Долгая дорога к логу - [21]

- Какую еще бабу? - не понял Кандид.

- Косой девчонку какую-то поймал,- ответил Криворот, снова поморщившись.- Косого и еще нескольких человек Рябой к озеру послал. А потом, когда Трещина их от стоянки-то отрезала, они вдель озера побежали в сторону болот... Там возле болот и поймал ее. В кустах, говорит, сидела, от страха тряслась.

- Очень интересно,- проговорил медленно Кандид.

- Что там, спрашивается, интересного? - хмыкнул Криворот.- Сразу понятно, что она чужая. Подруги сроду такими не были, это и рукоеду ясно! Одежда непонятная, разговаривает непонятно. .. Сухой вон говорит, она, может, вообще не из леса... Бывает же, попадают в лес иногда странные люди. Зачем она Косому сдалась, я не пойму никак. Отпустил бы ее, так нет - потащил с собой. Что он теперь с ней делать будет? Она и слов-то наших не понимает.

Кандид почувствовал, как что-то слабо шевельнулось внутри. Легкое беспокойство волной прокатилось в груди.

- Мне только вот что непонятно,- сказал Сухой, пожав плечами.- Кто же тогда на нас двурогов послал? Может, они сами на нас напали? Так опять же непохоже на то....

- Где она? - спросил Кандид, немного волнуясь.- Где эта девчонка?

- В детской хижине,- ответил Криворот.- Косой ее туда запихал. Пусть, что хочет, то с ней и делает. Я его уговаривать не буду, Косого этого. Его, чтоб уговорить... А тебе-то что, Умник? Собираться надо, вещи собирать пора, пищу готовить... До Чертовых скал не меньше двух дней пути, никак не меньше будет.

- Я все-таки пойду на нее гляну,- сказал Кандид. Он оставил их и направился к детской хижине, одной из немногих, которая еще оставалась неразобранной.

Девчонка оказалась вполне взрослой девушкой, просто невысокого роста, очень напуганной и зареванной. Она сидела в полумраке, вжавшись в угол опустевшей хижины, смотрела на Кандида большими круглыми глазами и часто шмыгала носом. Запястья и лодыжки девушки были связаны, а лицо было перемазано засохшей болотной грязью. Кандид какое-то время стоял, не двигаясь, и молча смотрел на ее лицо, непривычно короткие светлые волосы, одеяние, состоящее из джинсов, ветровки и кроссовок, а внутри медленно нарастал комок уже знакомых ему чувств. Память быстро заполнялась чужими, но очень знакомыми понятиями и словами. Джинсы, кроссовки... Странно, но он не пытался вспомнить обозначения этих предметов - слова возникали в голове сами собой. Девушка неотрывно смотрела на Кандида, даже перестала шмыгать,- видимо, ее насторожило то, что он замер перед ней, словно истукан.

Кандид, наконец, шевельнулся и потянулся рукой к поясу. Вытащив нож, он сделал шаг в ее сторону. Девушка пронзительно взвизгнула и отпрянула назад, отчего стены хижины закачались.

- Мама!!! - вскрикнула она.- Не надо!!! Не подходи!

Кандид застыл на месте. Он понял этот чужой язык, и он даже не был уверен, что этот язык ему чужой. Он никогда не говорил на этом языке, даже с отцом, и, тем не менее, это сейчас не явилось препятствием для понимания, и это было удивительно. Да, все те слова, что иногда вырывались у него наружу на протяжении всей жизни, безусловно, принадлежали этому языку. Но он никогда не пытался говорить на нем, хотя, наверняка, смог бы. Теперь он знал, что смог бы.

- Не... бойся... - произнес он на ее языке, словно пробуя слова на вкус.- Надо разрезать... веревки...

Это произвело эффект не меньший, чем появление в его руках ножа.

- Ты кто?! - в ужасе выпалила она.

- Не надо бояться,- сказал Кандид успокоительным тоном.Тебе не будет... плохо.

Он присел перед ней на корточки и осторожно взял ее за руку, ощущая, как сильно она дрожит всем телом.

- Кто ты такой? - повторила она с замиранием.

- Меня зовут... - Он чуть запнулся, потом сказал: - Кандид. Меня зовут Кандид,- повторил он уверенно.- А тебя?

- Лена... - тихо произнесла она, несколько успокаиваясь.

- Лена,- проговорил Кандид.- Лена. Все будет хорошо, Лена. Поверь мне... и все будет хорошо.

Он поднял ее связанные руки и перерезал веревки. Она молчала и не сопротивлялась. Затем он освободил ее ноги и убрал нож. Лена тут же стала растирать запястья и лодыжки.

- Это твой вездеход был там... у озера, возле дороги? спросил он.

- М-мой... - быстро закивала Лена.- А ты... кто?.. Ты из... Управления?

- Я потом тебе объясню, потом... Ты есть хочешь?

- Нет... Я обратно хочу... Не хочу здесь... Мне страшно...

- Никто тебя не тронет,- сказал Кандид, заглядывая ей в глаза.- Слышишь? Я тебе обещаю. Поняла меня?

Лена мелко закивала и схватила его за руку.

- Я не хочу здесь оставаться!.. Я боюсь!..- сбивчиво заговорила она.- Помоги мне... Мне надо обратно! Помоги мне, пожалуйста!.. Не оставляй меня одну...

- Все будет хорошо,- снова сказал Кандид.- Ты подожди меня тут. Я скоро вернусь. И ничего не бойся, ладно?

Он выпрямился. Она испуганно вскочила следом.

- Не оставляй меня... - Губы ее задрожали.- П-п-пожалуйста...

Кандид взял ее ладони в свои.

- Ты должна мне довериться, Лена,- твердо сказал он.- Я недолго, правда. Ты успокойся и жди меня. Сядь туда, где сидела, и жди. Договорились?

Она прерывисто вздохнула и беззвучно произнесла: