Дорога в Лефер - [3]

— Рагмар требует, чтобы именно на нём мы разделили добычу, — хмыкнул вождь.

— Шаман племени и вождь Азгар должны получить половину, воин, — Рагмар надеялся, что остальные орки поддержат его, но лишь ветер играл с листвой да смех раздавался где-то вдалеке. — Ну вот, всё и решено! Так что теперь перейдём к дележу добычи!

Орки сложили все мешки с золотыми монетами, сундуки и остальные вещи возле хижины шамана. Туда же подогнали и пленных. Азгар сразу себе золото и один из сундуков, шаман, не мудрствуя лукаво, сделал то же самое. Воинам же остались жалкие остатки. Внезапно Рагмар ухмыльнулся и громко воскликнул, что пленный воин — его часть добычи.

— Нет уж, мы должны получить за него выкуп, да к тому же не ты его и взял! — вмешался вождь.

— Я что-то не видел, чтобы ты или шаман бились с бледными! Так я говорю? — Рагмар пытался найти поддержку у простых воинов.

— Угу, — вот теперь-то орки были с ним согласны.

— Рагмар, хоть я пленил этого бледного, но с радостью отдам его тебе, — радостно заявил орк с ужасным шрамом, проходившем через всё лицо. — А за это, так и быть, могу взять твою долю!

— Спасибо, Грусук, я буду рад прикрывать твою спину в битве, — эти слова всегда произносили среди орков как выражение глубочайшей признательности.

До самого вечера орки пировали, отмечая необычайно удачную «охоту»! Медовуха рекой протекала через берега из жареной дичи, охватывая островки сладких лепёшек с орехами. Лишь Рагмар не участвовал в общем веселье, решив навестить пленника.

— Человече, где твоё племя? — обратился он к сидевшему в плетёной клетке раненому воину.

— Я из Лефера, орк, — охранник, хоть и не знавший орочьего, догадывался, что Рагмар практически спас ему жизнь.

— А какое именно племя у тебя? Пахарей, торгашей или охотников? — Рагмар, как и любой орк, не блистал глубокими познаниями по части человеческого общества.

— Я из наёмников, орк, — охранник вздохнул.

— Они возьмут тебя обратно, после твоего сегодняшнего позора? — в голове Рагмара созрел дерзкий план, который он начал претворять в жизнь.

— Да, а что? — раненый человек встрепенулся и превратился в сплошной слух, не желая упустить ни единого слова орка.

— Завтра я поведу тебя в твоё племя. Настоящий воин не должен страшиться поражения. И настоящий воин не должен… — Рагмар с трудом подбирал слова. — Он не должен стать всего лишь слугой своего слова. — Орк знал, о чём говорил: воины его племени теперь становилось именно такими. — А теперь спи и набирайся сил. Нам предстоит долгая дорога.

На следующее утро, как ни странно, никто не стал останавливать Рагмара. Лишь старые воины, которые не раз ходили с ним в бой и на охоту, желали удачи своему собрату. Орк взял с собой оружие, запас еды на неделю и старую кольчугу, которую он давным-давно выбрал себе из добычи. Рядом с ним шёл раненый человек, благодаривший богов за то, что он не попал в орочий котёл. Если бы он сказал о своих страхах Рагнара, то орк бы рассмеялся ему лицо: живых пленников чаще всего освобождали за выкуп, а мёртвых… Ну а мёртвых бросали на съедение лесным хищникам. Лишь изредка пленных воинов приносили в жертву духам предков, но выглядело это более-менее «цивилизованно». Жертве давали выпить «Душу предков» — сильнейший яд, добывавшийся путём выпаривания шишек некоторых хвойных деревьев, который убивал менее чем за минуту.

Рагмар и раненый человек пошли через лес на северо-запад, к Леферу. Почти весь день им пришлось пробираться через самую чащу. Много раз наёмник падал, зацепившись за выпиравшие из земли корни деревьев, и уже к концу дня орк нёс обессилевшего человека на себе. Прошли они не меньше пяти лиг, но воспользуйся дорогой, смогли бы преодолеть и все двенадцать. Однако Рагмар не хотел идти торговым трактом: по нему довольно часто проезжали караваны с охраной, да ещё нередко разъезжали конные патрули. Орк хмыкнул, вспомнив, как вдвоём с Грусуком нашинковал такой патруль из семи человек — там же он и разжился этой кольчугой. Наёмник-то они пожалеют, а с орком разделаются безжалостно, в этом Рагмар ничуть не сомневался. Он, в общем-то, вряд ли бы поступил иначе на их месте.

Ночью Рагмар развёл костёр, накидав валежника и еловых шишек. На нём он поджарил кусок туши, который взял с собой из дома. Человек ел неохотно, жалуясь на боль в раненой руке. Орк лишь хмыкнул, раздирая жареное зубами. Рагмар решил сторожить покой своего пленника всю ночь: ночью лес оживал своей собственной жизнью, чаще всего охочей за свежим мясом и горячей кровью. К полуночи орк похвалил свою предусмотрительность, берясь за верный топор.

Молодая луна тусклым светом освещала поляну перед дубом, у которого остановились наёмник и орк. Рагмар любовался пламенем догоравшего костра, как вдруг уловил далёкий звук шагов. Существо, их издававшее, было достаточно крупным, и явно не травоядным.

Орк огляделся по сторонам и уставился в сторону, откуда должен был появиться незваный гость. Вскоре он увидел силуэт ночного гостя. Вытянутая морда с глазами-огоньками уставилась на орка. Голова на длинной шее по форме напоминала слегка напоминала волчью, только с более мощной челюстью и сплющенной головой. Лапы заканчивались когтями-кинжалами. Существо привстало на задних ногах, передними царапая воздух. Ростом оно было выше Рагмара примерно на полметра.