Дорогами чужих Жизней - [4]

Еще раз убедившись, что дом чист, а вся посуда, не считая наших со Свейном чашек, перемыта, я подкинула в печь дровишек, и забралась на свое излюбленное место в доме. Достав книжку, с удовольствием вытянула ноги на мягкой перине и погрузилась в чтение.

Читала я до самого ужина, но есть не хотелось. Пирожки, которыми я набила живот, до сих пор приятно грели изнутри. Не зная чем бы заняться, я здраво рассудила, что сон еще никому не мешал. Посему допив остатки чая, вернулась на свое теплое местечко.

Этой ночью мне приснился необычный сон, резко отличающийся от привычных кошмаров.

Я шла по темному лесу, по колено, проваливаясь в снег. Надо мной то и дело проносились ночные птицы, шурша огромными крыльями. Луна, как будто играясь, то выглядывала, то опять пряталась за тучу. Я уже с трудом передвигала ноги, но точно знала, что останавливаться нельзя. В руках у меня был кулек, в котором обычно переносят новорожденных. Прижимая его к груди, я старалась отдать последние капли тепла. Каждый новый шаг отдавался невыносимой болью в груди. Шурх. Я остановилась. Шурх-шурх. Кто-то крался следом, не прячась, но и не показываясь из-за кустов и деревьев. Впереди замаячили огоньки, которые через несколько минут превратились в горящие при лунном свете глаза. Следом появились силуэты их обладателей. От них исходило отчаянье и злоба. На плоских лицах изредка проскальзывала рябь от эмоций. Рты безмолвно распахивались, будто силились выкрикнуть проклятия в темноту.

Я отвернулась, не в силах больше смотреть на усиливающееся сияние, исходившее от людских силуэтов, и с трудом удержала крик. Ко мне тянулись десятки рук. Нагие тела молодых мужчин и женщин, среди которых попадались и дети, замерли в нескольких шагах от меня. Я дернулась и испуганно вжала голову в плечи. Дрогнувшие руки упустили сжимающий до этого кулек, и он беззвучно упал на снег. Ткань развернулась, обнажив алый пульсирующий сгусток. Он задрожал, словно почувствовал холод и в ту же секунду меня охватил озноб. Окружавшие меня тела и силуэты среагировали мгновенно. Они бросились на сжавшийся от ужаса комочек и боль, неожиданно возникшая в груди, лишила меня сознания.

Я резко проснулась, жадно глотая ртом воздух. Пару минут бездумно смотрела в стену, понемногу успокаиваясь. Сон уходил, приходила реальность. Зябко передернув плечами, я спустилась с успевшей остыть печи, чтобы подкинуть дров.

Поплескав прохладной водой в лицо и слизнув стекающие капли, я посмотрела в окно. Метель не прекращалась. Но среди снежных вихрей, мне показалась сгорбленная фигура волка, трусившего в лес. Словно почувствовав мой взгляд, он остановился и повернул морду. Меня как будто окатили колодезной водой. Ужас сковал все тело, не давая пошевелить и пальцем. Только когда метель совсем скрыла из вида ночного гостя, я бессильно рухнула на стул. Потерев виски, приготовила отвар мяты, и, дуя на обжигающую жидкость, выпила целую кружку. Полегчало. По телу начало расползаться приятное тепло и спокойствие. На всякий случай, проверив дверной засов, я зарылась в одеяло и уснула. На этот раз крепко, до самого утра.

Пурга продолжалась еще двое суток. Приходилось чуть ли не с разбегу открывать дверь, заметенную снегом. Я старательно очищала крыльцо и натаскала из сарая поленьев. Жители деревни благоразумно не высовывались, покидая дом только по крайней нужде. Мороз крепчал. Заходя в дом после очередной чистки ступенек, я осторожно растирала озябшее лицо и скорее бежала к теплой печи, моля всех богов прекратить опостылевшую метель.

На вторые сутки с неба сорвались последние снежинки, и к обеду выглянуло долгожданное солнце. Я, недолго думая, закуталась в полушубок, натянула сапоги и, радостно закинув на плечо сумку, отправилась в город. На середине пути, идея уже не казалось такой удачной. Прокладывать новую дорогу получалось плохо - ноги проваливались в рыхлый снег, и надо было постараться, чтобы сохранить равновесие. Из-за этого пришлось делать многочисленные остановки, переводя дух и давая ногам отдых.

В Корюг я дошла злая, промокшая, стуча зубами похлеще любого хищника. Щеки раскраснелись, а волосы, некогда заплетенные в аккуратную косу, торчали из-под платка. В лавку травника я ввалилась под удивленные взгляды вышеназванного хозяина и пары покупателей.

- Здрасьте, - буркнула я, и принялась выбирать самые пригодные для отваров пучки.

Распрощавшись с покупателями, травник незамедлительно повернулся в мою сторону.

- Давненько тебя не видно, Меланка. Неужто жениха нашла?

- Что за глупости, Казим?

- От чего же глупости? Все нормальные девки только и мечтают увидеть себя в белом платье, да под ручку с женишком. А ты все нос воротишь. Негоже бабе одной жить.

- Что гоже, а что нет, я как-нибудь сама решу. Без посторонней помощи.

Торговец обиженно засопел, отсчитывая мне сдачу.

- Ну, как знаешь. Я ж тебе только хорошего желаю.

- Спасибо. - Подозрительно часто мне стали это желать. Не к добру.

Посильнее закутавшись в меховой ворот, мешавший свободно двигать головой, я шагнула на морозную улицу. Небо посветлело и стало звеняще-голубым. От сверкающего снега болели глаза. Зимой рыночная площадь не переставала радовать разнообразием товара. Я прикупила муки и горячего хлеба. Не удержавшись, отломила дымящуюся краюшку, наслаждаясь мякотью и хрустящей корочкой. Под ноги тут же налетели толстые птицы-попрошайки. Покрошив им пару кусочков, я решила заглянуть в корчму "Морок тролля". Название было говорящим - после выпитого пойла, подаваемого хозяином, привиделся бы не только тролль. У меня уже имелся печальный опыт знакомства с местной брагой, закончившийся расцарапанными лицами и клоком волос, оставленным на память отважной молодой разносчицей. Что мне тогда взбрело в голову, и что конкретно я делала - не могу вспомнить до сих пор. Несчастная девушка после того случая больше не появлялась. Поговаривали, что она ушла в соседний трактир. Я до смерти испугалась, что хозяин потребует с меня золотых, но тот лишь с облегчением вздохнул и осыпал меня благодарностью. Об этом мне несколькими днями позже с восторгом рассказали завсегдатаи заведения, когда я, обуреваемая муками совести, все-таки осмелилась заглянуть в корчму.