Дорога в космос - [64]

После испытаний, для которых планировалось около двадцати дней, в случае нормальной работы комплекса скорость первого сегмента сердечника необходимо было сбросить до пятидесяти километров в час. На этой скорости в тоннель могли подаваться новые сегменты и благодаря слаженной работе пневматических систем плавно состыковываться с уже двигающимися по тоннелю частями сердечника. Для этого каждая четырехметровая заготовка была оснащена парой специальных стыковочных узлов. При соприкосновении двух заготовок стыковочные узлы сцеплялись, обеспечивая прочное соединение с небольшой степенью свободы.

После окончания заполнения корпуса сердечником, еще до начала электромагнитного разгона, нужно было демонтировать участки комплекса с клапанами и заменить их специальными, которые могли немного удлиняться без потери герметичности. На них монтировались гидроцилиндры принудительного раздвигания корпуса. Затем нужно было произвести герметизацию комплекса на всем его протяжении. После чего одновременно надо было начать процессы постепенного разгона сердечника и откачки воздуха из тоннеля вакуумными насосами. Для этого применялись те же насосы, что ранее уже использовались на начальных этапах формирования сердечника, но со специальной модернизацией. Если раньше важнейшим параметром для них была производительность, то теперь требовалась мощность, так как в тоннеле надо было создать сверхглубокий вакуум.

Но эти процессы еще только планировались, а первый тестовый восьмисотметровый сегмент должен был начать движение по тоннелю комплекса уже завтра, в конце дня. Накануне в кабинете руководителя отделения Space Road в Нью-Бангалоре проходило совещание, на котором присутствовали хозяйка кабинета Франческа Скотти и два всемирных координатора, Винсент ван дер Виир и Хавьер Агилар.

– Мы вроде как договаривались, что первый сегмент будет прогнан сквозь комплекс без излишней огласки, – в голосе Франчески Скотти сквозило недовольство. – А когда он без проблем пройдет пару оборотов, тогда уже наша пресс-служба объявит об этом через СМИ. А почему вы оба поторопились прибыть сюда к этому моменту?

– Сиятельная синьора, – Хавьер сделал попытку проявить галантность, – я прибыл не из-за этого события, а оказался тут совершенно случайно, поскольку занимался своей профессиональной деятельностью – инспектировал пневматические пути сообщений, проходящие вдоль эстакады через конголезские джунгли. Я обязан лично убедиться в надежности конструкций и в минимальном воздействии на уникальный природный ландшафт Центральной Африки.

– Франческа, мне показалось или вы прямо указываете мне, что следует делать, а что нет? – Винсент явно выказывал раздражение и совсем не пытался вспоминать о галантности. – Я здесь, потому что это одно из важнейших событий в создании всего комплекса Space Road, и именно я несу всю полноту ответственности за конечный результат. И где мне следовало находиться, по вашему мнению, если не здесь?

Зная шефа, сеньора Скотти не стала развивать дискуссию, грозившую перерасти в полномасштабный скандал. Она знала, что сейчас он выпустит пар и переключится на другой объект раздражения, и злорадно ожидала этого.

– А вы, уважаемый Агилар, потрудитесь объяснить, от кого вы узнали о дате запуска? – Ван дер Виир не меньше Скотти был не рад присутствию Хавьера на комплексе именно в этот момент.

– Двое ваших больших друзей, Эдгар и Тьерри, хором жаловались мне на то, что вы лично запретили им тут показываться именно в это время. Они были явно раздосадованы этим обстоятельством.

– Раз уж им запрещено было здесь появляться, почему вы решили, что вас это не касается?! – почти кричал разъяренный Винсент.

– Трассу пневматических путей через африканские джунгли мне надо было давно проверить, – спокойно объяснял Хавьер. – Просто время окончания инспекции удачно совпало с запуском тестового сегмента сердечника здесь.

– Хотите меня убедить, что совершенно случайно? – продолжал наседать Винсент.

– Вы можете мне не верить, но именно так, – не моргнув глазом, ответил Хавьер. – Я был в Эквадоре, в Колумбии и бразильской Амазонии, на островах Суматра и Борнео, а здесь – впервые. Должен поделиться впечатлениями – это грандиозно, я поражен величественным видом буйства диких джунглей, открывающимся с высоты птичьего полета. Эти джунгли похожи на амазонские, но в то же время абсолютно уникальны. Винсент, признаю, вы проделали замечательную и поистине грандиозную работу.

– Спасибо, – хмуро ответил Ван дер Виир, – полагаю, инспекция пневматических путей сообщений через Тихий океан почему-то не вызвала у вас подобного энтузиазма и желания уделить ей внимания именно сейчас.

– Но у вас же транспортные пути в Тихом океане не сплошные и в Индийском тоже. А Атлантику я уже пересекал на пневматическом поезде.

– Правильно, строить пневматические дороги в океанах дорого, трансатлантическая магистраль это явно доказала, – по голосу Винсента можно было понять, что он начал успокаиваться. – Если даже для нас эти пути имеют сомнительную ценность, то грузопоток сторонних пользователей минимален и нерентабелен. Пока еще пользуются популярностью пассажирские туристические составы, но не думаю, что интерес к ним сохранится надолго. Так что в Индийском и Тихом океанах у нас магистрали появились лишь там, где они выгодны для самой Space Road.