

— Нам нужен только кров и немного еды, — ответил Киан, прикидывая — сколько лучников может сейчас нацелиться прямо в его грудь, прячась за выступами — зубцами, — если вы позволите нам отдохнуть у стены, мы не побеспокоим вас и вскоре продолжим свой путь.

— Кто с тобой? — Голос спрашивающего выдавал достаточно почтенный возраст. Кем бы он ни был, этот человек не привык повышать голос без надобности.

Киан слегка повернул голову, стараясь краем глаза увидеть — прячется ли по — прежнему Сага за бортом. Он держал руки вскинутыми, на виду, и от любого неверного движения сейчас зависела его жизнь.

— Со мной женщина, почти ребенок, — Киан неожиданно подумал о том, что Сага и впрямь была ребенком по сравнению с ним. Эта мысль кольнула его иглой куда — то между ребер, там, где стучало сердце. Он не позволит ничему навредить ей.

— Ей нужен отдых, — бросил он, ненавидя себя за то, что должен упрашивать невидимых упрямцев.

Много лет назад король Кайрпре сказал Киану, что сильнее меча в его руках только гордость Киана. Прямо сейчас гордость бушевала, как поток раскаленной лавы. Никогда не приходилось Киану выпрашивать что — либо, и он рассчитывал, что сейчас был тот единственный и последний раз, когда он пошел на это.

За стенами воцарилась тишина. Киан разочаровано выдохнул. Придется признать, что он потерпел неудачу, решив воззвать к милосердию защитников крепости. С другой стороны он не мог обвинять их — окажись он сам за стенами, то вряд ли проявил бы необдуманное милосердие. В конце концов, выбор очевиден — стоят ли две жизни случайных прохожих дороже жизней осажденных.

Он опустил руки и уже решил развернуться и направиться к берегу, не собираясь больше торчать на всеобщем обозрении, когда внезапно раздался лязг отпираемого засова. С трудом сдерживая удовлетворение, Киан постарался натянуть на себя подходящее для усталого путника выражение безразличия. Ворота медленно растворились, пропуская в небольшую брешь старика. Откинутый на спину капюшон позволял Киану разглядеть изборожденное морщинами лицо. Окладистая седая борода спускалась вниз, достигая почти до груди мужчине. В отличие от старого бога Огмы, этот старец выглядел воинственно — он опирался на копье, увенчанное острым металлическим наконечником, а на поясе у него висел короткий меч.

Острый взгляд выцветших карих глаз словно попытался пронзить Киана насквозь. Старик не был человеком, отложившим в сторону жажду жизни и страсти, Киан отчетливо понимал, что перед ним стоит такой же, как он сам, воин.

— Где твоя спутница? — Старик был готов в любой момент отразить атаку Киана и не спускал с него глаз.

— В лодке, — Киан подумал о том, что вполне может оказаться так, что мнимое спокойствие укрытия в крепости превратится в ворох неприятностей.

— Сними свой меч и позови её, — приказал старик.

Скрипя зубами от досады, Киан медленно отстегнул меч от перевязи и уронил его на песок перед собой. Старик явно недооценивает его, раз думает, что справится с ним, оставив без оружия.

— Всё спокойно, — крикнул Киан, запрещая себе поворачиваться к лодке, — можешь не прятаться.

Сага осторожно подняла голову над бортом, всё ещё помня противный свист выпущенной по ним стрелы. Последние несколько минут, проведенных в вынужденном бездействии и неведении, были самыми ужасными в её жизни. Теперь — то она прекрасно понимала — почему Киан пылал от злости, когда бросился догонять её в лабиринте.

От берега её отделяло небольшое пространство, но Сага догадывалась, что ей придется самостоятельно перебираться сквозь воду. Киан не поможет — он стоял прямо перед воинственного вида стариком, который явно был готов изрешетить его в любой момент, покажись ему намерения Киана недобрыми. Набрав полные легкие воздуха, Сага храбро спрыгнула вниз, в мутную воду. От толчка лодка отскочила назад, и теперь Саге не оставалось ничего, как надеяться на то, что от страха она не пойдет камнем ко дну прямо на мелководье.

Когда она поняла, что ноги коснулись дна, то оттолкнулась от него и вынырнула. Глубина тут была небольшая, всего лишь на пару десятков сантиметров выше неё, и Сага замахала руками, инстинктивно пытаясь плыть. Через некоторое время она не только не утонула, но даже поняла, что каменистое дно становится всё более и более устойчивым. Наконец она могла спокойно брести по воде, ощущая под ногами надежную опору. Здесь точно не было никаких водяных коньков и прочей нечисти, и Сага с облегчением прекратила озираться вокруг.