Долгий путь в небо - [32]

   - Уничтожить их! - приказал Марк.

  Буквально в тот же момент рейдер озарился вспышками тяжелых лазеров, стреляя по истребителям, и вздрогнул от выпущенного по транспортнику залпа тяжелых ракет. Через десять минут около точки перехода было все спокойно. Турели, потеряв управление с контролирующего их пиратского корабля, отключились.

   Через час из точки перехода вышел конвой. Марк доложил об уничтоженной пиратской группировке капитану Барри, а также изложил предположения своего старпома касательно потенциальной засады на пути следования к точке перехода в систему Павин.

   - Капитан Барри, - сказал Марк. - Мой корабль оборудован маскировочным полем. Я предлагаю следующую диспозицию. Рейдер будет двигаться в авангарде конвоя под прикрытием поля примерно на расстоянии двадцати тридцати тысяч километров, в отдалении от него. Если засада пиратов существуют, то они кинуться на вас как раз тогда когда мы будем у них в тылу.

  - Что вы на это скажете сэр? - спросил Марк, обращаясь к Барри.

  - Хорошо, - согласился Барри, обдумав его предложение. - Выдвигайтесь вперед.

   Конвой не торопясь продвигался к следующей прыжковой точке. На острие конвоя, в тридцати тысячах километрах от него, скрытый под полем маскировки призраком скользил тяжелый рейдер "Заур".

   Все вышло так, как и предсказывал Надир. Где-то на середине пути, в месте, где практически вплотную смыкались два огромных астероидных поля, конвой был атакован. К моменту совершения атаки на экранах поста слежения рейдера было пусто, густо расположенные астероиды мешали нормальной работе радаров, чем и воспользовались пираты.

   "Заур" практически прошел точку сближения астероидных полей, когда внезапно раздался сигнал тревоги и голос РИ сообщил о нападении на конвой.

  - Капитан, регистрирую атаку истребителей на корабли охранения конвоя. Засечен сигнал трех боевых кораблей пиратов. Сканирую. Корабли опознаны как средний авианосец и два эсминца. Удаление десять тысяч километров, - сообщила она Марку.

   - Полная боевая готовность! - приказал он. - Развернуть корабль!

  - РИ ты можешь синхронизовать атаку протонным орудием и всеми ракетными установками? - возбужденно спросил он ее.

  - Да капитан, - ответила РИ. - Такая возможность существует.

   - Тогда будь готова по моему приказу открыть одновременный огонь по кораблям пиратов. Раздели ракетный залп на эсминцы, а удар главного калибра сфокусируй на носителе, - приказал он ей. - Себя мы, конечно, обнаружим, но пираты ничего не успеют предпринять.

  - Выполнено капитан, отозвалась она. - Жду команды на открытие огня.

   - Капитан, мы на позиции огня! - крикнул ему буквально через несколько секунд Надир.

   - Огонь! - приказал Марк.

  Через мгновение авианосец пиратов вспухал огненным шаром, разлетаясь на обломки, а эсминцы, заметив летящую к ним карающую длань рейдера, попытались набрать скорость и спрятаться за астероидами. Но все их попытки были тщетны, расстояние до рейдера было слишком мало, и их постигла участь первого пиратского корабля.

  - Выпустить перехватчики! Помочь конвою добить вражеские истребители, - приказал Марк.

  - Капитан, - произнесла РИ, - наша помощь им уже не требуется. Они смогли сами справиться с ними.

   Чуть погодя на связь с Марком вышел капитан Барри. Довольно покачивая головой, он стал расспрашивать его о подробностях битвы с кораблями пиратов. Оказалось, что сосредоточенный на защите конвоя от истребителей Барри пропустил момент уничтожения основных пиратских сил. Выслушав рассказ, Барри довольно хмыкнул и приказал продолжить движение.

   Оставшийся путь до точки перехода в систему Павир и путь через нее до места их назначения, в систему Эта, прошли без приключений. Завершив эскортирование конвоя, отряд получил свое вознаграждение и Марк, с нескрываемым удовольствием выслушав слова благодарности Барри скомандовал возвращение на Лоран.

  

  Глава 18. Сигнал бедствия.

  

   Тяжелый рейдер мчался сквозь окружающее его космическое пространство, возвращаясь на Лоран, планету наемников, когда дежурный офицер секции контроля окликнул Марка.

  - Капитан, зафиксирован сигнал бедствия с пограничной системы Потака. Сигнал очень слабый и передается по каналам связи, сходным с каналами дальсвязи, - доложил он.

  Марк стоял в главной рубке корабля мучимый сомнениями, после миссии конвоя он и его команда желали отдохнуть на Лоране. Его сомнения разрешил Надир.

  - Капитан, мы обязаны откликнуться на сигнал, - негромко заявил он Марку.

   - Хорошо, главный пилот взять курс на Потаку, - приказал Марк.

   Корабль повернул к точке перехода в указанную капитаном систему. Вскоре "Заур" прибыл в систему Потака.

   - Капитан, направление сигнала указывает на воон то пылевое облако, расположенное на границе системы, - доложил ему подчиненный.

   - Подходим к границе облака и направляем внутрь несколько зондов, - распорядился Марк.

   Приблизившись, рейдер замер у границ пылевого облака и выпустил зонды. Прошел час томительного ожидания. Три зонда из пяти выпущенных "Зауром" сообщили о полученных неполадках и отключились.