Дорога чудес и невзгод - [53]

Волк не ответил – лишь молча глянул на Гиз и отвёл взгляд.

Макс опустил голову и лизнул Крепыша в бок:

– Всё будет хорошо. А если что-нибудь пойдёт не так, я не дам тебя в обиду.

Такс вздохнул, лёг на живот и положил голову на лапы.

– Ну хорошо, чего уж там. Если потом они оставят нас в покое.

Кто-то откашлялся. Макс поднял взгляд и увидел возвышавшегося над собой Джулепа – напряжённую, мрачную тень.

– Вы, кажется, забыли, – пробасил вожак овчарок, – что за порядок здесь отвечаем мы.

– Прости, Джулеп! – Макс склонил голову. – Я не хотел переступать границу. Но просто…

– Я слышал всё, что ты сказал. Идём со мной, – распорядился пёс-полицейский и, обращаясь к Дикси, добавил: – Ты тоже. Остальным не спускать глаз с волков.

Джулеп отвернулся от Макса, протолкнулся мимо своих подчинённых и направился к загонам с животными. Макс через плечо бросил взгляд на Дольфа и пошёл следом за полицейскими собаками.

Джулеп, Дикси, Макс, Крепыш и Гизмо столпились у белой изгороди, которая окружала скотный двор. Не успели они и слова сказать, как громко замычала одна из коров.

– Мы все в таком смятении, – пожаловалась она, от страха широко раскрыв глаза. – Что происходит? Тут правда хищники?

– Не засоряй свою милую головку такими мыслями, Лютик, – посоветовал ей Джулеп. – Иди в коровник. Мы обо всём позаботимся.

Корову это, видимо, не убедило, но Джулеп, чтобы подбодрить её, вильнул хвостом. Как только Лютик скрылась из виду, хвост его замер.

– Что это мне донесли про вас, будто вы способны понимать человеческую речь? – осведомился вожак полицейских псов.

Макс удивлённо моргнул:

– Какое отношение это имеет к нашим проблемам с волками?

– Ты же сам говорил об этом! – вмешалась Дикси. – О каком-то пиксисе или таксисе.

– О «Праксисе»? – уточнила Гизмо.

– Да! О «Праксисе»! – подтвердила овчарка. – Звучит нелепо, но вы утверждали, что из-за него можете разговаривать с людьми.

– Я сам с трудом поверил словам Дикси, – сказал Джулеп. – Но потом мне доложили, что старая леди взяла вас с собой в большой дом, и кое-кому показалось, будто вы беседовали с ней.

– Я всё равно не понимаю, почему мы должны выяснять это сейчас, – настаивал на своём Макс.

– Как же ты не понимаешь? – Дикси округлила глаза. – Животное, которое на самом деле может понимать человека, а не только исполнять несколько простых команд, станет для него самым лучшим компаньоном, о каком он и мечтать не мог.

Джулеп кивнул:

– Наши силы «Ка-девять» смогут работать с полицейскими офицерами лучше, чем раньше.

– Но при чём тут волки? – недоумевал Макс.

– Я вижу, к чему они клонят, – вмешался Крепыш. – Умники. Они понимают, что мы хотим помочь волкам и нуждаемся в их разрешении. И собираются получить от нас то, что хотят, прежде чем окажут помощь.

– Это правда? – поинтересовался Макс.

Джулеп сел и почесал за ухом:

– Мне кажется, это разумная сделка.

– Конечно. – Дикси отчаянно виляла хвостом. – Вы ведь расскажете нам, как получить этот «Праксис», да? Вы должны!

– Не могу поверить, – рыкнула Гизмо, – что вы, собаки-полицейские, не хотите помочь, просто чтобы звери, живущие в городе, не пострадали.

– Это ничего, Гизмо, – сказал Макс и потёрся носом о бок терьерши. Потом встретился взглядом с Джулепом и добавил: – Договорились. Как только волки будут накормлены, мы расскажем, как вам стать такими же умными, как мы.

Встав на все четыре лапы, Джулеп махнул хвостом:

– Я знал, что вы сделаете правильный выбор.

Он гордо прошествовал обратно к шеренге собак-полицейских, которые сидели и не сводили глаз с Дольфа и Радда. Остальные участники сделки потянулись следом.

– Ну хорошо, волк, – пролаял Джулеп. – Собирай свою стаю. Мы дадим вам еды.

– Шариков! – добавила из-за его спины Дикси.

Джулеп откашлялся:

– Мы накормим вас шариками. Всё прочее – под запретом. Поняли?

Дольф кивнул, прорычал команду Радду, и рыжий волк, кивнув, умчался в лес.

На мгновение альфа волков бросил взгляд на Макса. Лабрадор надеялся увидеть в его глазах благодарность, но не смог разобрать, о чём на самом деле думал Дольф.

После этого израненный вожак скрылся во тьме, чтобы собрать остатки своей стаи.

* * *

Пока они ждали, Джулеп послал одного из своих подчинённых предупредить остальных членов команды. Тот привёл с собой ещё десять собак. Полицейские псы выстроились в два ряда на равном расстоянии друг от друга, сформировав проход на траве.

Макс, Крепыш и Гизмо наблюдали за лесной полосой. Коровы, куры, свиньи и коза сбились в кучу, блеяли, мычали, хрюкали и кудахтали, переговариваясь между собой. Никто не мог спать.

Но вот наконец зашуршали ветки в подлеске, и появились волки.

Стая Дольфа оказалась не так многочисленна, как при нападении на речной пароход, – всего около десятка волков; знакомых морд было мало. Место покинувших стаю заняли полдюжины новых; все они были похожи на Радда – несколько мельче серых волков, с коричнево-рыжей шерстью.

Во главе с Дольфом они шли, понурившись и поджав хвосты, сквозь строй немецких овчарок – худые, лишь кожа да кости, с редкой, местами повылезшей шерстью. У некоторых были шрамы и раны, как у Дольфа, хотя ни один не выглядел настолько серьёзно пострадавшим, как вожак.