Дорога в космос - [91]

Комплекс жил размеренной жизнью. Давно уже прошли времена, когда само пребывание здесь считалось экзотическим приключением. В настоящий момент обстановка здесь напоминала улицу небольшого курортного городка, отличие заключалось лишь в окружающем пейзаже.

За столиком небольшого кафе сидел подтянутый мужчина средних лет и не торопясь пил кофе из маленькой чашечки, рядом с которой лежала тарелочка с надкушенным маффином. Мужественное суровое лицо сохранило следы свежего загара, что выдавало в нем возвращающегося из отпуска специалиста. Об этом же говорили серая спецовка и эмблема лунной колонии на ней.

Столик стоял практически вплотную к куполу комплекса, как раз напротив широкого просвета между соседними солнечными панелями. Именно поэтому посетителям кафе открывался завораживающий вид на синий океан, над которым неспешно двигались скопления белоснежных облаков. А над всем этим великолепием раскинулось черное небо, усыпанное тысячами звезд. Мужчина явно никуда не спешил, он сидел и задумчиво разглядывал блеклый след Млечного пути. Из задумчивости его вывел вопрос:

– Извините, можно составить вам компанию? Надеюсь, второе место за столиком не занято?

У соседнего стула стоял светловолосый молодой человек в обычной гражданской одежде и, широко улыбаясь, смотрел на собеседника. Мужчина сразу узнал своего нового собеседника и, указывая на место за столиком перед собой, торопливо произнес:

– Конечно, свободно, присаживайтесь, пожалуйста.

– Спасибо, извините меня за мою бесцеремонность, мест в кафе немного, а вы сидите за столиком, с которого открывается лучший вид.

– Не извиняйтесь, на самом деле я рад вашему обществу. Я следил за новостями и узнал в вас участника шестой экспедиции на Марс. У меня есть множество вопросов. Разрешите представиться, Винсент Макэлрой, инженер лунной колонии.

– Очень приятно. Андрей, – вежливо представился молодой человек, скромно пропустив фамилию. – Можно сказать, инженер марсианской колонии.

– Я точно знаю, что мы коллеги, оба занимаемся системами добычи и очистки воды, ее электролизом и криогенными установками хранения водорода и кислорода. Сейчас я нахожусь в вынужденном непродолжительном отпуске. Я следил за отправкой техники в Лунную колонию, а потом должен был лететь туда сам. Но приходиться ждать вылета вашей экспедиции.

– Тогда вы, наверное, должны знать, что я не виноват в вашей задержке, у нас, можно сказать, экстренный вылет.

– Да, конечно, я в курсе того, что случилось на Марсе, хорошо, что нет непосредственной угрозы жизни колонистов. Я даже сам сталкивался на Луне с потерей герметичности криогенного хранилища кислорода, крайне неприятная ситуация. Но на Луне их несколько, и потеря одного не так уж критична. На Марсе все могло закончиться драматично. Кстати, я один из тех специалистов, что работали над оперативным способом переделки водородного хранилища под кислород для марсианской колонии.

– Вот как? – удивился Андрей. – Вы отлично поработали, марсианские колонисты должны быть вам весьма благодарны. Можно сказать, что вы их спасли.

– Это надо было сделать, – ответил Винсент. – Собственно, переделка не такая уж сложная, главная трудность – ограниченность в ресурсах и доступных инструментах. В чем суть проблемы и как это было сделано, вы должны знать, раз уж летите туда в спасательную экспедицию.

– Да, я изучал документы и, конечно, в курсе. А сама экспедиция не является спасательной. Ведь угрозы жизни колонистов нет.

– Зато они там прочно застряли. Не думаю, что перспектива поселиться в колонии надолго, без возможности вернуться на Землю, их вдохновляет. Я по себе знаю, мне предстоит отправиться на свою уже восьмую лунную вахту. Здесь, на Земле, вашу экспедицию не называют спасательной, чтобы не драматизировать ситуацию перед общественностью, но для марсианских колонистов она именно таковой и является.

– Согласен, – озабоченно произнес Андрей. – Моя главная задача – запустить новое кислородное хранилище, восстановить старое водородное и как можно скорее добыть топливо для возврата назад пятой экспедиции. Чем раньше, тем лучше для всех. Пока мы будем в колонии все вместе, будет сохраняться высокая потребность в ресурсах. А их не так уж и много. И все равно, даже при всех благоприятных условиях до возврата пятой на Землю по меньшей мере два года.

– Я знаю, что после того, как вы улетите, нас быстро отправят на Луну. Потом будет готовиться большой грузовой корабль на Марс, как раз с продуктами для увеличившейся численно колонии. Я верю, что у вас все получится. Позволю себе дать вам совет, Андрей: тщательно и скрупулезно проверяйте новое хранилище перед запуском. Помните, насколько высоки ставки в этой игре.

– Спасибо за совет, Винсент. Я осознаю степень ответственности перед коллегами и даже перед самим собой.

– Тем более что для всей общественности личность внука Андрея Берсанова представляет собой несомненную ценность.

Молодой человек сильно смутился:

– Ну что вы. Я ведь не заслужил звания общечеловеческой ценности и, думаю, вряд ли вообще заслужу. Я даже в мечтах не приближаюсь к тем достижениям, которых добился мой дед.