Дорогами Итравы - [52]

Торен. Королевский дворец. То же время.

- Ваше Высочество, лорд Ренальд эн Арвиэр просит аудиенции.

- Впустите его, немедленно! - принц Нарвен отшвырнул в сторону бумаги и поднялся, встречая друга радостной улыбкой, - Рен, ты давно приехал?

- Сегодня, и я ненадолго - сам знаешь, Его Величество назначил меня командующим магической частью войска, вот и вызвал, чтобы договориться о взаимодействии с торланцами. Хотя признаюсь честно, что я рад хоть ненадолго уехать от границы: хоть масштабные боевые действия пока и не ведутся, но от постоянного напряжения и тревоги сильно устаешь, - ответил тот, опускаясь в кресло.

Нарвен кивнул, с сочувствием глядя на друга. Усталость того была видна невооруженным взглядом: чуть опущенные плечи, складки у губ и меж бровей... Ренальд понимающе хмыкнул:

- Что, плохо выгляжу?

- Выглядишь уставшим. Надеюсь, ты пробудешь в столице достаточно, чтобы немного отдохнуть!

- Куда лучше было бы просто покончить с этой дурацкой войной. Его Величество по-прежнему упорствует?

- Да, причем без всяких разумных причин. Порой мне кажется, что он до смерти боится признать, что допустил ошибку!

- Ваше будущее Величество, вам ли не знать - короли не ошибаются, - саркастически усмехнулся Ренальд, - а кто из Совета наиболее рьяно поддерживает войну?

- Как ни странно, таких нет, большинство просто демонстрирует покорность воле короля. Министр финансов и вовсе каждый Совет стенает о потерянных налогах и затратах на армию!

- Что, даже канцлер поддерживает короля лишь вынужденно? - брови Ренальда поползли вверх, - он же терпеть не может артиарцев за их богатство, магов и влияние на мировую политику!

- Но это не делает его глупцом, разве не так? А еще лорд Тренар ненавидит упускать нити событий из своих рук, поэтому сложившаяся ситуация ввергает его в бешенство. Тем более что он чувствует себя косвенно виноватым в ней, в конце концов, все началось с подкинутой им в постель короля девки...

- Думаю, дело не только в этом: он прекрасно помнит, что короли смертны, и вряд ли будет демонстрировать свое явное противостояние наследнику престола, - Ренальд шутливо-церемонно поклонился, вынудив принца широко улыбнуться.

- Ох, Рен, как же мне не хватает твоего язвительно-насмешливого взгляда на мир, - покачал головой Нарвен, - без тебя мне даже не с кем поговорить по душам! Хотя у правителей и вообще редко бывают друзья, это мне так повезло...

- Не особо и повезло, ты же знаешь, я не любитель кривить душой, и могу высказать весьма нелицеприятное мнение.

- Я помню, - кивнул Нарвен, - но это куда лучше, чем лесть. Жаль, что отец не поддерживает мое мнение, иначе бы он не отстранил от дел твоего отца. Кстати, передай лорду Тирвану мою искреннюю признательность за его поддержку в вопросе военных действий.

- Непременно передам. Расскажи, как твои дела, как Лиена?

- Все в порядке. Слава Богам, она не лезет в политику! Правда, с наследником мы решили повременить, хочу дать ей немного... освоиться. Да и возраст у нее... Годик вполне подождать можно.

- Хм... Прости, Нарв, а ты ей верен?

- Да, ты же знаешь, я не особый любитель... разнообразия, ну и заводить официальную фаворитку при молодой и привлекательной жене - глупо. Да и нет у меня на это ни времени, ни желания! И уж тем более я не хочу оскорблять Лиену коротенькой интрижкой с одной из придворных дам, а уж тем более ее фрейлин!

- Предлагают? - понимающе усмехнулся Ренальд.

Принц поморщился и кивнул, затем не выдержал:

- Знаешь, я думал, торланки набожны и чопорны, но то ли Лиена себе таких подобрала, то ли ей подобрали... Словом, ты очень правильно сделал, что не стал связываться с леди Фанией!

- Я в этом и не сомневался, от женщин одни проблемы, которые отнюдь не стоят кратких минут удовольствия. Ладно-ладно, - поднял руки Ренальд, когда принц открыл рот, собираясь возразить, - не буду спорить с молодоженом! Так что там с торланцами?

- Торлан дает пять тысяч, а они на редкость хорошие воины. К тому же доспехи из керлита защитят их от магов... Что ты качаешь головой?

- Вы правда считаете артиарцев дураками? Даже я могу придумать дюжину способов обойти эту защиту! К тому же как моим магам сражаться рядом с этими закованными в керлит болванами?

- Вот это и обсудим. Рен, всю зиму я пытался переубедить отца, но боюсь, отступление артиарцев на зимние квартиры сыграло со всеми нами дурную шутку - отец уверился, что они не так сильны, как пытаются показать.

- Они просто берегут своих людей, - в голосе Ренальда звучала обреченная усталость, - и прекрасно понимают, что война невыгодна никому из нас. Прости, но ты не думал о том, чтобы убедить отца отречься?

Последние слова он проговорил еле слышно. Принц вздохнул и так же тихо ответил:

- Думал, но как? Он всё же мой отец и сюзерен, и он в полном сознании - будь он безумен, я давно бы добился отречения.

- А если подвести ему новую любовницу с указаниями уговорить его на мирные переговоры? Вдруг поможет?

- А ты думаешь, это не было сделано? Я всё же склоняюсь к мысли, что это была ментальная магия, хотя какая теперь разница? Как только потеплеет, военные действия возобновятся, и помоги нам Боги выстоять...