Дорога уходила вниз. Извиваясь, она стремительно меняла свое направление, крутилась, то становясь маленькой, то расширяясь до размеров нескольких дорожных полос, она вела себя как огромная змея, чье туловище всеми силами пыталось спрятаться от нас в прилегающих территориях. Единственная, во всем этом выжженном и мертвом мире, где все живое пряталось и боялось выбраться наружу, она была тем глотком жизни, что еще оставлял надежду людям на такое желанное, но далекое возрождение.
Вскоре долина скрылась из виду. Последние признаки, напоминавшие о ней, пропали за горизонтом и утонули в наступающей тьме. Малыш спокойно выдохнул. Он не любил это место. Каждый раз, когда выпадала его очередь ехать в рейд, он умолял всех богов, что бы они помогли ему избежать участи тех многих, что не смогли вернуться и пропали, не оставив после себя ничего кроме имен. Сгинувшие по дороге, попавшие в плен и отправленные в рабство, они заканчивали свою судьбу на рынке рабов, где их покупали и перепродавали как ненужную вещь. Кто-то погибал в перестрелках, кого-то убивала стихия, эта дорога не жалела никого. Давая жизнь всем поселенцам, она могла забрать ее в любую минуту.
Вскоре вдалеке показались знакомые очертания. Высокие здания, покрытые металлической обшивкой, тянули свои остроконечные шпили в самое небо. Служившие громоотводами, они являлись чуть ли не главными среди огромного количества построек, простиравшихся на этой территории и за ее пределами. В самые страшные грозы, они принимали на себя все удары стихии и не давали ей устроить пожар и тем самым сжечь все в округе.
Их вид не мог не радовать. Малыш довольно взглянул на своего напарника и тихо прошептал: "дома". Но через секунду замолк. Чувство радости возвращения в родные места сменилось горечью и пониманием тех последствий, что могло повлечь их опоздание. Вглядываясь в самую даль, он старался увидеть были ли закрыты огромные ворота, сквозь которые проезжал любой, кто хотел попасть в поселение. Ведь именно от этого зависело все дальнейшие события.
- Ну что там? - робко спросил старик
- Кажется открыты... да, точно открыты!
Стараясь не терять драгоценные секунды, он тут же вдавил педаль газа в пол и заставил машину взреветь еще сильнее. Сила с которой двигатель толкал металлическую конструкцию была огромной. Ее энергия заставляла колеса крутиться с бешенной скоростью, а саму технику то и дело кидать из стороны в сторону. Однако это меркло перед тем, что им все могло сойти с рук. Такой шанс нельзя было упускать и пренебрегая своей безопасностью, малыш выдавливал из машины все соки.
Наконец, когда тусклые очертания высоких башен переросли в ясные картины, когда еле видимые силуэты поселения превратились в четкие изображения, среди которых они могли разглядеть даже охранников у входа, каждый из них облегченно выдохнул.
- Что теперь? Пойдем к комиссару на отчет?
- Зачем, мы вернулись и сделали это вовремя. Лишняя шумиха нам ни к чему. Если хочешь, можешь сходить туда, а я, - старик на секунду замолчал, - я вернусь к себе. Внимание начальства к моей персоне итак слишком преувеличено.
Парень одобрительно покачал головой. Старик говорил правду. Из-за своих странностей, которых не могли понять большинство людей, он сыскал себе дурную славу. Кто-то говорил, что он сумасшедший, кто-то - шпион, ходило множество слухов, но отважиться сказать такое в лицо доводилось не каждому. Однако ему все прощалось. Порой такие вещи, что любого другого могли просто выставить из поселения и отправить за горизонт. Никто не знал какой была причина, но то, что без него здесь не могли обойтись понимал даже ребенок.
- Стой, - охранник взмахнул рукой и заставил водителя сбавить ход. - А это ты, Стэн. Я думал сегодня черед Александра.
- Нет. Он заболел и мне пришлось поехать вместо него.
- И этот с тобой, - вооруженный винтовкой, охранник указал на старика, молча сидевшего на своем месте.
- Да. Мы сделали все что было надо. Можем проезжать?
- Извини, у нас аврал. Комиссар ввел особый режим, сказал, как только вы вернетесь сразу ему доложить.
- Может не стоит...
- Прости, но у меня приказ.
После этих слов мужчина отошел в сторону и, взяв в руки рацию, стал что-то говорить. Невнятные звуки доносились от него, но как бы парень не старался, услышать что-то конкретное ему так и не удалось. Он искренне не понимал, что могло вызвать столь серьезные меры безопасности. Обычно, когда над этим местом нависала угроза уничтожения, каждому жителю было велено выйти из своих домов и вооружиться для обороны поселения. Но сегодня, все было иначе: люди неспешно двигались вокруг высокого металлического забора, подбирая вокруг стены любой хлам, который можно было пустить в производство. Рабочие занимались своими привычными делами. Недалеко, нервозно шипя и осыпая на землю тысячи ярких искр, работала бригада сварщиков. Разрезая и сваривая стальные листы, они укрепляли заржавевшие и почти развалившиеся части металлических конструкций, чтобы спустя некоторое время, перейдя на другое место, вновь взяться за работу. Все было как и всегда.
- Готово. Он ждет у себя. Проезжайте. - поправив оружие, охранник указал на ворота и осторожно отошел в бок.
