Дорога Испытаний - [7]

Заглянув в кипящий котелок, он сморщил гримасу отвращения и фыркнул. К горлу подкатила тошнота, а в голове помутнело. Там, среди порезанных плодов ферзала, плавали две крупные крысы. Прямо в волосатых шкурах и с лысыми хвостами.

– Чё ты фыркаешь!? – огрызнулась на Фло Пара. – У тебя в сумке, может быть, чего нибудь, получше найдётся!?

Фло поспешно отступил назад, чтоб не навлечь на себя ещё большего гнева, и тихо, ни к кому не обращаясь, проговорил:

– Хотя бы шкуры с них сняли.

– А со шкурой вкуснее!!! – взвизгнула Пара, вскакивая на ноги. – Навар гуще получается!!!

Фло испуганно вздрогнул и поспешно залепетал:

– Всё, всё, успокойся. Молчу.

– Да уж, лучше молчи! – рявкнула Парадамоника, усаживаясь обратно к костру. – Ты дома питаешься, наверно, дай бог каждому… И не выводи меня!…

Она ещё что-то сказала, но её голос заглушил протяжный рокот, и земля под ногами задрожала. Все пятеро устремили свой взгляд вдоль улицы.

Там, примерно в квартале от них, с грохотом рухнула стена какого-то здания. А вслед за стеной осел стоящий рядом трёхэтажный дом, разметав по улице обломки кирпичей, сверкающие осколки стекла и серые клубы пыли. С недовольным карканьем с ближайшего обломка фонарного столба сорвались три вороны. Кто-то истощённо завопил и тут же смолк.

– Да – а, – проговорил Чеко и отвёл взгляд в сторону. Видимо, подобные происшествия уже давно перестали пугать обитателей Нижнего Города. Лишь Фло, с бешено колотящимся сердцем, продолжал наблюдать за тем, как пыль медленно расползается по улице. Из её серых клубов, прихрамывая, выбегали люди, кашляя и прикрывая рты руками.

– Скоро весь город развалится, – предположил Сток, грустно мигая всеми тремя глазами. – Жить негде будет.

– А мы к Фло переедем, – весело хохотнул Дори. – Пустишь?

"Как бы меня самого из дома не выгнали", – подумал Фло, а в слух ничего говорить не стал. Пускай себе шутят, нездоровье.

Вскоре сварился "суп". Все, кроме Фло, вооружились самодельными ложками, расселись вокруг котелка, и с откровенным аппетитом принялись уплетать варево.

– Если хочешь есть – присаживайся, – издевательски усмехнулся Дори, набивая рот ферзалами.

Фло кисло улыбнулся в ответ и отошел в сторону. Есть он действительно хотел, он ведь не обедал в Академии. Но глядеть на то, как обгладывают крыс, было невыносимо противно. Ещё, чего доброго, стошнит. А это здорово бы всех разозлило.

Когда в котелке не осталось больше ни капли, Дори бесцеремонно пнул его ногой и, хлопнув себя ладонями по коленкам, задорно сказал:

– Ну что, друзья мои, давайте сыграем! Только сразу предупреждаю: тому, кто будет жульничать, я сам лично откушу палец!

Сток нервно хохотнул, уставившись на свои шестипалые руки. Дори бросил на него косой взгляд и добавил, повысив голос:

– А кое-кому я два пальца откушу. Да ещё и лишний глаз выколю, вдобавок!

6.

В большой учительской комнате сегодня было на редкость многолюдно. После пяти часов, под конец рабочего дня, здесь обычно мало кто задерживался. Разве что Шелер, да пара-тройка учителей, решивших проверить тетради.

Но, сегодня был особенный день. Все это осознавали, но понятия не имели – что могло послужить тому причиной. Явились все. Не хватало только Спака, учителя теории о параллельных мирах (он был в служебной командировке в одном из этих миров), и Шеридораны – преподавателя гелионского наречия, отсутствующей по причине какой-то странной болезни.

– Причина, по которой я вас здесь сегодня собрал, проста, – тихо проговорил Шелер, поднявшись из-за своего стола. Он привычным жестом поглаживал свою длинную зелёную бороду. – Это – Фло Раус. Думаю, никому из вас не нужно объяснять – кто это такой.

– Да уж, – усмехнулся Чриви, пухленький розовенький преподаватель правоведения. – Объяснять, действительно, никому не нужно.

– Гнать его надо из Академии! – вскочив на ноги, пропищала щупленькая старушка Дулсидорана – матимагический физик в пятом поколении. Говорят, Кварадо был её прадедом. – Сколько можно терпеть этого оболтуса!? В нашей академии немало трудных детей, но Фло – просто стихийное бедствие, какое-то! Мне лично уже порядком надоели его глупые выходки! Не далее как вчера, он спросил у меня: "Не являюсь ли я близкой родственницей Шегидорским ведьмам?" Каков наглец!

Учитель физкультуры Аив – мускулистый мужчина, двадцати пяти лет, развалился на своём кресле и, закинув ноги на стол, беззаботно рисовал пальцем в воздухе разноцветные фигурки неведомых животных. Услыхав слова своей коллеги, он усмехнулся и, не отрываясь от рисования, пробурчал себе под нос:

– А разве Фло не прав?

– Пожалуйста, успокойтесь, не кричите, – попросил Шелер, и подошёл к окну, где стояла стеклянная клетка с маленьким дракончиком Фиди. От громких визгов Дульсидораны, он проснулся и беспокойно заметался по клетке, хлопая прозрачными крылышками. Шелер достал из воздуха кусочек сахара и просунул его между прутьев. Дракончик обнюхал сахар, осторожно взял его клювом и успокоился.

– Исключать Фло из Академии, мы не имеем права, – продолжил Шелер, вернувшись к столу. – Древни обычаи это запрещают. Вот если бы он не сдал экзамены…