Дорога к дому - [45]

Сверху, арочным полукружьем, возлежала чуть более изящная — по сравнению с колоннами — малахитовая дуга, в самом центре её имелось крупное ромбовидное углубление, где должен был располагаться энергетический накопитель, сжимающий пространство и создающий червоточину перехода, но он отсутствовал, как и в большинстве иных портальных врат, что было ещё одним свидетельством о том, сколь много чудесного утратила современная цивилизация.

Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии свидетелей, Безымянный решил сделать то, ради чего он и явился сюда

— Ноби!

Безымянный оглянулся, радужный всплеск энергии в момент, когда обычный и сжатый подпространственный миры соединялись, отозвался пляской солнечных зайчиков в глазах. Бесенок, усердно пережевывая нечто — что именно человек не стал интересоваться, как и тем оттуда Ноби это нечто достал, — возник в воздухе.

— Чего надо? — грубо спросил бес, поспешно сглотнув пищу. Он понял, что попался на «горячем» и теперь будет ой как непросто выклянчить у хозяина добавочную порцию снеди, а потому пребывал в крайнем раздражении.

— Давай сюда изумруд, — сурово потребовал человек.

— Зачем? — округлив в недоумении глаза, спросил Ноби, позабыв гневаться. — Мы ведь, кажется, договорились: камень побудет у меня, пока не придет время его продавать!

— Использовать, — уточнил Безымянный. — Использовать, Ноби. Это, во-первых! А во-вторых, мы ни о чем не договаривались!

— Продавать, использовать — какая разница, если смысл один! — раздув щечки от негодования, пробухтел жадный бесенок. — Лишиться такого замечательного изумруда, обменяв на кучку бесполезных желтеньких кругляшков…

— И с каких это пор золото потеряло для тебя ценность, хотелось бы мне знать? Впрочем, я не собираюсь его продавать, — внутренне смирившись с неизбежностью воспоследующей в самое ближайшее время истерики приятеля, устало проговорил Безымянный. — Я собираюсь оставить его в Портальных Вратах. Если ты, конечно, помнишь — что это означает!

Но истерики не последовало. Ноби в который уже раз сумел удивить «своего» человека.

— Хммм, — напряженно протянул бесенок. Усевшись прямо в воздухе и скрестив на крошечной груди лапки, он пристально уставился в провал арки и погрузился в глубокие размышления. Думал непоседливый бесенок очень долго — что случалось с ним крайне редко — по меньшей мере, целую минуту! — Знаешь, а ты, пожалуй, прав, — в конце концов заявил он, чем окончательно изумил Безымянного и вывел из равновесия.

— Что?.. — Безыменный от неожиданности потерял дар речи.

— Ты прав, — как ни в чем не бывало охотно повторил бесенок. — Это дело стоит того, чтоб за него взяться!

Безымянный, точно после чувствительного удара, встряхнул головой и, откашлявшись, спросил:

— Ноби, ты что, заболел?

— Уммм, не думаю, — после секундного колебания отозвался тот. — Просто, как следует взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу: нам стоит принять предложение и…

Ноби подвел нервно подрагивающий хвост и предательский блеск в глазах. А ведь Безымянный чуть было не купился!

— Выкладывай, что ты там задумал? — гневно потребовал человек.

— Я… — обиженно протянул бесенок.

— И не смей прикидываться паинькой!

— Ладно, ладно, — раздраженно потирая лапки, вспылил бесенок. Опустившись на землю, он принялся нервно сновать взад вперед, поминутно подскакивая и брызжа слюной от возбуждения. — Нет, ты только подумай, представь себе на минутку этого заказчика, раздающего драгоценности просто как условный знак! Вообрази — сколько таких сокровищ у него еще припасено! Да ведь взяв самую малость таких камешков, мы сможем обеспечить себя надолго, а может, и на всю жизнь! Это же такой шанс, какой случается один раз в жизни! Другого не будет! Может не быть…

— Ты упускаешь из виду один маленький нюанс, мой жадный друг, — поняв, наконец, куда ведут все умствования бесенка, спокойно проговорил Безыменный.

— Какой же?! — взвизгнул Ноби.

— А такой! Люди, обладающие столь ценными вещичками, как ты описываешь, обычно совсем не склонны делиться ими за «просто так»! А уж как они поступают с теми недоумками, что пытаются их облапошить или умыкнуть их цацки, тебе лучше и не знать. К слову, я тоже не горю особым желанием этого узнавать. Потому мы с тобой станем вести себя предельно аккуратно и эммм… — Безымянный запнулся, подыскивая наиболее понятное бесенку определение. Взывать к честности или благоразумию было делом заведомо бесперспективным — Ноби попросту не понимал значения этих слов! — и осторожно, — нашелся он, вовремя вспомнив о врожденной опасливости наглого беса. — Это, серьезно, Ноби, очень серьезно. Надеюсь, ты понимаешь? Не подведи меня…

— Да хватит тебе разоряться, — перебил его бесенок, вскинув лапки и издав непередаваемый полувздох-полувзвизг. — Я все понимаю! Я лишь говорю, что не надо быть размазнёй и следует всегда держать глаза широко открытыми! Кто знает, а вдруг нам представится шанс?

Безымянный раздраженно покачал головой.

— Шанс — говоришь? Для меня этот твой шанс вполне может кончиться смертью, а вот ты, мой не слишком осмотрительный друг, отправишься прямиком на свой родной второй уровень, — Безымянный помолчал, некоторое время внутренне наслаждаясь отвращением, исказившим мордашку Ноби. — Полагаю, эта перспектива тебе не очень по нраву, — продолжил он, видя, что бесенок одумался и стал внимать голосу разума. — Так что, прежде чем хвататься за этот свой призрачный «шанс», — хорошенько подумай и вспомни, чем тебе грозит неудача! Подумай, сколько пройдет времени, прежде чем очередной бедолага вытащит тебя из Бездны.