Долгая Земля - [25]

- В целях безопасности, как я понимаю.

- Конечно. Что касается рабочих, то они набраны из различных рас: русские, американцы, европейцы, китайцы. Ни один из них не захочет связываться с властями. Умные люди, которые работали на многих работодателей, поэтому являются очень полезными, и так похвально забывчивыми.

- Кто предоставил самолет?

- Ах, это. Тебе ведь понравился полет? Он принадлежит холдинговой компании, которая иногда сдает его в аренду определенной рок звезде, которая сегодня вечером дергается из-за недоступности самолета в связи с ремонтом. Но уже завтра она забудет об этом, узнав, что ее последний альбом поднялся в чартах на две позиции со вчерашнего вечера. У Лобсанга большие связи. А теперь, когда мы идем полным ходом...

Внутренняя дверь плавно открылась, показывая коридор, украшенный деревянными панелями и изящными лампами, ведущий к синей двери в конце.

- Добро пожаловать на борт «Марка Твена». Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Ты найдешь в этом коридоре шесть идентичны кают, выбирай любую. Там ты сможешь снять зимнюю одежду. Обрати также внимание на синюю дверь. Она ведет к лаборатории, мастерской и заводу по изготовлению деталей, между прочим. Подобная дверь находится на каждой палубе. Я предпочел бы, чтобы ты не заходил в нее без приглашения. Есть вопросы?

Джошуа переоделся в каюте, которую выбрал наугад, и затем принялся исследовать «Марка Твена».

Огромный корпус, слегка дрожащий от высокого давления, очевидно, был покрыт с внешней стороны солнечными батареями для обеспечения питания, а двигатель с огромными хрупкими на вид лопастями, обеспечивал повороты и наклоны судна. Внутри корабль выглядел столь же роскошно, как снаружи. В нем было несколько палуб с каютами, рулевая рубка, смотровая площадка, пассажирская палуба, оборудованный под первоклассную кухню камбуз, а также просторный зал который мог служить как рестораном на пятьдесят персон так и, как бы это ни было невероятно, кинотеатром. И на каждой палубе была синяя дверь, закрытая и заблокированная.

Обдумав это, Джошуа начал понимать предназначение дирижабля - хотя до сих пор не понимал как его привести в действие и осуществить первое перемещение. Основной проблемой с быстрым перемещением были препятствия. В первую же ночь исследования Долгой Земли он обнаружил, что некоторые препятствия нельзя было просто так обойти, вроде ледникового покрова, раскинувшегося на несколько километров, которые обычно покрывали большую часть Северной Америки во время Ледникового периода. Дирижабль был попыткой обойти это: он должен пролететь над такими неудобствами как ледники или наводнения, и обеспечить более быстрое продвижение дальше.

- Но к чему такой большой, Лобсанг? - спросил он воздух.

- Почему? Ну а к чему нам скрываться, в конце концов. Я хочу, чтобы мое исследовательское судно походило на китайские пиратские корабли, которые внушали страх уроженцам Индии и Аравии в пятнадцатом столетии.

- Понятно, ты хочешь внушить страх. И никакого железа в этой штуке, как я понимаю?

- Боюсь, что нет. Непроницаемость барьера между мирами для железа остается тайной даже для ученых корпорации Блэка. Я получаю много теорий, но немного практических результатов.

- Знаешь, когда мы обсуждали путешествие, мне показалось, что придется нести тебя.

- О, нет. Я интегрирован в системы дирижабля. В некотором смысле, все судно представляет собой мое тело. Джошуа, это я переношу тебя.

- Только разумные существа могут перемещаться в другие миры.

- Да. И так же как ты, я являюсь разумным!

И тут Джошуа понял. Дирижаблем был сам Лобсанг, или как минимум его тело; когда Лобсанг перемещался в иной мир, корпус дирижабля перемещался с ним, так же, как Джошуа переносил свое тело и одежду. И именно так дирижабль мог перемещаться.

Лобсанг был самодоволен и хвастлив.

- Конечно, это не сработало бы, будь я не разумным. Это еще одно доказательство моих притязаний на индивидуальность, не так ли? Я уже опробовал этот способ перемещения - ты ведь помнишь, как я рассказал тебе, что отследил твою раннюю экспедицию? Это довольно волнующе, верно?

Джошуа спустился вниз и вошел на смотровую площадку, которую заприметил ранее, вглядываясь через укрепленное стекло на захватывающий пейзаж Сибири этой ближайшей Земли. Стройплощадку, размещенную под ними, со вспомогательными подсобными строениями, вроде сараев для пиломатериалов, общежитий, и взлетно-посадочной полосы.

Обдумав это, Джошуа начал понимать, чего добивался Лобсанг своим достижением - перемещение дирижабля в иные миры было не более чем демонстрацией. Никому прежде не удавалось создать транспортное средство способное к перемещению между мирами наподобие человека, и это душило расширение любого вида торговли в Долгой Земле. В некоторых частях Ближнего Востока, и даже в Техасе, люди вереницами переносили ведрами нефть из иных миров. Если Лобсанг действительно нашел способ обойти правила, по существу сам став воздушным кораблем, что ж, он походил на современного первооткрывателя железнодорожных путей - он собирался излечить мир, все миры. Неудивительно, что безопасность была настолько серьезной. Если только это сработает. Очевидно, что все это было экспериментально. И Джошуа плыл через Долгую Землю во чреве серебристого кита.