Кола Гончар непроизвольно поежился. Нет, он сохранил здравость мышления и понимал, что и яйла пустынна, и деревня их жалкая никого не прельстит. Но! Поутру в деревню вернулась Яха – и два телохранителя при ней. И теперь Кола Гончар вовсе не был уверен в безопасности деревни. Вокруг пророчества сцепились такие силы, что их защитный круг из повозок сметут, не заметив даже. И останется от деревни разве что стадо элитных коров за холмом – но и на них уже положили глаз бойцовые быки Ит-Тырков, так и крутятся поблизости…
Пока Яха в деревне, пустынность яйлы следовало ставить под огромное сомнение!
– Было время, считала Хиста идиотом за то, что забрал Яху в военный лагерь! – хмуро сказала за спиной Ялинька. – Столько мужиков, когда постараются, любую девку совратят! Только такой молокосос, как Дребен, мог этого не понимать! А вот теперь считаю, что Яха в деревне – идиотизм еще больший! И для нас – опасный! Лапа да Кучерявенький – ну разве это защита? Да еще и врут, что тела хранители! Хранят они, как же! Ишь, играются, как с куклой…
Супруги недовольно понаблюдали, как у костра Яха азартно рубится с огромным бойцом в нечто вроде сложных «ладушек». «Кулак» бессовестно поддавался, но все равно выигрывал, так что Яха регулярно оказывалась в его объятиях. Видимо, будущая императрица опять опрометчиво играла на поцелуй.
– А я всегда говорил, что Яха – девачка! – заявил незаметно подошедший мельник. – Вишь как млеет!
– Но сам-то не против на место Лапы? – ехидно бросила Ялинька. – Собственную дзуду редко в постели находишь, так по сторонам зорко глядишь, э?
– При чем тут моя дзуда?! – тут же задымился мельник, не переносивший насмешек по поводу гулящей жены. – Не только я, с Яхой любой бы не против, но не в этом же дело! Посмотри, Ялинька, чем твои невестки озабочены, э? Еду готовят! С детишками нянькаются! Все при деле! А Яха у костра с мужиком, губы опухли, отсюда видно! О семейных заботах и не думает! А ведь и она твоя невестка!
– Это вряд ли! – отрезала Ялинька. – Разве что Кола добросердечный Дребена усыновит!
– Ты чего пришел-то? – напомнил мельнику Гончар. – Или на Яху полюбоваться, Лапе позавидовать?
– Верно, я же по делу! – спохватился мельник. – Тут моя Знобинька…
Мельник остро глянул на супругов – не дошла ли до них новость, что Знобинька вовсе и не его.
– В общем, Знобинька моя ненаглядная не просто так степь обходила, – сказал мельник, успокоившись. – Нашла она сумку твоего сына, Ялинька. Но самого мальца там не было. Моя умница считает, он своим ходом оттуда ушел. Но коли сумку забыл, значит, сильно не в себе был. Так что жив твой первенец, можешь не убиваться. И уже куда-то подорвался, бродяжник! Вот.
– Сама-то Знобинька как? – дрогнувшим голосом спросила Ялинька.
– Легла. Ей ходить больно все еще. Только еды для Эре собрала – и легла. Надия обещалась передать, так она с Надией сумку и отправила. Вот.
– Заботушка! – усмехнулась Ялинька. – Может, мне Знобиньку невесткой считать?
– Э, молодых кто поймет? – махнул рукой мельник. – А твоего сына и вовсе! Ты уж и господиню нашу, Надию, в невестки зачисляй, да и мать кланов тоже! Интересно, в кого у тебя Эре такой могучий получился? Мелкий, тощий – а уж сколько женщин от него в синем ходят, э?
– Ты все ли сказал? – неприязненно осведомилась Ялинька.
– Э, так я же по делу! – спохватился мельник. – Кола! Все интересуются, куда дальше идем! Что скажешь?
– Скажу, что не знаю! – огрызнулся Кола Гончар. – Прискачет гонец, девка какая-нибудь быстроглазая в шароварах – и прокричит чего умного от имени матери кланов, вот тогда…
– Хе! И где обычно мать кланов обреталась, э?
– В моих повозках, указания от Эре слушала, – пробормотал Кола Гончар и в который раз задумался о том, кто же на самом деле его сын.
– Вот потому я к тебе подошел с вопросом, а не к мяснику нашему! Сыну-то отец вроде должен указания по жизни отдавать? А кто у нас отец, э? Или правду врут, что не Кола Гончар?
Ялинька независимо вскинула голову и удалилась.
– Кола, что делать-то будем? – помолчав, уже серьезно спросил мельник. – Яха в лагере – быть беде! Вот что сотворил этот Хист?! Отчего, считай, без охраны императрицу у нас оставил? Не иначе, как в ревности! Затащил девку в мужскую компанию и с чего-то решил, что, кроме него, никто не сможет ее уложить… дурачок неопытный… Не за просто же так девок при войске считают солдатскими… э… вот! А нам что теперь делать, э? Охранять, что ли?!
– Не знаю! – отозвался Гончар сердито. – Я священник! А мастер войны погиб, он же на верхней улице жил, которую снесло! Только и сделал полезного, что псов успел натаскать на охрану – да боевым танцам молодежь обучил…
– Священник – второй по старшинству офицер, – пробормотал мельник неуверенно. – Говорят, в крепях Кыррабалты так было заведено. Так что, можешь, нет ли – а решай. Деревня на тебе, сам понимаешь.
– Собираем военный совет, – подумав, сказал Гончар. – Вместе решим. Прямо сейчас. Все старшины…
– Может, еще мясника призовем? – предложил мельник. – Он говорит, по молодости и в армии послужил. Человек новый, конечно, наших порядков не знает. Вот и ознакомится. И подручные у него – ребятки серьезные…
