Долгая дорога домой - [77]

Но все же они были профессионалами, и конвой, разбросанный в радиусе пары тысяч километров, снова стал собираться в походный порядок, истребители отцепились и заняли свои места на небольшом удалении от центральной группы, предстоял долгий разгон и зарядка накопителей в гипердвигателях, а затем их ждал очередной прыжок. Особенности гиперперехода не позволяли лететь через межзвездное пространство, для создания червоточины необходимо было наличие большой массы поблизости, поэтому приходилось прокладывать маршрут от системы к системе. Конечно, прыгать вот так в неизвестность было довольно рискованно, но аппаратура гиперсвязи стояла лишь на кораблях не ниже крейсерского класса, а посылать разведчика и просто ждать его возвращения, было бы не меньшим риском, ведь можно дождаться и нежеланных «гостей». Такой способ передвижения таил в себе опасность нарваться на засаду, транспортники с иридиевой рудой были лакомой добычей для пиратов, «Астромайнинг», начавший разработку пояса астероидов, в новооткрытой системе на границе исследованного пространства, с этим уже столкнулся, потеряв несколько конвоев. Их Служба Безопасности не справлялась с пиратским кланом «Тянь Ди Хуэй», действовавшем в этом районе, и они наняли «Витязей» для проводки транспортов с рудой до обогатительных заводов в обжитой части Свободных Миров.

Собравшись, конвой начал разгоняться по направлению на местную звезду, через два с половиной часа накопители у транспортников зарядятся, и можно будет прыгать. Сергей уже проходил через эту систему во время первых двух проводок, но все равно, в очередной раз с трепетом осматривался вокруг. Универсальная система масштабирования позволяла разглядывать систему так, как ему было удобней, картинка со всеми значимыми объектами выводилась не только на круговой дисплей, но и, при желании, прямо на забрало его легкого бронескафа, так, что казалось, будто бы ты находишься не в защищенном коконе внутри корабля, а в открытом космосе. Если была необходимость, изображение затемнялось или, наоборот, подсвечивалось, управление через нейросеть позволяло отдавать все команды мысленно, но было предусмотрено и ручное дублирование.

Сергей приблизил обломки линкора «Миссури», от того оставался только дырявый бронекорпус с огромным проломом на месте взорвавшегося реактора. Вся система была усеяна подобным наследием Второй Космической, часть уже сгорела в пламени местной звезды, часть упала на одну из семи безжизненных планет, но большинство обломков будет еще очень долго летать по своим последним орбитам. Говорят, что все ценное с поврежденных кораблей сняли сразу после боя, ну а о телах погибших, тех, кого смогли найти, позаботились привычным для космонавтов способом, отправив их в последний полет. Так что и сейчас, при желании, можно было посмотреть на длинную цепочку из тысяч пластиковых гробов, вот уже больше двухсот лет летящих в пламя звезды. Но такого желания у него, после первого раза, больше не возникало, вообще, эта система навевала на него жуть, да и не только на него, все старались ее проскочить побыстрее, не экономя энергию и выставив ускорение на максимум, который могли выдерживать антигравы.

От созерцания артефактов давней войны его отвлек зуммер боевой тревоги, извещавший о том, что их кто-то облучает активными системами наведения. В поясе обломков неожиданно проявились четыре корабля и сразу же выпустили торпеды по конвою, три эсминца типа «Ланьчжоу», четвертого поколения, и небольшая авиабаза, так же производства Восточного Союза, с которой уже вовсю стартовали штурмовики, разгоняясь по направлению к ним. Видимо, до самого последнего момента они прятались под маскирующим полем, которое экранировало все излучение, в том числе и пси.

«Боевая тревога! Шустрый, противоторпедный маневр, Серж, выпускай противоракеты и работай по ближайшему кораблю, Михась, щиты на верхнюю полусферу…», — Вилютин уверенно отдавал приказы, голосовое общение в бою на огромных скоростях было слишком медленным, можно просто не успеть отдать нужную команду, поэтому он использовал функцию мыслесвязи.

Опытный командир, он не раз уже бывал в подобных переделках, а вот Сергею было немного не по себе, численное превосходство противника они могли компенсировать только классом, и от него в этом бою очень многое зависело, он резко вывел импланты на скорость в максимальный режим, и начал отдавать команды. Вражеская группа разделилась, два эсминца направились к «Стремительному», тому сейчас явно придется жарко, а один разгонялся по направлению к ним.

Шесть торпед «Чайши-3/11М», класса космос-космос, выпущенные противником и летящие с огромным ускорением в «Стерегущего», может, и были немного устаревшего типа, но их кораблю тех бы вполне хватило, достигни своей цели хотя бы две из них. Они должны были поразить цель через сорок секунд, если ничего не предпринять. Сергей выпустил стаю зенитных «Москитов» и сумел захватить в прицел активно ставящий помехи вражеский эсминец, в свою очередь отправив тому пять гостинцев типа «Малютка». Торпеды пятого поколения с «умной» электронной начинкой могли работать «в стае», когда одна из них была ведущей, и задавала траекторию полета четырем другим, они были мало подвержены действию помех противника.