Долг ждет - [2]

Их командир направился к воротам в башню. Они были сто футов высотой и пятьдесят шириной. Автоматические орудия отслеживали его приближение к пласкритовому караульному посту возле ворот. Пост представлял собой цилиндр высотой со смертного человека. Цилиндр повернулся на беззвучных подшипниках, и стало видно размещённого внутри подключённого к электронике получеловека. Капли дождя текли по его бледной коже.

Капитан обратился к сервитору:

— Тэйн, Максим. Двадцать второй капитан, двадцать вторая рота Имперских Кулаков, второй орден. Личный идентификатор: VII-22-Альфа-Альфа-7709231.

Имперские Кулаки подвергались этой процедуре каждый раз, когда проходили бастион. Предательство приносит страх перед ещё большим предательством. Диверсанты однажды уже проникли во Дворец. Лорд Рогал Дорн не допустит, чтобы это повторилось. Каждый воин был обязан проходить проверку независимо от звания:

— Пароль на сегодня — Европа.

— Идентификатор принят. Пароль принят, — произнёс получеловек. Его губы были зашиты, а органы речи в горле — вырезаны. Механический голос доносился из панели над головой. Из линз над дверью рассеялся лазер малой мощности и широкого спектра, измеряя каждую деталь доспехов Тэйна. Одновременно когитаторы в здании подключились к броне капитана и самостоятельно проверяли её, сравнивая с пикт-данными и требуя пароли, которые знал только дух-машина доспехов. Выше на стене стояло ещё больше воинов VII легиона. Они были из другой роты и получили приказ стрелять в любого, кто покажется подозрительным. Тэйн знал, что они убьют его, даже если он просто замешкается, называя коды доступа.

— Снимите шлем, — произнёс получеловек.

Тэйн подчинился. Давление воздуха с шипением выровнялось. По лицу побежал холодный дождь. Левый глаз на мгновение ослеп, когда сканировали сетчатку. Игла попробовала кровь из щеки.

— Идентификация Максима Тэйна завершена. Можете проходить, капитан, — произнёс голос.

Лампочки на панели доступа рядом с сервитором замигали, когда она связалась с устройствами, погребёнными под милями камня. Затем панель зазвенела. Запирающие зубья с лязгом открылись. Ворота отодвинулись в сторону, показав восемь футов металла на густо смазанных зубчатых гусеницах, которые быстро стали покрываться капельками дождя. Как и стене, воротам было всего несколько лет, но и они уже подверглись коррозии. Тэйн шагнул вперёд. Первый из его офицеров подошёл к сервитору и процесс повторился. У каждого был свой пароль.

Туннель вёл сквозь бастион. Орудия отслеживали каждый шаг Тэйна. В противоположном конце располагались вторые ворота, где он прошёл повторную процедуру проверки. Дальние ворота открылись, а затем закрылись за его спиной. Прохождение его людей займёт час. Были ещё десятки таких же башен, как эта, где им предстоит пройти аналогичные проверки. Каждый патруль подвергался подобной процедуре. Стена никогда не пустовала дольше пятнадцати минут. Ежечасно осуществлялись тысячи проверок. Так и должно было быть. Альфа-Легион показал им это.

Тэйн решил потратить несколько секунд на себя и подошёл к внутреннему краю стены. По обеим сторонам настенной дороги протянулся зубчатый парапет. Рискованное решение, потому что в случае захвата стены враг может использовать внутренние укрепления для собственной защиты, но для этого имелась серьёзная причина.

Большую часть Фронтальной петли занимал космопорт "Ворота Льва". Искусственные равнины посадочных площадок простирались от Фронтальной стены до Вечной стены, полностью заполняя пространство. Тэйн размышлял о монументальных усилиях, потребовавшихся для строительства. Для этого сравняли один из второстепенных горных хребтов Гималазии. Поверхность стала идеально ровной и в настоящее время её занимали сотни огромных посадочных модулей. Наземный транспорт мчался по дорожной сети, мигая огнями. Корабли приземлялись и улетали в постоянном цикле. Стена задрожала, когда один из них стартовал недалеко от Тэйна, сжигая океаны топлива, чтобы вырвать свой раздутый корпус из гравитационного колодца Терры.

Он смотрел, как корабль медленно выходил на орбиту. Взгляд застыл на небесах, которые вздымались от ложных звёзд космических кораблей и платформ на высоком якоре.

“Где Гор нанесёт первый удар, — подумал он, — когда, наконец, войдёт в систему? Он выберет Марс, чтобы повернуть ход гражданской войны в свою пользу? Они атакуют Луну, чтобы нейтрализовать оборонительные станции? Они пойдут в лобовую атаку?”

Ситуация казалась безнадёжной. Верные Императору были превзойдены численностью и рассеяны. Не имело значения, что к лорду Дорну присоединились его братья Леман Русс, Джагатай Хан и прибывший последним на Терру Сангвиний. Они представляли собой могучую силу, но их легионы были искалечены. Другие верные родственники Дорна были разбросаны по галактике. Среди людей зародилась робкая надежда после собрания четырёх, когда начали стихать варп-шторма и прибывать подкрепления со всех концов Империума. Тэйн не разделял её. Он обладал прекрасным стратегическим умом. Всё складывалось против Терры. Он верил в одну ужасную вещь, хотя и не хотел, и очень старался изменить своё мнение. Но не мог. Он верил, что Гор победит.