Дом среди звезд. Книга 4 - [46]

— Здравствуй, Николас — однажды в его дом вошел старожил селения. Ной — крепкий, высокий мужик, что был уже в летах, но силы своей не утратил ни в голове, ни в руках — Чего приуныл?

— Отчего же — улыбнулся мужчина — вроде все в достатке. Свое отвоевал. Чего же мне печалиться?

— Счастлив говоришь — улыбнулся старец, садясь рядом — Ну-ну. То я вижу, как ты волком ходишь. Так ведь сам выбрал на родину вернутся, отчего не любо здесь, скажи?

— Так заметно? — не стал водить словесных хороводов бывший военный.

— Именно. И не только мне, но даже девчата молодые и то боятся к тебе подходить. Чего пришел то я — крякнул старик, ударив себя по коленям — Думаю, может чего хорошего ляпну, посоветую. Глядишь и угадаю. А как нет, то хуже явно не будет, матюками меня укроешь и то полегчает малек.

Но на красочную браваду, офицер отреагировал совсем не так:

— Помнишь, старик — пододвинулся он ближе, став говорить почти шепотом — Старые легенды помнишь? Про богов древних наших. Про то, что воины древние вставали с могил и смерть врагу несли?

— Было такое — без единой доли веселья ответил старик — И не только такое было. Я легенды получше тебя помню, малой.

— То-то тебе и говорю. Это ж не в центре Империи о таком молвить. Там «высококультурные господа» господства господствуют. Цифры их боги. Скоро совсем как продажные корпоративники станем.

— Тогда зачем об этом вспомнил сейчас?

— В плену я был — налил солдат дорогого вина сразу гостю, а потом и себе — И спас меня тот, кого там не то, что быть не должно, но даже существовать не следует. Я видел, как наши мертвые бойцы вставали под его дланью и глотки врагу грызли. Я видел Силу, старик. И от этого на душе тяжело, все простое сложно стало.

— Вот как — не стал смеяться или ерничать с признания Николаса, старый Ной — Вот как. Мда… не такой я разговор ожидал. Думал хряпнем твоего дорогого имперского винца, да узнаю, кто из девушек наших тебе краше других, чтоб боялись они меньше. А тут такое…

Выпили молча. Потом еще.

— Мой прадед говорил однажды — наконец-то заговорил старик — что Сила она отпечаток оставляет. Не только на хозяине, но и окружающих затрагивает. Так наши первые вожди к власти приходили. Тогда каждый понимал, что перед ним Сила, и за нею шел беспрекословно.

— Я воевал и проливал кровь, старик. Исполнял приказы и берег наши границы. Фронтир не терпит слабаков. Но лишь в плену я увидел, что не пришла ко мне Империя. Не пришли братья по оружию. Никто не пришел. Бросили своего. Необъятны наши границы, не считают они потерь. Бабы новых нарожают… Так должно было быть, но не стало. Пришел Он и тогда я понял, чем мы отличались. Я был солдат, а встретил воина.

— Слова, много слов от нетрезвого солдата — ухмыльнулся старик — Слова красивые, не спорю. Но не свадебку же ты с «этим» играть схотел? Так к чему думаешь об это непрерывно?

— Смешно, старик. Ну-ну. Дело в том, что я воин, хотя нет… я солдат из семьи солдатской и отцов, и дедов военных. Что такое воинская честь и предназначение я знаю. Это не купишь за деньги, не объяснишь молодым. Почувствовать надо, когда кривда перед тобой, а ты слаб. Когда кровь по рукам льется, а ты сделать ничего не можешь. И хорошо, если кровь твоя, а не друзей мертвых. Но есть тот, кто Силу имеет и пользоваться ей не жалеет. Не продает ее, не «выгодно использует», а помогает, как должен был бы помогать любой воин имперский. Но видишь, как оно…

— Идейный значит — кивнул Ной.

— Идейный — согласился офицер и хлебнул еще вина.

— Тогда тебе не здесь надо вино хлестать, так ведь? И что делать ты знаешь… Только вот — старик снял древний, даже на вид, талисман, на простой стальной цепочке и передал его солдату — Прадед мой говорил помогает. Может и тебе поможет цель свою найти.

— Я не цель ищу, я место свое ищу. Правильное.

— Тогда удачи тебе воин, в поиске твоем. Правда с тобой, а отзвуки Силы сами тебя найдут.

— Я солдат, а не воин — огрызнулся Николас.

— Не-е-ет. Солдат бы не понял, а воину сразу понятно стало. Солдат — это снаружи, а воин — оно внутри. Подходи завтра к докам космодрома. Внук мой как раз людей набирает. Хочет наемником на фронтир рвануть. Добровольные флота в составе имперских частей. Так, по мелочи, разведка, карты, сканирование. Но фронтир увидишь. Опытным людям внук будет рад, да и мне спокойнее за него. Слишком он горяч, весь в отца, покойного.

— Сильно благодарен буду.

— В расчете — кивнул старик, забирая бутылку с остатками вина и пододвинув ближе к мужчине старый амулет, вышел из дома — Будь готов завтра. Или не будь… Тебе решать…

Так и попал солдат на разведывательный фрегат добровольцев под командованием имперского флота. Легальные наемники, те же воины, только без солдатской муштры. Множество бывших офицеров выбирали этот путь.

— Сигнал! Перехватываю просьбу о помощи. Это SOS. Наши кодировки! — ожил связист после очередного «круга почета» по считыванию разведывательных дронов.

— Своих не бросаем! — взбодрился молодой капитан — Направляемся к источнику.

— Погоди — Николасу хватало опыта, чтобы понимать простую истину, что такие «совпадения» слишком показательны на фронтире — Ответ есть? По какому каналу передают.