Долгая Земля - [21]

Джошуа заерзал в смущении.

- Если ты проверил все это, то знаешь, что я обгадил штаны в ходе этой передряги.

- Это должно как-то принизить твое достоинство для меня? Всему животному миру свойственно сбрасывать лишний груз в угрожающей ситуации. Все поля битвы свидетельствуют об этом, как и каждая парящая в небе птица. И все же ты вернулся, и нанес удар одному из супербуинов в мозг, и прогнал остальных, остановившись только, когда убил вожака. Твое возращение многое оправдывает.

Джошуа задумался на мгновение.

- Хорошо. Это твой рычаг воздействия. Ты можешь оправдать меня. И все же почему ты так хочешь завербовать меня?

- Ну, мы уже обсуждали это. Это та самая причина, по которой Янссон предложила твою кандидатуру в экспедицию конгрессмена Поппера. У тебя синдром Даниэля Буна, Джошуа. Очень редкий. Ты не нуждаешься в людях. Тебе вполне нравятся люди, по крайней мере, некоторые, но отсутствие людей ни капли не волнует тебя. Это будет очень кстати там, куда мы отправимся. Я не ожидаю встреч с человеческими существами, когда экспедиция наберет полный ход. Твоя помощь будет очень уместной для меня из-за этого качества: ты в состоянии сфокусироваться, тебя не отвлекает продолжительная изоляция Долгой Земли. И, как офицер Янссон выяснила с самого начала, ты обладаешь уникальным даром перемещаться без степпера и, что более важно, быстро оправляться после каждого перемещения, что будет крайне полезно в непредвиденных обстоятельствах - поскольку они, безусловно, будут.

- Награда тебе, в случае если ты согласишься сопровождать меня, будет чрезмерно щедрой, и с учетом твоих индивидуальных предпочтений. Среди нее будет авторитетный отчет об убийстве конгрессмена представленный комиссии по расследованию, полностью реабилитирующий тебя, и направленный властям сразу же после нашего отбытия.

- Я стою так много?

Лобсанг снова засмеялся.

- Стоишь чего, Джошуа? Какой теперь смысл у этого слова, когда золото ценится лишь за его блеск, потому что у каждого человека может быть собственный золотой рудник? Недвижимость? Физика Долгой Земли означает, что каждый из нас может получить свой персональный мир, если только пожелает. Это новая эпоха, Джошуа, и в ней будут новые ценности, новые понятия ценности, включая любовь, сотрудничество, правду - и прежде всего, да действительно, прежде всего, дружба с Лобсангом. Послушай меня, Джошуа Валиенте. Я намереваюсь отправиться на край земли - нет, точнее на край Долгой Земли. И я хочу, что ты отправился вместе со мной. Ты согласен?

Джошуа сидел, уставившись в пустоту.

- Знаешь, а треск огня теперь кажется абсолютно произвольным.

- Да. Это было довольно легко исправить. Я подумал, что это способно немного расслабить тебя.

- Итак, если я отправлюсь с тобой, ты добьешься снятия с меня обвинений за убийство конгрессмена?

- Да, конечно, я обещаю это.

- А если я не захочу отправиться с тобой, что тогда?

- Я все равно улажу это дело с экспедицией. Ты сделал все, что мог в той ситуации, и я верю, что гибель тех людей была определенно не твоей ошибкой. Доказательства этого будут представлены комиссии по расследованию.

Джошуа встал.

- Правильный ответ.

Тем вечером Джошуа сидел перед монитором компьютера в Доме, и читал о Лобсанге.

По общему мнению, Лобсанг находился в чрезвычайно высокоплотном, компьютерном хранилище с быстрым доступом в Массачусетсом технологическом институте, а вовсе не в помещении «Трансземли». Когда Джошуа прочитал это, он почувствовал полную уверенность, что независимо от того, что размещалось в отлично охлажденном ящике в Массачусетсом технологическом институте, оно не являлось Лобсангом, по крайне мере, не полностью. Будь Лобсанг умен, а в этом сомневаться не приходилось, он бы распределил себя повсюду. Обеспечив себе защиту от выключения. И он должен был позаботиться, чтобы никто не мог управлять им, даже его супервлиятельный партнер Дуглас Блэк. «Должен быть кто-то, кто знал правила», - подумал Джошуа.

Он выключил монитор. Еще одно правило: сестра Агнес незыблемо верила, что все не выключенные мониторы рано или поздно взорвутся. Он сидел в тишине, и думал.

Действительно ли Лобсанг был человеком или всего лишь искусственным интеллектом подражающим человеку? Ему пришел на ум смайлик: одна кривая и две точки, и ты видишь человеческое лицо. Каков был минимум, чтобы увидеть человека? Что должно быть сказано, чтобы рассмешить? В конце концов, люди созданы из обычной глины - ну, в переносном смысле, хотя Джошуа был не слишком хорош в метафорах, рассматривая их как своего рода уловку. И необходимо признать, что Лобсанг был довольно хорошо осведомлен, соответствуя представлениям Джошуа о проницательном человеке. Возможно единственной значительной разницей между действительно умным моделированием и человеком был шум, который они издавали при ударе по ним кулаком.

Но... край Долгой Земли?

Был ли вообще этот край? Считается, что должен быть целый круг Земель, поскольку коробка степпера могла переместить вас на восток или запад, и все полагали, что восток должен привести на запад! Но никто точно не знал. Никто не знал для чего вообще появились остальные Земли. Не исключено, что пришло время кому-то попытаться выяснить это.