— Рудра, тебя тут спрашивал один человек, — доложил мне Адриан, когда я явился к бригу.
— Как его звали?
— Не знаю… У него был скрыт ник. Да и вообще он какой-то подозрительный. Явно опытный морской вояка.
Неужели Клещ? Но ведь он вчера сказал, что не сможет посвятить мне еще один день. Передумал? Или, быть может, это сам Илья?
— А вот и он возвращается!
К бригу подходил пожилой бородатый мужчина арабской внешности. Наряд на нем был пестрый и разноцветный, со множеством платков, а шею обвивала красного цвета змея. На голове — зеленый тюрбан, на поясе — увесистый серповидный клинок в стиле тех, что носили дотракийцы в «Игре престолов». Ник, фракция, уровень? Ничего. Пусто, сколько я не пытался сфокусировать взгляд. Значит, профи, скрывающий всю информацию о себе.
Араб смерил меня суровым взглядом и заговорил:
— Так это ты капитан брига?
— Допустим, — я скрестил руки на груди. — Какие-то проблемы?
— Хотел предложить тебе одно очень выгодное предприятие, — ответил он. — Мне нужны корабли. Два я уже набрал, остался третий.
— Мы недавно на «Карибах». Пользы от нас не будет, извини.
— О, еще как будет! — Он приподнял руки в сторону «Рапиры». — Ваше судно совсем дохленькое, хоть и большое для брига. Видно, что новички. Именно такие мне и нужны.
— То есть? — не понял я.
— Отойдем, — он взял меня за плечо и потянул подальше от причала. — Дружище, я планирую атаковать один линейный корабль. Мой фрегат они сразу заметят и точно не подпустят близко. Зато если его закрыть тремя слабенькими корабликами, французы не откажутся вступить в бой против новичков.
— Французы?
— Французы, — кивнул араб. — Есть у меня информация, куда плывет их «Журавль». Уже скоро будет неподалеку.
— Мне и моим людям вообще-то не хотелось портить отношения с фракцией французов. Нам в Порт-о-Пренс нужно.
— О-о, поверь, это не помешает делу! Чтобы стать врагом нации, нужно потопить немало судов. Неужели ты не в курсе, что даже английские кланы иногда умудряются враждовать друг с другом? И, как видишь, все они уживаются на территории Порт-Ройяла. Доверься опытному человеку.
Говорил араб складно. Да и Клещ вчера рассказывал примерно о том же. Но вот сам план…
— Выходит, ты нас в качестве пушечного мяса выставишь впереди? — сделал вывод я.
— Зачем же так грубо? — улыбнулся араб. — Скорее, буду ловить на живца. Можешь не волноваться: стоит только начаться битве, как я со своими ребятами вихрем ворвусь на их посудину! Вам, возможно, даже не придется сражаться. А если и придется, то вместе мы справимся. Поверь опытному пирату!
Не знаю, что на меня нашло. Тяга к приключениям? Интуиция? Возможность проявить себя? Я согласился. В конце концов, неудачный опыт — тоже опыт.
Араб так и не представился, но сообщил координаты, куда нужно плыть. Вскоре мы уже отчаливали из гавани. «Рапира», подхваченная утренним отливом, двинулась в море. Свистом запел натянутый такелаж, распустились паруса, заскрипели мачты, и судно понеслось, оставляя за собой пенистый след. Подняв паруса на всех реях, мы взяли заданный курс. Солнце безжалостно палило, лучи почти вертикально падали на палубу. По сторонам от «Рапиры» выстроились фрегат и шлюп — судя по всему, тоже пиратские, хотя флаги никто не вывешивал. Вслед за нами на волнах покачивалась трехмачтовая шхуна.
На второй день палуба под ногами казалось более твердой. Я прошелся по кораблю, спустился в кубрик, обследовал капитанскую каюту. Хорошее все-таки судно выбрал Клещ. Большинство бригов, по рассказам, выглядят куда скромнее в размерах, а значит, и вмещают в себя меньше экипажа. В «Рапиру» без труда влезет еще десяток пушек, а в трюме достаточно места, чтобы перевозить солидный для двухпалубников груз.
Я задумался над тем, чтобы оставить кошель с деньгами в каюте. Если во время боя я погибну, то часть монет точно исчезнет, а враг, если решит обыскать мое тело, сможет их найти, причем в любом из карманов. С другой стороны, прятать горсть монет в шкафчике стола пока не очень-то хотелось — для начала надо разобраться с личным составом и понаблюдать за людьми. От воров тоже никто не застрахован. Как и от того, что «Рапира» может пойти ко дну.
Примерное место, в котором мы должны наткнуться на «линейку», находилось в часе пути. Самое время заняться личным составом — вообще-то за это стоило взяться раньше, но времени банально не было.
— Адриан! — подозвал я новоиспеченного старпома в каюту. — Заходи. Присаживайся. Как тебе здесь?
— Порядок, — ответил он, когда уселся на второе свободное кресло. — Вчерашний бой очень впечатлил. Я уж думал, второй раз за день придется сдаваться, но твои товарищи вовремя пришли на помощь.
— Да, было весело. И раз уж ты теперь старший помощник, расскажи о себе. Если не секрет, конечно.
— Про реал мне бы пока не хотелось распространяться. А на «Карибах» я где-то с неделю. Первые несколько дней провел в Гаване — город роскошный, но новичку делать там совершенно нечего. Затем я нанялся в первую попавшуюся команду и оказался на той самой каравелле, что вчера пошла ко дну. Забрали на Каймане тростниковый сахар и повезли его в Картахену. В общем, не доплыли.
