Дом с закрытыми ставнями - [13]

Эх, вы, люди! Как же можно убить такого? А еще — взрослые.

Ломая молодой осинник, телега подкатила к прошлогоднему шалашу.

Павлуха, распрягай. Никифор, — яму под квас, — скомандовал дед.

Отец слез и в недоумении уставился на лебедя, как будто увидел его впервые.

Что смотришь, дери перья да в котел, — сказал с ехидцей дед.

Отец долго смотрел на кружащихся лебедей. Они грустно перекликались.

Прогони ты их, невмоготу слушать, — с горечью проговорил он.

Нет, почему же, слушай! — разозлился дед. — Пошто лебедушку убил? Закон не разрешает этих птиц стрелять, а Библия учит: «Люби власть, ибо всякая власть от бога».

Ты бы лучше меня пожалел, а не птицу эту, — воскликнул с каким — то неистовством отец. — Согрешил ведь я?

Эх, Никишка, Никишка! То ли мы делаем? — почти шепотом спросил дед.

Отец долго и тяжело смотрел в глаза деду и, наконец, тоже громко прошептал:

Я уже давно замечаю, что у тебя на душе смутно… Ты даже от проповедей увиливаешь…

Я притаился в кустах, слушал, пока еще не понимая, — о чем они говорят.

Как же дальше — то будешь жить?

Да вот так и буду…

Они оба тяжело опустились на валежину.

Открыл бы я всем глаза, да боюсь, — продолжал дед. — Я же всех увлек на эту дорогу. Представь себе, один придет и двадцать лет своих попросит, что богу отдал, а там и другой, и третий придет. А где я их возьму, коль у самого они сворованы?

Отец вскочил и зло воскликнул:

Значит, ты против нашей веры? Старшим пресвитером числишься, а сам…

Не против я веры, а против того, что мы людей от земной жизни отлучаем. Уж больно она сладостна, жизнь — то. А мы людям обещаем жизнь вечную там, — и он ткнул пальцем в небо. — А вдруг там ничего нет? Лебедь белую у людей убили, а вместо нее ничего не дадим?

Отец испуганно смотрел на него. Дед тяжело вздохнул, поднялся с валежины.

Ладно, поговорили и хватит, — сказал он. — Дела не ждут.

Из всего загадочного разговора я понял одно — дед не был уверен в том, чему он учил людей в молельном доме, к чему всех призывал. Меня поразила эта догадка. И наш дом с вечно закрытыми ставнями показался мне совсем угрюмым и даже зловещим. Выходит, в нем обманывали людей, лишали их радости жизни? А бога — то, может быть, и… Дальше я боялся думать. Я страшился гнева господня и кары его. Чтобы не думать, я бросился помогать деду. Мы исправили шалаш, выгнали спрятавшуюся от солнца змею, зарыли глубоко в землю лагушок с квасом, сколотили стол, скамейку, повесили над костром котелки с груздянкой и с чаем из костяники.

Отец тоже усердно работал: выпрягал Пегана, накинув поверх шалаша брезент, присыпал его с концов землей, чтобы змеи не заползали.

Я смотрел на отца и не узнавал его. Это суетился самый обыкновенный мужик, а не грозный настоятель общины, проповедник божий. Я не любил отца, но таким он мне нравился.

Давай — ка перед обедом немного разомнемся, — предложил дед, выбирая себе косу.

А что? И то дело, — согласился отец. Они разделись до пояса. Меня вовсю жарили комары и пауты, а им хоть бы что! Ну, хоть бы один комар для смеха сел на их спины. Заколдованные они, что ля? Дед словно помолодел.

А ну, Никифор, кто косит шибче? — задорно воскликнул он. — Давай — ка посоревнуемся, кто быстрее вон до того леска дойдет!

Трава по грудь. Место здесь низкое, земля сочная. Косцы встали рядом, враз размахнулись литовками.

Густым высоким валом ложилась трава. Я залюбовался отцом и дедом. Мускулы их играли, ветер трепал длинные волосы. Литовки сверкали и звенели.

До обеда дед прогнал полторы полосы, отец одну.

Теперь и еда пойдет за милую душу, — сказал дед, подмигивая мне. И он потер руки сухой землей, потом вымыл водой. Я удивился этому, а дед объяснил мне:

Земля — то чище воды.

Ели много, уж очень вкусна наша сибирская груздянка. А чай с костяникой? Пьешь его и пьешь. Даже хлеб и тот имел в поле какой — то необычный запах и вкус.

Ну, а теперь вздремнем под той вон сосной, — предложил дед. Они натерли друг другу спины дегтем.

Вы это зачем? — спросил я.

Да чтоб комары не ели, — откликнулся дед.

Тогда и мне помажьте.

Нельзя, кожу съест.

Деготь не съест, а комары вот съедят.

От него ты будешь пуще вертеться, — рассмеялся дед.

Они легли и вскоре уснули, а я еще долго смотрел на пышную хвою сосны. Вершина ее шумела в ветре.

Хотя и день, а спать страшно. Вдруг змея укусит? И все — таки я не заметил, как уснул.

Меня разбудил легкий шлепок по щеке.

Чего рот — то раскрыл? А ну горлянка заползет?! — предупредил дед, присаживаясь возле меня.

Какая горлянка?

А вот есть такие змеи. Уснет человек в поле, рот откроет, а она тут как тут, раз — ив животе у него!

А может, уже заползла в меня? — испугался я.

Да не заползла, — успокоил дед. — Вот слушай дальше. После змея начинает травить человека. Болеет человек, тощим становится, ничего не ест. Так и умрет, если ее не выгонят из него.

А как ее выгоняют?

А вот как: ведут больного в баню и там распаривают все его тело. А в углу где — нибудь ставят блюдце с молоком или малиной. Потом все прячутся и затихают. Змея, почуяв лакомство, выползает изо рта, тут и бьют ее у блюдца.

Дед сильно напугал меня этим рассказом.

Чтоб она не заползла в тебя, ты спи со спичкой во рту. Засыпай, а сам чувствуй ее, тогда рот и будет все время закрытым.