Договор с драконом не предлагать - [56]

Его действия безумно напоминали мои с час назад. Это-то и было странным! Видеть, как хозяин замка ведет себя в собственном доме, будто воришка. Что-то тут не то. Но что?

Пока я искала ответ на мучивший меня вопрос, Ниар добрался до флакона с каплей живой воды. Сильно сомневаюсь, что целитель не знал, как тот должен выглядеть, но Ниар так же, как и я, поднес флакон к свету магического светлячка и пригляделся.

Я замерла, стараясь дышать как можно тише. Если он прямо сейчас распознает подделку, моему плану наступит стремительный конец. И тогда точно придется идти с повинной к Ричарду и сознаваться, что флакон своровала именно я, а не кто-то другой. Дракон ведь очень расстроится, если узнает о его исчезновении.

Почему же везение оставило меня? Ведь мы с Альфредом безумно хотели выиграть время до обнаружения подделки. Но забыли, что Ричард собирается отправиться в пустыню в ближайшие дни. Вот наверняка и попросил Ниара принести свое сокровище.

Эта мысль имела бы под собой твердую основу, если бы не одно «но». Ниар спрятал флакон, вытащил из сумки с десяток похожих и подобрал идентичный взятому.

И как понимать эти действия? Непохоже на предосторожность. Если целитель отдает флакон Ричарду, зачем ставить на его место подделку?

Тем не менее Ниар именно это и сделал. И решительно, не мешкая, покинул комнату.

Я выждала некоторое время и выбралась из шкафа. Нормальная илара отправилась бы прямо сейчас в замок, обрадованная, что ее задумка удалась, а я… Кажется, благовоспитанной я перестала быть, едва попала в замок Ричарда, а законопослушной – еще тогда, когда отправилась рисовать на чердак в Иларийской академии благородных девиц.

Понимая, что сильно рискую и нарываюсь на неприятности, я вытащила туфли, обулась у выхода и отправилась за Ниаром. Он уже шел через сад. Не оглядывался, но я все равно пряталась за раскидистым деревом.

Целитель дошел до калитки, тронул ее и… его откинуло волной магии!

Ничего себе! Какое разумное объяснение можно найти происходящему, если хозяина дома не выпускает за его пределы защитная магия? Значит, передо мной не Ниар! Пусть он и похож на целителя как две капли воды. Те же рыжие волосы, ярко-голубые глаза, жесты, но… походка иная.

Это что же получается, у него есть брат-близнец? Или на свете существуют какие-то чары, способные настолько сильно изменить внешность? Или все же передо мной Ниар, а его странное поведение объясняется… Вот чем?

А защитные чары умно придуманы. На территорию сада, как и самого дома, зайти можно спокойно, но вот выйти… только с разрешения хозяев. Гостей всегда можно выпустить, а вот воришки никуда не денутся. То есть и я не выбралась бы …

Осознав, как влипла, я притаилась, посматривая в сторону Ниара. Лже-целитель вздохнул, покосился на калитку в заборе, но больше не пытался ее открыть. Вместо этого он пошел в глубь сада, и я последовала за ним.

Шли мы недолго. Время от времени двойник Ниара оглядывался, но за годы, проведенные в Иларийской академии благородных девиц, когда я тайком пробиралась на чердак, я научилась прятаться и казаться незаметной, поэтому ни разу не попалась.

Ниар же дошел до семейного кладбища и направился к склепу. Пришлось ждать, пока он скроется из вида, а потом осторожно пробираться следом. Я успела увидеть, как он повернул в нише очередную вазу, открывающую проход, и нырнул в темноту. Дверь за ним закрылась.

Выждала десять минут, прежде чем сделать то же самое.

Я оказалась в темном подземном ходе, из которого тянуло сыростью. Он был узким и темным, значит, пробираться придется на ощупь. Рискнуть? Впрочем, другого выхода я все равно не видела. Надо выяснить, что это за двойник Ниара, а также выбраться из сада целителя.

Шла я очень медленно, держась за стены. Местами они были влажными, пару раз я вообще влезла в паутину. Но какой-либо свет в этом подземелье был недоступен. Свечу я с собой не захватила, магические огни создавать не могла. Да и воспользуйся я этим, Ниар обнаружит мое присутствие.

Под ногами время от времени что-то хрустело, но я старалась не думать, что именно. Хватало предположений, связанных с Ниаром.

Ход все тянулся и тянулся. Развилок не было, и поверни воришка назад, мы бы столкнулись лицом к лицу. Свидетеля своего преступления он точно не выпустит. Паникуя от одной этой мысли, я временами останавливалась и замирала, прислушиваясь, но в подземелье было тихо и пусто.

По ощущениям, прошло часа два, я окончательно замерзла. Все же легкая блузка и юбка – не та одежда, что располагает к приключениям. Растирая заледеневшие ладони, не сразу заметила, что ход поворачивает, но вовремя остановилась. В стене, возле которой сейчас находился двойник Ниара с маленьким зажженным магическим огоньком, располагалась дверь, но открывать ее вор не стал. Уселся рядом, посмотрел на часы и принялся ждать.

Я же опять оказалась на грани обнаружения. Двигаться нельзя, потому что звук станет отчетливым, а спрятаться и переждать в относительной безопасности негде и некогда.

Ничего не оставалось, как просто замереть на месте и проявить чудеса терпения, стараясь снова не удариться в панику. Наверное, вору необходимо время, чтобы снять какие-то наложенные чары. Или же двойник Ниара ждет, когда защита с дома исчезнет, пропуская хозяина, и именно тут обнаружится проход.