Дорога чудес и невзгод - [54]

Радд отводил взгляд, но некоторые другие волки дерзко посматривали и скалились на собак-полицейских. Однако хватало ответного рыка или лая, чтобы дикие звери присмирели.

Курицы раскудахтались, завидев волков; большинство кинулось прятаться в курятнике. Макс увидел, что кабанчик Рики упал в обморок и лежит на земле волосатой розовой грудой.

Волки не пытались нападать на скотину. Полицейские собаки двумя колоннами с волками между ними прошагали мимо загонов к дому ветеринара.

– Пошли, – сказал Макс своим приятелям, когда волчий эскорт скрылся из виду. – Обойдём дом с другой стороны и догоним их.

На подъездной дорожке они наткнулись на группу животных, которые продолжали спорить между собой. Это были лхасская апсо, мопс, чёрная кошка Минерва, щенок золотистого ретривера и, что удивительно, Джорджи.

Сенбернар сидел на траве в отдалении от остальных зверей. Наблюдая за перепалкой, он повесил голову, а у его лап уже начала собираться лужица слюны.

– Говорю тебе, она вернётся! – промяукала Минерва, раздражённо поводя хвостом. – Ни к чему бежать за ней.

– Но Ди и Зи говорили, что идти по дороге совсем нетрудно, – протявкал золотистый ретривер. – Они сказали, что прогулка из Батон-Ружа прошла очень весело!

Минерва махнула на него лапой:

– Тащиться за много миль от дома – в этом нет ничего весёлого!

– Эй, оставьте его! – рыкнул мопс.

– А что, если она не вернётся? – заскулила лхасская апсо Дарлен. – Как же мы без неё?

Сначала никто не замечал приближения Макса, Крепыша и Гизмо, но тут хвост Джорджи ударил по земле с тяжёлым глухим стуком.

– Вот и вы!

– Джорджи! – отозвалась Гизмо. – Как ты провёл вечер?

Огромный пёс с выражением печали на морде подошёл к ним.

– Хорошо! Я встретил собак из Батон-Ружа, они кое-что знают про Белл. – Понизив голос, он спросил: – Это правда? Старая леди в шляпе уехала?

– Правда, – кивнул Макс. – Но…

– Что? – встряла Минерва.

– О нет! – застонала Дарлен.

– Мы должны найти леди! – завертелся волчком щенок ретривера.

Не успели трое друзей ответить, как оказались в окружении.

– Вы видели, куда она поехала?

– Это из-за вас!

– Как мы теперь будем кормиться?

Макс попятился, пытаясь сообразить, на какой вопрос отвечать прежде всего.

Но ему не пришлось ничего говорить. Двор наполнился новым, мускусным запахом, и все звери притихли. Прибыла процессия волков.

Увидев ступившую на лужайку стаю Дольфа, животные снова расшумелись – на этот раз слышались тявканье и кошачий вой.

– Волки! – тяжело выдохнул Джорджи. – О нет!

– Не волнуйся, здоровяк, – успокоил сенбернара Крепыш. – Они скоро уйдут.

Все городские звери замерли. Полицейские собаки встали во дворе вокруг кучи мешков с кормом.

– Мы можем поесть? – прорычал Дольф.

Джулеп кивнул волчьему вожаку:

– Один мешок. Только один. Берите его.

И волки превратились в одно размытое пятно. Они подступили к куче собачьего корма. Дольф разинул пасть и впился зубами в бумажный пакет, будто в свежую добычу. Мотая головой, он прорвал в мешке дыру, и оттуда водопадом хлынули шарики.

Полицейские собаки стоически сохраняли спокойствие, а вот другие животные ошалело следили за тем, как изголодавшиеся волки пожирают собачий корм. Они кусали друг друга за бока, царапались и с рычанием отпихивали один другого от горы шариков. Сверкали острые зубы, и жёлтые глаза как будто светились в темноте. Только Дольф, вожак стаи, ел спокойно: его никто не беспокоил.

– Ну вот, – пролаял Джулеп. – Вы своё получили. Теперь мы отведём вас обратно в лес.

Ещё не остывшие от пыла борьбы за пищу волки, отдуваясь, встали в колонну. Все, кроме Дольфа.

Волчий вожак, хромая и прищурив глаза, направился к подъездной дорожке. Две полицейские собаки преградили ему путь.

– Макс! – прорычал волк. – Я должен поговорить с Максом.

– Ты слышал Джулепа, – пролаяла одна из овчарок. – Встань в строй.

– Всё хорошо, – сказал Макс. – Я поговорю с ним.

Джулеп кивнул с тротуара, и полицейские собаки расступились, пропуская лабрадора внутрь круга. Крепыш и Гизмо пошли за ним.

– Твоя стая хорошо накормлена? – спросил Макс.

– Мы ещё не получили своё, – проигнорировав вопрос, заявил Дольф.

Макс покачал головой, уверенный, что неправильно понял волка. Пёс сделал всё, чтобы стая не осталась голодной, и ожидал услышать, по крайней мере, «спасибо».

– Не понимаю, о чём ты.

– Всё ты понимаешь, бродяга. У нас есть незаконченное дело. Сейчас мы уйдём, но я не оставлю тебя в покое.

– Это нечестно! – залаяла на Дольфа Гизмо. – Мы вам помогли! Почему вы не отстанете от нас?

Дольф глянул на терьершу, но ничего не ответил.

Крепыш тихонько ткнул подругу в бок:

– Это же волки. Я вам говорил, не стоило им доверять.

– У меня есть свои мотивы, – зарычал Дольф и посмотрел Максу в глаза. – Мы покинем этот город, раз тут нам дали еду. Мы не в обиде на местных собак. Ты тоже помог мне накормить стаю, и, хотя это не извиняет твоих прежних проступков, этого достаточно, чтобы я дал тебе один день форы начиная с рассвета.

Волк поднял лапу, но собаки-полицейские тут же двинулись к нему, и он поставил её на землю.

– Лучше тебе уйти из этого города на рассвете, Макс, – продолжил Дольф. – Мы наберёмся сил и сможем прокормиться сами естественным для нас образом, станем сильнее и быстрее, чем раньше, и тогда придём за тобой.