Дом на побережье - [15]

— Может… ты сначала?

— Почему я? Это ведь не мои письма, — начала было Мира, но тут же все поняла. Алекс боялся, по-настоящему боялся узнать, что хранят в себе эти письма. Боялся убедиться в том, что ошибался в своей жене, а еще больше — боялся убедиться в ее предательстве.

— Хорошо, — Мира подцепила ногтем тонкий лист, но только взлохматила край. Мысленно посмеявшись над собственной нерешительностью — смешок вышел довольно нервный — она аккуратно оборвала край конверта и вытащила небольшой, тщательно сложенный пополам листок. Почерк на листке показался ей знакомым, и внезапно она поняла, что этот почерк — ее собственный. Поборов безотчетное опасение, она развернула письмо.

Строки были ровными, только в конце слова слегка сползали вниз.

«Алекс,

прости мое беспокойство. Прости, но я никак не могу понять — что случилось? Почему ты отослал меня сюда? От кого ты хочешь меня защитить? Я не жалуюсь, здесь хорошо, я всегда любила этот дом — но мне не дает покоя тревога. Неужели ты впал в немилость к государыне? Алекс, милый, если это так, умоляю тебя — смири свою гордость, попроси у нее О, я знаю, ты никогда ни о чем не просишь. Я просто боюсь, Алекс. Боюсь, что тебя у меня отнимут, отнимут навсегда…»

Мира осторожно отложила в сторону листок. Значит, она не ошибалась. Письма писала женщина, которая страстно любила и боялась за любимого человека.

«Почему ты не отвечаешь? Это уже третье письмо… Хотя бы дай знать, жив ли ты еще. Новости из столицы доходят сюда так редко, что иногда мне кажется — я живу в другом мире. А ведь в ясную погоду отсюда виден берег Петербурга. Когда я говорю Прасковье или Яшке съездить туда, они говорят, что ты не велел. Почему, Алекс? Прасковья посылает одного из мальчишек отнести письма, но строго наказывает не задерживаться. Ты пришли с ним ответ, Алекс, хоть одно слово.

Вчера приехал Михаил. Он твой брат, Алекс, я знаю… но он мне не нравится. У него недобрые мысли. После того письма, что я ему написала, и за которое ты так на меня рассердился, он больше не пытается оказывать мне знаки внимания… но это еще хуже. Раньше я хотя бы знала о его намерениях, а теперь он таит их в себе. Может, я была излишне резка, когда просила его оставить меня в покое? А он решил отомстить… Я не могу спать, все время прислушиваюсь к шорохам за окном. Иногда мне кажется, что кто-то идет по коридору… Из слуг я доверяю лишь Прасковье, остальных привез Михаил. Мне страшно, Алекс, очень страшно. Пожалуйста, напиши хоть слово!

Но что я со своими страхами… Утром ко мне приходила старая цыганка. Она сказала, что у нас будет сын. Как ты и хотел, Алекс. Я попросила ее погадать, она долго смотрела на мою руку и молчала, а потом сказала, что меня ждет долгая разлука. Я не поверила ей, любимый мой. Ты ведь обещал, что мы никогда не расстанемся, помнишь? В саду, когда просил моей руки. Пусть эта старая ворона каркает, сколько угодно — я верю только тебе.»

Мира читала, и перед глазами ее плясал огонек свечи, метались по стенам погруженной во мрак комнаты дрожащие тени, и тонкая белая рука с одним-единственным кольцом на безымянном пальце выводила на бумаге тонкие, чуть сползающие вниз строчки.

Алекс сидел рядом, не глядя на нее, и просеивал между пальцами горсти смешанного с сухой землей песка. Тонкие струйки песчинок стекали с его ладони, рассеиваясь мерцающей пылью, которую тут же подхватывал и уносил прочь легкий вечерний бриз. Закатные лучи освещали хмурое неулыбчивое лицо, заостряя и без того резкие черты.

«Это ночью мне приснилось, что на мне черное платье. Прасковья сказала, что это к смерти. Я только не знаю, к чьей, не знаю и боюсь загадывать. У меня исчез медальон с твоим портретом, тот, что я носила со дня обручения. Алекс, умоляю тебя, приезжай! Или напиши письмо… Что с тобой случилось, милый? Где ты?

Я почти не покидаю дом — стоит выйти в сад, как невдалеке возникает фигура одного из слуг Михаила и неотступно следует за мной, куда бы я ни шла. Он говорит, что это для моей же безопасности… но это лишь отговорка, он просто следит за мной. Вчера к нему приезжал Владимир Лигов, они долго говорили. Михаил злился, а Лигов то и дело хохотал, да так мерзко… Я слышала, как они произносят твое имя, Алекс. Когда Михаил вышел из библиотеки, у него были такие глаза… Любимый мой, умоляю — будь осторожен. Они замыслили что-то недоброе. Я попрошу Прасковью непременно дождаться твоего ответа.»

Последнее. Мира держала в руках листок бумаги, с помощью которого Лиз изо всех сил пыталась дотянуться до любимого. Кто их перехватывал? Кто-то из слуг? Прасковья, которой девушка доверяла, потому что больше доверять было просто некому? Или кто-то еще? Да какая теперь разница…

— Она не предавала тебя, Алекс, — тихо сказала Мира, не поднимая головы. — Она тебя любила.

— А как же то письмо? — спросил он, не поднимая головы.

— Она его не писала, — без колебаний ответила Мира. — Вернее, писала, но не его. То, что прочитал ты, написал кто-то другой.

— Но зачем?

Мира выразительно посмотрела на него.

— Михаил, — прошептал Алекс. — А я даже не подумал… Господи, какой же я мерзавец! Обвинил ее Бог знает в чем…