Долина дракона - [53]

– Почему ваши воины не убьют его? – не отставала Лорелея, подбрасывая на руке кошель.

– Как его убьешь? – зашипел торговец, наваливаясь грудью на прилавок. – Ты представляешь себе вообще, что это такое – дракон?!

– Летающая ящерица, – пожала плечами Лорелея. Если, например, взять утяжеленные копья и хорошенько смазать отравой, то…

Лорелея осекалась, когда поняла, что торговец смотрит на нее, как на деревенскую дурочку, пускающую слюни и лопочущую о своей скорой свадьбе.

– Сто лет назад, в позапрошлое Прибытие, тридцать лучших рыцарей королевства поехали убивать дракона, чтобы спасти невесту, – сказал торговец. – Не вернулся ни один. Вместо них прилетел дракон и сжег башню Солнца на королевском дворце. А заодно спалил целый квартал. С тех пор особым королевским указом запрещены любые попытки убить дракона. Больше никто не хочет рисковать. Проще отдать одну девушку, чем отскребать от мостовой обугленные трупы сотен. Еще что-то брать будешь?

Лорелея не ответила. Кошель упал в протянутую руку. Бакстер помог телохранительнице взвалить на спину набитый доверху тяжелый мешок. Мальчишка порывался понести все сам, но Лорелея рявкнула, что ей не хватает нагрузок, и он отвязался.

Бакстер взял с прилавка куриную голову и кинул ее Хвату. Пес обрадовался, но бросаться на угощение не стал, а вопросительно взглянул на хозяйку. Та поморщилась, однако кивнула, разрешая.

По пути с рынка Лорелея опять не выдержала:

– Кто в здравом уме согласится отдать свою дочь или сестру огнедышащей твари?

– Тот, кому прикажет король, – буркнул мальчишка. – Королю всяко проще отдать знатную девушку, чем с бунтом в городе дело иметь.

– А с бунтом знати?

– Если взять дочь не особо влиятельного человека, бунта не будет. Остальные будут радоваться, что не их дочерей берут.

– Трусы, – скривила губы Лорелея.

На лбу у нее выступил пот. Она шагала, чуть сгибаясь под тяжестью мешка и мрачно смотря куда-то за горизонт. – Поганая страна, где живых людей отдают летающим гадам, – сказала Лорелея. – Скорей бы уже убраться отсюда!

– Сам только о том и мечтаю, – вздохнул мальчишка. – Но дело все тянется. Что это наш горный господин такой злой вчера из дворца примчался?

– Боюсь, что постель королевны для него жестковата оказалась, – угрюмо ответила наемница.

Бакстер покосился не нее, но ничего не ответил.

* * *

Гордый Ворон с удобством устроился в огромной бадье с горячей водой, откинулся назад и теперь думал, уставившись в потолок. Надо было идти к Аэрину и требовать ответа на вопрос о зерне. Но согласие Аэрина зависело от расположения его сестры к посланцам Серых гор, а расположение это растаяло, словно снег по весне – все из-за того, что Гордый не смог удержать злые слова и смирить свою мужскую гордость. Четвертый Ворон прикрыл глаза и пожелал, чтобы все оказалось дурным сном. Чтобы он проснулся в казармах. Чтобы Роланд, как обычно, едва не выломав дверь, ввалился в его комнату и похохатывая, начал рассказывать о ночной гулянке в доме радости.

Воспоминания заставили Гордого улыбнулся. Сон сковывал тело, знакомые лица проступали в памяти все отчетливей, прошлое затягивало, полудрема – не сон и не явь – создавала миражи, рисовала картины того, что могло бы быть, но не сбылось.

Гордый вздрогнул от громкого стука в дверь.

– Да? – спросил он охрипшим голосом.

– Там из дворца посланный прибыл, – раздался голос Лорелеи.

– Что?

Гордый уселся в бадье, опершись рукой о бортик, словно собирался выпрыгнуть.

– Какой посланный?

– Обычный, – мрачно ответила Лорелея. – Выйти можешь? Что мы через дверь орем-то?

– Зайди! – потребовал Гордый, забыв о том, что сидит голый в воде.

Дверь распахнулась. Увидев Гордого в бадье, телохранительница уставилась на него во все глаза и тут же отвернулась.

– Где посланный?

– Ушел уже, просто передал, что завтра король Аэрин соизволит выслушать твою просьбу на утреннем приеме.

Гордый молчал, навалившись грудью на бортик бадьи. Вода колыхалась вокруг него с еле слышным плеском. Мокрые волосы прилипли к голове.

– Думаю, зерна нам не продадут, – наконец нехотя произнес Ворон.

Лорелея взяла тяжелый стул и оседлала его на мужской манер. Гордый положил скрещенные руки на бортик и угрюмо уставился в пол.

– Что у тебя вышло с королевной? – строго спросила Лорелея.

Гордый поднял на нее глаза и процедил сквозь зубы:

– Сама знаешь.

– У меня нет привычки подслушивать под дверью спальни, – разозлилась Лорелея. – А сейчас речь не о твоих любовных забавах, а об успехе всего похода. Что у тебя с ней вышло?

Гордый скривился и отвернулся. В отсветах свечей на его коже тускло блестели капли воды. Лорелея невольно задержала взгляд на красиво очерченных мускулистых плечах Ворона.

– Я слишком увлекся, – медленно, мучительно подбирая слова и все больше и больше краснея, принялся объяснять Гордый. – Вообразил, что Морриган могла бы стать моей невестой. Она – сестра короля, и кто знает, вдруг мать согласилась бы… Но…

– Но она берет в свою постель всех, кто ей приглянется, и над твоим щедрым предложением она только посмеялась, – договорила за него Лорелея.

Гордый молча опустил голову, спутанные волосы упали ему на лицо.