Долгая Земля - [18]

10

- Премьер-министр, мы ведь можем запретить перемещение по мирам? Это же явная угроза безопасности!

- Джеффри, с таким же успехом мы можем запретить дышать. Даже моя собственная мать опробовала перемещение!

- Но население бежит. Окраины городов пустеют. Экономика рушится. Мы должны что-то предпринять... - Гермиона сделала тактичную паузу.

Гермиона Доуз была чрезвычайно хороша в соблюдении протокола. Она гордилась этим умением; нужно было обладать талантом, чтобы проанализировать и понять, что люди действительно подразумевали под сказанным, и она неплохо преуспевала в этом вот уже почти тридцать лет, оттачивая мастерство на политиках всех мастей. Она никогда не выходила замуж, и, казалось, была довольно довольна этим фактом, со смехом говоря своим коллегам секретарям, что золотое кольцо, которое она постоянно носила, являлось своеобразным поясом целомудрия. Она была надежной и заслуживающей доверия, и единственный крошечный недостаток, который обнаружили ее боссы, состоял в том, что она была ярой поклонницей Боба Дилана.

Никто, из тех с кем она работала, не знал ее толком. Даже господа, которые, периодически, когда она находилась на работе, врывались в ее квартиру и обыскивали, всегда очень осторожно, без сомнения обмениваясь улыбками, когда аккуратно клали на место крошечную щепку дерева, которую она каждый день вставляла между дверью и дверным косяком. Почти такой же улыбкой, как. ее собственная, когда она замечала, что их здоровенные ноги опять раздавили безе, которое она всегда клала под коврик в прихожей, и которое они никогда не замечали.

Так как она никогда не снимала золотое кольцо, никто, кроме нее и Бога не знал, что на внутренней поверхности кольца была выгравирована строчка из песни Дилана, под названием «Все в порядке мама (я просто истекаю кровью)». Она нередко задавалась вопросом, знает ли вообще кто-нибудь из политиков, на которых она работала, включая большинство министров, откуда эта цитата.

И вот теперь, спустя несколько лет после Дня Шага, в ходе последнего панического заседания в кабинете министров, она размышляла, не была ли она слишком стара, чтобы получить работу у адекватных людей, а не этих глупцов.

- Тогда их нужно лицензировать. Коробки степпера. Долгая Земля пагубно влияет на экономику, но отчисления за использование коробок, как минимум позволят получить хоть какие-то налоговые поступления!

- Ох, не будьте так наивны. - Премьер-министр откинулся на спинку стула. - Мы не можем просто запретить это, поскольку никак не можем контролировать данный процесс.

Министр, ответственный за здоровье и безопасность, выглядел искренне удивленным.

- Не понимаю почему. Прежде нас никогда это не останавливало.

Премьер-министр постучал ручкой по столу.

- Окраины городов пустеют. Экономика пребывает в упадке. Но есть и светлая сторона. Иммиграция больше не проблема... - Он засмеялся, но когда вновь заговорил, Гермиона уловила нотки отчаяния в его голосе. - Да поможет нам Бог, господа, ученые доложили мне, что копий планеты Земля может быть больше численности населения. Так что мы можем с этим поделать, учитывая данную перспективу?

Поиграли и хватит: совершенно внезапно для себя Гермиона почувствовала именно такое отношение к происходящему.

И пока эти придирчивые, нелепые, бессмысленные переговоры продолжались, с легкой улыбкой на губах Гермиона написала несколько строк, безупречным подчерком, положила листок на стол перед собой, и после одобрительного кивка премьер-министра встала и покинула комнату. Вероятно, никто даже не заметил, что она ушла. Она вышла на Даунинг-стрит, и переместилась в ближайший Лондон, который кишел охранниками, но за все эти годы она у же привыкла к данной картине. Они мельком взглянули на удостоверение личности и пропустили ее.

И затем она переместилась снова. И снова, и снова...

Намного позже, когда ее отсутствие заметили, одного из других секретарей вызвали перевести небольшую записку, которую она написала, изящным и витиеватым подчерком.

- Это похоже на стихотворение, сэр. Или текст песни. Что-то о людях критикующих то, что они не способны понять. - Она посмотрела на премьер-министра. - Вам это о чем-то говорит, сэр? Сэр? Вы в порядке, сэр?

- У вас есть муж, мисс... простите, я не знаю вашего имени.

- Я Кэролайн, сэр. У меня есть приятель, очень милый и надежный парень. Я могу вызвать вам доктора, если хотите.

- Нет, нет. Какие же мы все чертовски некомпетентные, Кэролайн. Какой же фарс все эти правительственные решения. Воображать, что мы когда-либо контролировали наши судьбы. На вашем месте, Кэролайн, я бы незамедлительно вышел замуж за этого вашего милого парня, если вы считаете его надежным, и отправился в другой мир. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. - Он резко откинулся на стуле и закрыл глаза. - И да поможет Бог Англии, и да поможет Бог всем нам.

Она не была уверена, заснул он или нет. Выждав немного времени, она незаметно удалилась, прихватив с собой оставленную Гермионой записку.

11

В течение недели после встречи с Клиши, коллеги Янссон начали называть ее Призраком. И в течение месяца, она договорилась о встрече в Доме, как Джошуа называл его. Это был приют, расположенный в переделанном корпусе жилого комплекса на Аллид-драйв, в районе, который был столь же опасен, как большинство других в Мэдисоне. Но при этом само учреждение выглядело вполне достойно. И именно там она вновь встретила четырнадцатилетнего Джошуа Валиенте. Она поклялась, что, если он будет иметь дело с ней, то никто не посмеет рассматривать его как проблему. Что она сможет выручить его из любой передряги. Как Бэтмен.