Космические системы — это жемчужины, бриллианты, разбросанные в вечной тьме. Какова бы ни была система, но она должна иметь свою звезду, должна иметь некоторый, порою крайне скудный, набор планет и… в целом — это все. Будут ли населены эти планеты или нет, ведется ли промышленная добыча с астероидных поясов — тоже не важно. Лишь несколько значительных факторов самоопределяют систему, а вот более глобально незначительные показатели или события, могут придать ей определенный «оттенок». Окрас узнаваемости.
Система KR-5245N не была уникальной. Небольшая звезда и несколько планет, без единого намека на минералы или редкие газы. Даже лун у имеющихся планет было всего парочка, на всю систему. Она была скупа и пуста. И в этой пустоте и скрывалась основная уникальность.
Совершенно «открытая». Не имеющая сколь значительных геопомех и природных штормов. «Тихая» система. Открытая и легко зондируемая любыми сканерами, даже без особо изощренных настроек и фильтров. Использовать пространство данной системы для того, чтобы спрятаться или затеряться — это совершенно неблагодарное занятие. Но для некоторых даже оно, в какой-то мере, было вполне выполнимым, пусть и частично. Два боевых крейсера Культа, что сейчас нависли над поверхностью одной из планет и безуспешно пытались отыскать свою цель, были прекрасным тому доказательством. В тоже время первое утверждение так же имело место быть и небольшой фрегат, чьи обломки лежали на поверхности планеты, подтверждал истину.
Пожалуй, на этом моменте стоило бы остановиться. Планета. Желтый шар из песка и камня. Камни, пещеры и перемолотые ветрами, в мелкий песок, породы. Возможно, при должном старании, что никогда не окупится, данный мир стал бы местом, в котором можно было бы жить. Жить сложно, преодолевая трудности и опасности, но жить. Вот только для чего это нужно в полупустой системе, не имеющей промышленной и аграрной ценности. Незачем. Планета-призрак.
Тем временем, на ее поверхности, стала заметна первая активность. Дюжина десантных капсул, по шесть с каждого боевого крейсера, совершили посадку рядом с обломками фрегата. Пыль и песок, что они подняли, на огромное расстояние создали помехи для визуального и электронного сканирования. Но иной возможности высадиться здесь не было. Множество солдат Культа, покинули их, вооруженные бластерами и закованные в отличную тяжелую броню.
— Ого! А Культ не шутит! — детский голос, во тьме пещеры, сопровождался коротким смешком.
— Фрея, не высовывайся. Это не рационально. Я могу просматривать зону вокруг фрегата и прекрасно вижу всех бойцов Культа. Как только они выступят в нашу сторону, я перейду на сканеры брони — холодный голос рядом немного охладил боевой пыл девочки — Не стоит рисковать и самим стремиться попасть в зону сканирования.
— Алиссия права, Фрея. Анализ ситуации подтверждает это. Сейчас главная задача — это выиграть время — прозвучал третий голос и был он крайне сух и безэмоционален. Лишь холода в нем не было, только механическая последовательность.
— Хорошо, Лин, хорошо. Я вас поняла. Тоже мне, мамочки.
Бархатный смех тут же прервал все пререкания. Четвертым, во тьме пещеры, был мужчина.
— Никогда не думал, что тот уровень социальной интеграции, к которому я стремился привести Культ, проявится не в его ядре, а в ренегатах. Извините, извините, продолжайте. Это захватывает, мне очень интересно.
Фрея и Лин промолчали, продолжив поглядывать на вход пещеры. Алиссия же внимательно осмотрела мужчину, и ей при этом, кажется, не мешала даже окружающая тьма. Но потом и она вернулась к созерцанию десантирующихся солдат Культа, не смотря на свои же предостережения.
Что же, на этом перечень тех, кто скрывался сейчас в темноте одной из природных пещер планеты, подошел к концу. Их было четверо. И всего несколько часов назад никто из них и не думал о том, что окажется в такой ситуации.
Все началось с того, что капитан Алиссия перехватила сигнал челнока. Точнее Зео перехватил, оперативно отчитавшись о ситуации своему капитану. Сигнал был слабым и прерывистым, поскольку небольшой кораблик едва мог выполнять свои основные функции, израсходовав большинство мощностей ядра на прыжки.
Система KR-5245N стала их местом встречи. Не повезло. Слишком открытая, слишком «тихая» система не могла скрыть даже небольшой фрегат, что же говорить о двух. Максимум, что они успели сделать — это эвакуироваться на корабль Алиссии, оставив свой челнок, с почти умершим энергетическим ядром, в качестве временной наживки для своих преследователей. Наживки настолько бесполезной, что вошедшие в систему боевые крейсера культа тут же уничтожили корабль, быстро просканировав содержимое последнего и не найдя там живых. Для этого им даже не потребовалось сбавлять ход. Как не требовалось долго разыскивать фрегат Алиссии. Единственный корабль, кроме них, единственный источник каких-либо помех в системе. Слепой идиот и тот бы справился с поиском даже столь небольшого и юркого судна.
Капитан оказалась в патовой ситуации. Она не могла покинуть систему, потому как открытие врат и подготовка к уходу в варп потребовали бы некоторого времени. Небольшого, но смертельного промежутка, которого хватило бы, чтобы корабль нашли и уничтожили, ведь по их следу шли крейсера, которые не особо и уступали фрегатам в скорости, учитывая, что их модернизировал Культ.
