Доминирующий вид - [13]

– Ага, – зачарованно проговорила молодая женщина.

– Это и есть мелюзга.

– И что же они делают?

– Трахаются, в основном, – Джей смущенно кашлянул. – Извините за жаргонное словцо.

– На моих ботинках?!

– Их привлекает свет.

– А почему одни светлячки синие, а другие красные?

– Два разных вида. Синие хотят трахнуться и привлекают синих. Красные тоже привлекают партнеров, но вместе с тем охотятся, притворяются синими, чтобы подманить добычу.

Девушка еще чуточку нагнулась вперед, всматриваясь в россыпь светящихся точек:

– А вот этот мигает то красным, то синим.

– Разрывается между сексом и обедом.

Росария опять засмеялась.

– А как мне их потом прогнать? – спросила она.

– Стряхните носовым платком.

– Ой! – испуганно сказала девушка и отшатнулась назад.

Возникшая из темноты острая мордочка Чака бесцеремонно обнюхала ее штанины.

– Не бойтесь, – сказал Джей. – Вы ему нравитесь.

Росария осторожно протянула руку, и Чак ткнулся ей носом в ладонь.

– Холодный, – сказала девушка с тихим восторгом. – Как они называются?

– Они называются псовые индри.

– Забавный, – Росария погладила Чака по голове. – А они кем притворяются?

Джей поправил наушник в ухе:

– В том-то весь фокус, что никем.

– Расскажите мне про них, – попросила Росария.

– Все, что мы про них знаем, пока очень приблизительно.

– Ну, пожалуйста.

Джей взъерошил рукой короткие волосы:

– Да это, собственно, общеизвестно, – сказал он. – Индри, как волки, живут семейными кланами: мать, отец и детеныши. Кланы объединяются в стаи. От двадцати до трехсот семейных кланов в стае, плюс молодняк. Охотятся на антилоп, на синих жирафов, помимо мяса едят фрукты и съедобные коренья. В этом плане их правильнее назвать всеядными. У них довольно ловкие пальцы, вроде как у земных енотов, во время бега они умеют их поджимать, – Джей поскреб затылок. – Похоже, у них достаточно сложная социальная организация. Есть охотничьи вожаки, это как правило сильные крупные самцы, а есть вожаки вообще, скажем так, организаторы бытового уклада всей стаи и это, если мы не ошибаемся, старые опытные леди. Вся остальная информация про индри – на девяносто процентов догадки.

Чак улыбнулся, демонстрируя острые крепкие зубы.

– А что же с мимикрией? – спросила Росария.

– Трудно сказать. По некоторым источникам совсем маленькие индри охотно мимикрируют подо что угодно, а с возрастом либо утрачивают способность к трансформации, либо почему-то перестают ею пользоваться. По крайней мере, случаев явного метаморфизма у взрослых индри не замечено. Но, повторяю, это большей частью непроверенные предположения. Их очень сложно изучать.

Чаку надоело толкаться возле людей, он высоко подпрыгнул на длинных пушистых лапах и скрылся в темноте.

– Марсель говорит, что их очень трудно поймать, – сказала Росария, провожая взглядом тающий в темноте хвост.

– Да, непросто, – согласился Джей.

– А как вы поймали Чака?

Джей пожал плечами:

– Я его не ловил. Он сам пришёл из сельвы. Однажды я открыл центральный шлюз и увидел щенка. Мы с Анной выхаживали его почти два месяца. Из соски молоком поили…

– Вот это мне и нравится в тебе, – сказала Росария каким-то особенным голосом. – Ты надежный. Такая редкость в наше время…

Девушка быстро придвинулась ближе, ее крупная ладонь легла на бедро мужчины.

«Вот этого мне только и не хватало», – подумал Джей.

– Госпожа Маркес, – проговорил он, слегка отстраняясь.

Он видел только абрис лица, но почувствовал, что девушка улыбается.

– Как официально, – сказала она с игривыми нотками. – Зови меня Роси… Можно Роси переночевать в твоей палатке?

Джей почувствовал на щеке горячее дыхание.

– Нет, – сказал он отчетливо и, чувствуя, что его не понимают, добавил неприятным голосом. – Роси, вы не в моем вкусе, идите спать в бунгало.

Росария моментально разозлилась. Негодующе засопев, она вскочила на ноги и, пытаясь сориентироваться в слабом свете, завертела головой.

– Спальня вон там, – сказал Джей, указывая пальцем в ту сторону, где должен был находиться походный купол. – И не забудьте стряхнуть мелюзгу с ботинок.

С трудом поборов желание пнуть Джея Вагоша в голень, Росария развернулась и зашагала в кромешную тьму. Джей опустил на глаза очки. Он видел, как обозленная девушка, высоко вскидывая ноги, быстро идет к бунгало.

– Эй! – шепотом крикнул Джей.

Но красавица, летевшая на всех парах, уже запнулась о выпотрошенный муравьями ствол хлыстовника и едва не упала.

Джей усмехнулся.

Рассерженная девушка добежала до пузыря и нырнула под мембрану шлюза. Мужчина удовлетворенно качнул головой, сдвинул очки на лоб и достал син-син. Связи по-прежнему не было, ни с Соммерсом, ни с биостанцией, зато охранный периметр, судя по голографической картинке, работал исправно. Джей погасил экран, затем прислонился спиной к упругой стенке кокона и прикрыл глаза.

Роси… Росария Маркес… Что за дурацкая манера искать секса с «белым охотником»? Завтра девчонка, конечно же, будет злиться, как среда на пятницу. Ну, да это ничего. Это плевать… А цикады сегодня действительно поют как в опере.

Глава 4

Между краями ущелья было метров двадцать или около того, и гигантская зеленая анаконда, висящая над стометровой пропастью, поражала воображение. Толстое, не меньше полутора метров в обхвате, тело медленно выползало из зарослей на той стороне обрыва и струилось над пропастью, будто шнек винтового конвейера. Несмотря на расстояние, отделяющее наблюдателей от змеи, в воздухе висел отчетливый шорох миллиона трущихся чешуек.