Долгий путь в небо - [48]

  Еще через два часа в точку перехода ворвалась основная волна врага, большая часть из которых представляла собой пиратов из клана "союз волков". В составе атакующей волны Марк заметил линкор, четыре тяжелых крейсера, шесть средних крейсеров, три средних авианосца и ранее сбежавший эсминец. Двенадцать звеньев истребителей покинуло ангары носителей и стало зачищать точку перехода от лазерных турелей, в также пытаясь вывести из строя прикрывающие ее форты. Ударная же группа врага, оставив в точке перехода авианосцы, направилась в сторону группы адмирала. Вильсон с оставшимися у него кораблями выступил им навстречу.

  Дождавшись, когда боевое формирование кораблей пиратов пройдет большую часть пути к группе адмирала, Марк приказал всем четырем авианосцам, среднему и трем легким, выпустить истребители на перехват истребителей и авианосцев врага. Десять звеньев истребителей стартовали из астероидного поля. В помощь им он приказал РИ выпустить свои два звена перехватчиков. В точке перехода разыгралось ожесточенное сражение. Не раз и не два, какой ни будь, зазевавшийся пилот, сталкивался с другим истребителем и их обломки увеличивали творящийся там хаос.

  В это же время четыре боевых корабля Марка зашли в тыл ничего не подозревающим пиратам и атаковали их. Основной удар его группа сосредоточила на линкоре, возглавляющего нападение.

  Попав между молотом и наковальней, враги несколько растерялись. Большая часть из них продолжила атаковать группу адмирала Вильсона, а меньшая попыталась развернуться и атаковать Марка. Начавшееся сражение переросло в бойню. Три часа потребовалось защитникам Лодри, чтобы окончательно сломить перевес сил в сторону обороняющихся. Враг был остановлен и полностью уничтожен, но силы местной обороны понесли значительные потери. Были уничтожены ранее поврежденные линкор и тяжелый крейсер, два легких крейсера и эсминец. Также врагам удалось вывести из строя один из фортов, очистить точку перехода от остававшихся там лазерных турелей и уничтожить четыре звена истребителей и одно из двух звеньев перехватчиков Марка. Кроме того, вместе с линкором погиб и адмирал Вильсон.

  Все оставшиеся в живых корабли бывшей группы адмирала Вильсона получили повреждения различной степени тяжести. Также повреждения получила и ударная группа Марка. Один из его средних крейсеров словил хвостовой частью ракету и теперь еле набирал половинную скорость при движении. Тяжелый крейсер Норта потерял половину своего вооружения, получив несколько крупных пробоин по левому борту. Даже "Заур" Марка не избег такой же участи. Три ракетных установки по правому борту представляли собой мешанину обломков.

   К счастью, ошарашенные столь быстрой гибелью первых двух волн кораблей, атакующие дали силам Лодри двухдневную передышку, собирая все оставшиеся силы для решающего удара.

   После того как защитники Лодри отбили вторую волну нападавших, капитаны выживших в сражении кораблей встретились на станции перехода в уже знакомом Марку зале. На этот раз он пришел не один, с ним были Надир с Кертом.

   Как и предвидел незадолго до своей смерти Вильямс, мнения капитанов кораблей разделились. Капитаны кораблей корпораций не желали больше идти на верную, как они считали смерть. Выжившие в сражении силы ВКС хотели оборонять планету до последнего корабля, стоять на смерть, однако без авторитета адмирала капитаны корпоратов не считали нужным подчиняться их указаниям.

   К трибуне выскочил полноватый капитан одного из кораблей корпораций.

  - Да что мы тут рассуждаем, - завопил он. - Эти капитаны ВКС нам ни указ. Мы сделали все, что смогли для Лодри, пора подумать и о своих жизнях.

   - Прошу слова, - вскочил Марк.

  Однако корпорат продолжал вопить что-то несвязанное с трибуны, кроя матом капитанов ВКС Республики пытавшихся возражать ему.

  - Керт убери его, - попросил Марк механика.

  Тот вытащил, непонятным образом пронесенный на станцию ручной излучатель и, недолго думая, разнес говорливому капитану голову.

  - Вот спасибо тебе Керт, удружил мне, - с неприкрытым сарказмом поблагодарил его Марк. - Я просил убрать его, а не пристрелить.

  - Подумаешь, перепутал, - невозмутимо ответил ему Керт.

   - Нет человека - нет проблемы, добавил он в наступившей в зале тишине.

   Марк подошел к трибуне, посмотрел на труп говоруна, вытащил из-за пазухи запечатанный пакет, вскрыл его и прочел вслух, находящимся в зале, приказ покойного адмирала.

  Текст приказа гласил: "Я адмирал Вильсон, командующий силами обороны планеты Лодри, назначаю коммандера Марка Свенсона вторым старшим офицером сил самообороны. В случае моей смерти командование флотом и всеми другими вооруженными силами планеты Лодри передается коммандеру Свенсону, пока враг не будет уничтожен и угроза для жителей планеты не исчезнет".

   Марк немного помолчал и обвел глазами капитанов. - Начальником своего штаба назначаю старпома Надира. Главным по железу будет старший механик Керт.

  - На место безвременно покинувшего нас капитана, - тут он, а следом и все остальные посмотрели на мертвого корпората, - новым капитаном будет назначен его старший помощник.