Домашний компьютер, 2006 № 06 (120) - [39]
Что представляет из себя электронное распространение игр? Вместо того чтобы идти в ближайший универмаг, покупатель подключается к Интернету, заказывает интересующий его товар у контент-провайдера (среди крупнейших — Steam, Direct2Drive, TotalGaming.net, GameTap, Game xStream и Xbox Live Arcade, о которых ниже), оплачивает покупку с помощью кредитной карты или виртуальных денег, после чего соединяется с сервером и блаженно потягивает кофе, пока желанное скачивается на его компьютер.
В общем-то, ничего революционного: те же методы уже освоили операторы мобильных развлечений, распространители shareware-программ, торговцы классическими хитами конца прошлого века и воротилы музыкальной и киноиндустрии. Но несколько событий в околоигровом мире последних лет заставили говорить о цифровой дистрибуции серьезно. Пионером прогресса стала игра Half-Life 2 студии Valve. Чтобы избежать давления издателя и максимизировать собственные доходы, разработчики использовали комбинированную модель дистрибуции: пока Vivendi Universal продавала лучший шутер человечества в самых обыкновенных магазинах, самые ленивые игроки имели возможность скачать новый Half-Life 2, не выходя из дома — через онлайн-службу Steam. Несмотря на скепсис журналистов, аналитиков и самих потребителей, метод оправдал себя: продажи через Steam составили миллион копий, что равняется 25% всех продаж игры. Иначе говоря, независимым разработчикам из Valve удалось перехватить инициативу у крупного издателя и не пришлось делиться честно заработанными деньгами с паблишером и кровожадными розничными торговцами. После такого головокружительного успеха на Steam началась яростная торговля модификациями к обоим частям Half-Life. К Valve моментально поспешили примкнуть такие известные студии, как Arcane (фэнтези-экшен Dark Messiah of Might amp; Magic), Frozenbyte (аркада Shadowgrounds), Ritual Entertainment (Sin II Episodes), Strategy First (целая флотилия исторических стратегий) и Remedy (психологически триллер Alan Wake). На Steam нашлось прибежище и для маленьких авторских игр — Rag Doll Kung Fu и Darwinia.
Другая предпосылка к буму онлайн-дистрибуции — ажиотаж вокруг консолей нового поколения. Microsoft, чтобы поддержать Xbox 360, вложила немало денег в онлайн-сервис Xbox Live Arcade; Nintendo сделала ставку на свою службу Wi-Fi Connection, а Sony заикнулась о цифровой дистрибуции своих игр через некий Hub.
Почти одновременно в секторе электронной торговли видеоиграми обозначили свое присутствие главные действующие лица индустрии. Electronic Arts запустила EA Downloader, собственный сервис появился у Ubisoft, a корпорация Microsoft договорилась с израильским контент-оператором Extent о продаже через Интернет нержавеющей классики вроде Age of Empires. Тем не менее, основные продажи приходятся на долю настоящих титанов онлайн-дистрибуции — Yahoo!, IGN и Turner Broadcasting Systems.
Задолго до Steam-прорыва существовал (и вполне успешно продолжает существовать и поныне) онлайн-сервис Direct2Drive медиахолдинга IGN Entertainment. Сотни игр от десятков крупнейших издателей, оперативность «доставки», регулярное обновление лотов, надежность (всегда можно проинсталлировать игру вновь, сделать CD-образ, возобновить прерванную закачку) и огромная популярность принадлежащих все той же империи развлечений ресурсов вроде IGN.com и GameSpy.com превратили Direct2Drive в один из мощнейших каналов цифровой дистрибуции. Издатели с радостью доверяют IGN свои игры, ведь рано или поздно держать определенный товар на прилавках становится невыгодно и невозможно, а онлайн-распространение не требует затрат на тиражирование, упаковку и распространение продукции в магазинах. В некоторых случаях — так, например, было с Myst V — цифровая дистрибуция приносит даже больше прибыли, чем розничная торговля.
Второй по счету идет служба GameTap Broadband Entertainment Network, вышедшая на онлайн-орбиту осенью 2005 года. Помимо работы с актуальными франшизами (Splinter Cell, Beyond Good amp; Evil) Game Tap держит в своем арсенале три сотни классических произведений для PC и палеозойских приставок и готовит к выпуску еще около тысячи наименований. Покупать старичков Commodore 64 или SEGA Mega Drive вовсе не обязательно — все, что можно скачать с сайта www.gametap.com , гарантированно загрузится на персональном компьютере. Создатели сервиса так уверены в своей неотразимости, что осмелились ввести ежемесячную дань с посетителей в размере пятнадцати долларов. Народ не ропщет.
Другой участник отчаянной экспедиции в неизведанное — принадлежащий компании Stardock сервис TotalGaming.net. Сюда не заглядывают крупные издатели и не привозят в бронированных инкассаторских машинах огромные деньги, зато здесь комфортно чувствуют себя производители бюджетных, но не лишенных обаяния игр — стратегии Celtic King, боевика Chrome: SpecForce, аркады Chicken Shoot, адвенчуры Daemonica и сотни других не способных выжить в рознице проектов.
После успеха Steam на рынке с интенсивностью грибов после дождя стали появляться проекты-подражатели. Знакомьтесь, близнецы-братья StreamFlow и Game xStream. Первый пока ничем не отметился, а вот второму есть, чем похвастаться: уже подписан контракт о цифровом издании шутера-легенды Prey от 3D Realms, а подразделение Movie xStream укрепилось на стратегической высоте в секторе электронной торговли кино.
