Жили ребята дружно.
По утрам они выходили «на работу». За несколько часов успевали вспахать поле, засеять его зерном, закончить сенокос на лугу, сжать и обмолотить хлеб, отпраздновать день урожая. После «работы» Витя старательно проставлял углем на дощечке палочки - отмечал, сколько трудодней выработано.
Потом, когда ребята пошли в школу, Витя носил Варины книжки, катал её на плоту по реке. Они вместе решали задачи. А как-то раз Витя написал длинное стихотворение и передал его Варе. В стихотворении двенадцать раз упоминалось имя «Варя» и было семнадцать ошибок.
Девочка всюду вымарала своё имя и передала стихотворение учительнице. Та оставила Витю после уроков и заставила повторить правила на правописание гласных. Мальчик не разговаривал с Варей после этого две недели, стал решать задачи Кате Праховой и всем рассказывал, что Варя страшно боится ящериц и лягушек и до сих пор тайком играет в цветные стёклышки.
Потом они помирились и с тех пор, кажется, ни разу не ссорились…
Наконец лейка опустела, и Витя, решив, что поливать на сегодня довольно, посмотрел на Варю:
- А я уж думал, что ты никогда не вернёшься из этого похода…
- А нам времени не хватило, - призналась девочка. - Ещё бы недельку побродить… Да, Витя! Вы как с Костей? В комсомол готовитесь?
- Я хоть сейчас!
- А Костя?
- Ручьёв сам себе голова. Я его и не вижу совсем.
- Всё вам тесно… - огорчённо вздохнула Варя. - И что вы только не поделили?
Глава 5
«А МЫ ПРОСО СЕЯЛИ…»
В огород зашёл Митя Епифанцев, староста кружка юных мичуринцев. Митю сопровождал Алёша Прахов с сестрой Катей - белолицей, пухлой девочкой в нависшем на глаза белом платке. Катя больше всего боялась, как бы не загрубело от солнца её белое личико.
- Наш вам боевой салют! - Алёша потряс кулаком над головой и ухмыльнулся. - Замри, народ! Варя с Витькой встретились после разлуки… и закусывают кислыми яблоками.
- Алёшка! - Варя со смехом протянула ему яблоко. - А ты всё такой же… не переменился?
- Ему фамилия не позволяет: Прахов-Вертопрахов, - сказал Витя.
Митя Епифанцев подошёл к Варе, застенчиво пожал ей руку, расспросил о походе.
- А знаешь, я по делу к тебе. Насчёт просяного участка.
- А что такое? - насторожилась Варя.
- Запустили вы его.
- Как «запустили»?
- Это тебя надо спросить. - Митя хоть и был застенчив, но, когда нужно, умел говорить правдивые и резкие слова. - Ты у нас бригадир по просу. Твоя группа отвечает. На днях дед Новосёлов был на пришкольном участке. Я ему про делянки с просом поясняю: так, говорю, и так, испытываем разные сорта проса на предмет рекордного урожая. «Вижу, говорит, участок показательный. Показываете, как не надо за просом ухаживать?»
- Так я же, когда в поход уходила, Кораблёву делянки передала… - Варя растерянно обернулась к Вите: - Что случилось? Ты же мне обещал?
Тот пожал плечами:
- Ничего особенного… По-моему, с просом всё в порядке. Растёт себе и растёт.
- Лучше скажи: всё в беспорядке, - хмуро поправил Митя. - Просо растёт, а сорняки его перерастают.
- Ну, знаете, я не культиватор! - вспыхнул Витя. - Один за всех не переполешь.
- Один? - удивилась Варя. - А ребята? Нас же целая группа была.
- Ищи-свищи их!.. Кивачёв совсем из юннатов выбыл. Прахов в арбузную бригаду переметнулся - на сладкую культуру, а сестрица его всё больше на свой личный огород налегает: кабачки там у неё, фасоль, помидоры… Прямо сказать - подсобное хозяйство.
- Это к делу не относится, - обиделась Катя, ещё ниже спуская на лицо платок. - А ты, коль за бригадира остался, собирал бы нас почаще. А то знай гоняешь велосипед да на рыбалку ходишь! И с Ручьёвым повздорил.
- Почему повздорил? - спросила Варя.
- Да что о нём говорить! - отмахнулся Витя. - Такое выкинул… Всю вторую делянку погубил.
- Как - погубил?
- Вот так!.. Работать с нами не захотел, отделился… Участок запустил…
Варя растерянно заморгала глазами и зачем-то торопливо расчесала гребёнкой волосы.
- Вот это ребята! Спасибо вам! Удружили!.. - Потом вплотную подошла к Вите: - А тебе… тебе вдвойне спасибо!
- В чём дело, Варя? - искренне изумился Витя. - Ну, допустим, в просе сорняки. Немного больше, чем нужно. Так сейчас пойдём всё и выполем. Чего же расстраиваться!..
Варя пристально посмотрела на мальчика. Как он не понимает! Дело же не только в сорняках. Ведь он, когда Варя уходила в поход, дал ей слово, что на просяном участке всё будет в порядке. Какая же цена его слову?
Но ничего этого Варя не сказала, а только сунула в руки Вите клетчатую кепку: «Возьми свои яблоки!» - и, обойдя мальчика, как столбушок на дороге, пошла к калитке.
Витя с досадой вытряхнул из кепки яблоки и обратился к Кате Праховой:
- Хоть бы ты уговорила её! Куда она пошла, колченогая!
- Да что вы, Варьку Балашову не знаете? - вздохнула Катя, зябко пряча руки под кофту. - Она уж такая… Теперь никому не поклонится, одна всё просо выполет.
- Это уж совсем глупо! - вспылил Витя и вдруг решительно заявил: - Раз так, пошли, ребята, на участок! Мы это просо в один миг прополем… Варя, обожди нас!
Девочка уже распахнула калитку.
В этот момент, едва не сбив её с ног, в огород ворвались Колька с Петькой.
