Дорога в Амбейр - [74]

Ревя мотором, катер двинулся вдоль оставшихся судов, а Браен высматривая в воде Теда, не обращал внимание на то, что еще несколько пуль ударили в борт катера.

Наконец он ухватил своего напарника и совершенно непостижимым образом выдернул его из воды. Тед упал на палубу словно мокрый мешок, а Браен немедленно вернулся к управлению и дав полный газ помчался вверх по реке.

Бросив взгляд в сторону причала он увидел, как из-за строений расположенных возле воды, запоздало выскакивают солдаты. Одни из них прыгали в катера, чтобы организовать погоню, а другие стреляли с колена в сторону удаляющегося судна.

Неожиданно в тридцати метрах справа от катера вздыбилась вода и Браен резко повернул руль, чтобы не столкнуться с поднятой волной. Он снова посмотрел назад и увидел, что над постройками высится гигантский корпус «зверобоя» с вытянутой вперед правой рукой, а по реке мчатся три катера-преследователя. К удивлению Браена, Тед уже сидел на подпрыгивающей палубе и изготавливался к стрельбе из своего «каскада». Браен вспомнил, что когда тащил Теда из воды, тот не выпускал своего оружия вцепившись в него мертвой хваткой.

С левой стороны вырос еще один гигантский фонтан воды. На этот раз избежать волны не удалось и катер высоко подпрыгнул на ее гребне. Он пролетел по воздуху с десяток метров и снова упал в привычную стихию. Браен продолжал мчаться в сторону гор, но неожиданно, что-то самопроизвольно сработало у него в голове и резко развернув судно, он погнал его на берег в сторону заболоченной балки.

Разворачиваясь, он приметил, что по берегу в его сторону бежит еще не менее десятка «ирокезов». Очевидно они намеревались перехватить беглецов на суше.

Время от времени сквозь рев двигателя до слуха Браена доносились очереди «каскада» — это говорило о том, что Тед еще на палубе и он жив.

Когда катер выскочил на берег, он будто споткнулся. Браен едва не вылетел с водительского места, но вовремя поняв в чем дело он перевел баланс мощности на нагнетатель подушки и вздымая пыль, и разбрасывая мелкие камешки, катер заскользил по земле, поднимаясь к спасительной балке.

В опасной близости пробежались дорожки снарядов выпущенных «ирокезами». Роботы стремительно приближались и до них оставалось не более трехсот метров. Они неслись большими скачками и глядя на них лейтенанту казалось, что катер движется как черепаха. Он снова обернулся назад и с удовлетворением заметил, что два судна-преследователя крутятся на реке в достаточном удалении, а третье, подбитое Тедом, плывет вниз по течению.

Наконец Браен добрался до вереницы небольших луж, начинающихся возле балки и катер сразу же начал набирать скорость, перепрыгивая от одного озерца к другому.

«Ирокезы» были уже совсем рядом, но теперь Браена и Теда от них закрывали поросшие кустарником склоны. Катер побежал по затопленной осоке почти также быстро, как по реке. Оглянувшись Браен увидел, что суда-преследователи тоже поднимаются в балку.

Снова посмотрев вперед лейтенант едва не закричал: прямо посередине балки в самом узком месте стоял «ирокез» и наводил свою пушку на быструю мишень. Браен отчаянно крутанул руль и судно вылетело на, поросший густой болотной травой, слон. Проскочив по ней, как по маслу, катер снова плюхнулся в болото и помчался дальше. «Ирокез» повернулся на месте, провожая беглецов стволом своей пушки, но в этот момент в его левую ногу врезался первый из катеров-преследователей. При этом судно взорвалось, а робот от столь мощного удара упал на склон балки и скатился в болото. Избегая столкновения с упавшим роботом, второй катер повторил маневр Браена и понесся дальше.

А беглецы уже мчались по дну оврага, покрытому жидкой вонючей грязью. Их судно двигалось довольно быстро, но ямы и кочки так швыряли его из стороны в сторону, что «ирокезы», бежавшие по краю оврага, все время мазали и их снаряды лишь обдавали беглецов вонючей жижей.

Несмотря на такую бешенную скачку, Тед ухитрился пробраться к установленному на стойке «глинбуллу» и теперь отвечал на огонь преследователей, не давая им возможности спокойно прицелиться. Он то заставлял притормозить мчащегося позади преследователя, то разворачивал пулемет и стрелял по «ирокезу» занявшему позицию на крутом склоне.

Когда над самым ухом Браена грохотал крупнокалиберный пулемет он лишь слегка морщился, и искренне наделся, что Тед не попадет ему в голову.

Между тем лейтенант с облегчением ощущал, как к его ногам возвращалась чувствительность и теперь упираясь в палубу он крепче держался за руль. Браену хотелось оглянуться еще раз и посмотреть, как далеко находится катер преследователей, но овраг петлял и отвлекаться было нельзя.

Столбы грязи, поднимаемые снарядами, взлетали в воздух то слева то справа, но беглецам пока везло и подушка катера оставалась неповрежденной.

По прикидкам Браена мчаться до гор оставалось не более минуты и он с ужасом подумал о том, что с ними будет когда овраг упрется в каменистые горные уступы.

Замолчал «глинбулл» — вышли все патроны. Браен не выдержал и оглянулся: Тед держался за турель остывающего пулемета и снимал с пояса противопехотную гранату. Наблюдать дольше лейтенант не мог и снова обратил свое внимание на дорогу.