Дорогами тысячелетий. Том 3 - [12]

Еще одну важную проблему пытался решить Ван: стабилизировать рынок, оградить земледельца от стихии рынка. Ведь когда цена на зерно падала, бедные крестьяне не могли выручить за свой урожай достаточно денег, чтобы уплатить налоги и что-либо купить. Ван предложил правительству покупать зерно, дабы стабилизировать на него цены. Примерно так поступают ныне в США. Правительство производит у фермеров гарантированные закупки зерна по твердым ценам.

Ван также предложил отменить принудительный труд на общественных работах и полностью оплачивать всех, кто задействован на них. Для поддержания правопорядка он учредил местную милицию.

Как видим, идеи Вана опередили свое время, они и сейчас вполне современны. Однако династические правители побоялись нововведений, и вскоре реформы приказали долго жить. Нерешительность Сунов идти дорогой реформ послужила причиной распада единой империи под натиском кочевых племен. Но даже в падении Китай приобщил своих разрушителей к своей цивилизации и потому не пострадал от них в такой степени, как другие страны Азии и Европы. Например, монголы в Китае ассимилировались и полностью поглотились: стали типичными китайцами.

Хотя китайцы по сравнению с другими народами отличались миролюбием, тем не менее именно они изобрели порох, ставший историческим рубежом в судьбах вооруженной борьбы. История создания пороха отражена прежде всего в его названии. В китайском языке слово «порох» (хо яо) состоит из двух элементов: хо — огонь и яо — лекарственное вещество. В русском языке порох также назывался «огненным зельем». И это не случайно, ибо составные части пороха — сера, селитра, уголь — издавна использовались в китайской медицине как лечебные средства. Поэтому вполне вероятно, что впервые порох мог быть изготовлен фармацевтом или алхимиком.

История не сохранила имени первооткрывателя пороха, но ряд штрихов в трактатах древних алхимиков все же оставила. В 682 году алхимик Сунь Сымяо писал о способе очистки серы и селитры с применением частиц растительного угля. В результате получался интенсивно горящий состав. Есть еще подобного рода сообщения в сочинениях алхимиков, которые свидетельствуют о том, что примерной датой рождения порохообразных смесей можно считать вторую половину VIII века.

Конечно, алхимики держали в тайне рецепты хо яо. Как прознали о них военные, остается загадкой. Видимо, немалую роль в этом сыграла существовавшая в те времена тесная связь алхимии и военного дела. Многие китайские военные трактаты тех времен содержали традиционный раздел военных гаданий, близких по духу к предсказаниям алхимиков, а в трудах алхимиков содержалось немало сведений по военному делу.

Возможно, сами алхимики и были первыми военными пиротехниками, но не исключено, что по какой-либо причине, например по требованию властей, они передали свои профессиональные секреты военным. Как бы там ни было, не позднее конца IX — начала X века в Китае пороховые составы уже стали применяться в военных целях.

В Китае ученый всегда пользовался большим почетом и славой, чем воин. И такое предпочтение имело под собой основание. Об этом говорят факты. Буквально недавно такой показатель, как выплавка чугуна и стали, демонстрировал мощь государства, его промышленную развитость. Древний Китай в этой области уже имел солидные достижения.

Технология выплавки чугуна была известна в Китае по крайней мере с IV века до н. э. Этому способствовало несколько обстоятельств. Страна располагала высококачественными огнеупорными глинами для кладки печей. Китайцам были также известны способы понижения температуры плавления железа: они добавляли в него так называемую «черную землю», в которую входило большое количество железистых фосфатов. Если в шихту внести до 6 процентов фосфатов, то температура плавления снижается с 1130° до 950°. Такой технологией пользовались вплоть до VI века, когда стали применять усовершенствованные доменные печи.

Каменный уголь, дающий при горении более высокую температуру, стали использовать в качестве топлива с IV века, а возможно, и раньше. Один из методов выплавки чугуна состоял в следующем: в плавильные тигли, имеющие форму трубы, укладывалась штабелями железная руда. Снаружи тигли обкладывались каменным углем. Затем уголь поджигали. Такая простая технология имела свои плюсы: исключалось присутствие серы в металле.

Широкое распространение чугуна в Древнем Китае повлияло на многие сферы жизни. Из него делались лемехи для плугов, мотыги, другие сельскохозяйственные орудия, железные ножи, топоры, стамески, пилы, шила, посуда и даже игрушки. Как памятник древним китайским металлургам в Даньяне стоит 13-этажная чугунная пагода, возведенная в 1061 году.

Китайские мастера-металлурги сумели наладить производство горшков и лотков с тонкими стенками, что позволило организовать массовое производство соли методом выпаривания. А для этого необходимы лотки именно с тонкими стенами. Другими технологиями лотки получить было нельзя. Для добычи рассола, из которого выпаривали соль, стали бурить глубокие скважины и наткнулись на природный газ. Его стали использовать как топливо для выпаривания соли из рассола. В 119 году до н. э. добыча соли и производство чугуна были монополизированы государством.