Долг Лорда - [57]

А ещё сразу вспоминается поговорка про тихий омут и чертей, в них водящихся.

— Что известно о местоположении Ваарона, Секущего Ветра?

— Только то, что он должен был действовать на востоке-северо-востоке совместно с демонами, но насколько она актуальна теперь — сказать сложно.

Совершенно неактуальна, судя по тому, что Сумеречная Искра отметилась на наших югах. При этом даже память Кона оказалась неспособна поведать мне, где сейчас находится Ваарон. Демон-убийца знал только о том, что зверолюда отправили на некое задание, после которого он так же должен был присоединиться к Кону и втроём заняться устранением героев Бригантии. Да-да, во время перемирия, при котором Доу потребовал свести число жертв к минимуму. А какие жертвы будут в том случае, если трое императоров выследят одного и нападут на него же? Минута боя — и застигнутый врасплох маг или мастер меча погибнет, и схватка со столь подавляющим преимуществом не повлияет на окружающих людей, даже если те там будут.

— Что ж, Петрек Фола… — Порой человеку трудно признавать свои ошибки, но меня в этом деле можно считать профессионалом. — Я услышал твои слова, и мой вердикт — переговорам быть. Я готов ознакомиться с теми условиями о мире, что вы приготовили, но полноценное обсуждение начнётся лишь после того, как в Великий Дом прибудет миссия Бригантии. До этого момента вы можете остаться здесь и насладиться нашим гостеприимством.

— Благодарю вас, Лорд Золан, за эти слова. Уверяю вас — Великий Дом никогда не пожалеет о заключении мира с новой империей Зараши.

— Я тоже на это надеюсь…

Покуда это возможно, я буду ратовать за мир. И если окружающие мне в этом помогают, то мне остаётся лишь приложить вдвое больше усилий, чтобы оправдать и свои, и чужие ожидания.

Фактически, однозначно назвать врагом я могу только одно существо. Другого иномирца, вставшего во главе континента демонов — Дариха, с царством которого наши интересы вступили в жёсткую конфронтацию. Не знаю, решит ли он отомстить за смерть ценного подчинённого, или просто забудет о Коне как об отработавшем своё инструменте, но готовиться лучше к худшему.

С такими мыслями мы с послом продолжили обсуждение прочих, не связанных с заключением мирного соглашения вопросов, коих оказалось более, чем достаточно. Мне пришлось прерваться лишь за тем, чтобы передать новый приказ Алье, которая, я уверен, едва ли обрадуется необходимостью обращать вспять всё то, что она успела сделать за вечер и ночь.

Впрочем, она получила новое задание — по своим каналам подтвердить или опровергнуть информацию касательно восхождения на трон Зараши нового короля, ставшего третьим в этом богатом на события году. Моя личная разведка получила аналогичный приказ, но параллельное выполнение некоторых задач ещё никому не мешало. Одну организацию можно раскрыть и обвести вокруг пальца, скормив им ложные сведения, а вот с двумя провернуть подобное будет уже сложнее.

Опираться же на слова посла и те слухи, что принесут торговцы было бы слишком самонадеянно, так как ошибки и неточности в большой политике — во всех смыслах дорогое удовольствие. И слепо верить могущим обладать ценными сведениями бригантийцам, — если только в числе миссии действительно не окажется Кэл, — я не собирался.

Подводя краткий итог, переговоры с послом от Зараши принесли пока смутную, но уже начавшую оформляться во что-то удобоваримое надежду на крепкий мир в будущем. И главное сейчас — ничего не испортить.

А это значит — настало время проведения экспериментов вплоть до того момента, как в Великий Дом прибудут люди.

Гостями же вполне могут заняться мои подданные, верно?

***

О том, что миссия Бригантии приближается к Великому Дому я узнал задолго до того, как они приблизились к городу хотя бы на сутки конного пути. И я не был бы собой, если вместе с этим известием не бросил всё и не решил лично взглянуть на состав весьма неоднородной группы.

Всё, что мне сейчас было известно, происходило из донесений ведущих гостей разведчиков, а так же из отчёта досмотровой группы на границе. Мы, конечно, не могли охватить своим вниманием сразу всю как бы нашу территорию, но основные маршруты контролировали на уровне не меньшем, чем демонстрируемый соседями.

Таким образом я мог сказать, что миссия состояла из семи гражданских лиц зажиточной наружности, двадцати одного крестоносца с силой, варьирующейся от продвинутого до экспертного ранга, их командира — мечника-короля, пары священников — представителей церкви, пользующихся «особой» магией, и смуглокожего мужчины, нигде не расстающегося с крайне массивным копьём.

Если сравнивать с миссией Зараши, то можно однозначно указать на чрезмерную боевую мощь… но не стоит забывать о том, что именно люди крайне аккуратно вели дела с моим царством, не рискуя лишний раз соваться на недружелюбные территории нейтральных, — а для них — диких, — земель. Я бы сказал даже, что всего три десятка способных сражаться товарищей с копейщиком-императором во главе — это было бы слишком мало для путешествия по этим землям до того, как мы провели серию массированных зачисток.

С другой стороны — эту мини-армию можно было и оставить в городище по дороге, а не идти с ней в столицу. В каком-то смысле эта мелочь и стала той последней каплей, сподвигнувшей меня лично убедиться в том, что группу эту ведёт Кэл, а не замаскировавшийся под него непонятно кто.