Догоняйте, догоняйте!.. - [27]

— Хорошо. Только вы никому-никому, ладно?

— Ладно. Так зачем ему этот остров?

— Остров ему не нужен.

— Ничего не понимаю. Что же ему нужно?

Борька снова оглянулся.

— Вы обещали, Георгий Николаевич, помните?

— Помню, помню.

— Ветке нужны лилии.

— Зачем?

— Тайна, Георгий Николаевич, — умоляюще проговорил Мамалыкин.

— Ну раз тайна, можешь не говорить. Не пойму только, почему бы тебе самому не сплавать? Плаваешь лучше всех, нарвал лилий и отдал Ветке.

— Нельзя, — опустил голову Мамалыкин.

— Почему?

— Он не возьмет.

— Почему не возьмет?

— Принципиально.

— Вот какие словечки закручиваешь, — рассердился Жора, — а поговорить толком не можешь. Ну что я могу тебе посоветовать, если я не в курсе дела? — Жора немного помолчал. — Пусть даже личного.

Борька сидел, уставившись на пол, потом поднял голову, взглянул Копытину прямо в глаза.

— Я вам все скажу, Георгий Николаевич. Никто бы не должен знать, но тут такой случай — а вдруг не доплывет. Только вы…

— Знаю, знаю. Никому ни слова.

— Вчера у Маринки — она в том же отряде, где и Бережкова, — был день рождения. Ну вот. Ей цветов надарили. А еще букет лилий был…

— Кто плавал?

— Я.

— А кто разрешил?

— С вожатым плавали. Ну и вот, а Катя увидела и говорит: «Ах какие лилии! Какая прелесть!» Маринка ей говорит: «Возьми», а та не берет. «Тебе, — говорит, — подарили». Ветка услышал, даже побледнел. Я-то рядом стоял, все видел. Потом, когда мы на волейбольной были, он сказал Бережковой: «Хочешь, у тебя завтра такие же лилии будут? Даже лучше». — «Хочу. Только это будут не твои лилии». И смеется. «Почему?» — «Тебе же не доплыть». Тогда Ветка стал вдруг такой серьезный-серьезный и говорит: «Это будут мои лилии. Я доплыву». Бережкова сразу стала говорить: «Не надо, я пошутила, не плавай». А он: «Я сказал — точка». Он упрямый, Ветка, знаете?

— Знаю.

— Я потом ему говорю: «Хочешь, я для тебя сплаваю?» Он показал кулак: «А по шее, — говорит, — хочешь?» Вот и все, — Мамалыкин снова опустил голову. — Вот я и пришел к вам.

Жора положил ему руку на плечо.

— Правильно сделал. Ты настоящий друг. Сейчас что-нибудь придумаем. Когда он хочет осуществить свою вылазку?

— Завтра. Еще до подъема.

Жора стал лихорадочно думать, как быть. Вначале у него мелькнула мысль, не вызвать ли к себе Ветку и не всыпать ли ему по первое число. Но тут же он понял, какой вздорной была эта мысль. Он и Мамалыкина бы выдал, а главное — Ветка. Что же получается: парень пообещал девчонке цветы, а тут вмешиваются, хватают за руки, все топчут. «Стыдись, Копытин», — сказал он себе и виновато взглянул на Борьку, будто тот мог прочитать его мысль.

«Да, — думал Жора, — легко сказать: придумаем. А где же выход из положения? Как же сделать, чтоб и овцы были целы и волки сыты? А кто же из нас волк, неужели я? Да и Ветка далеко не овечка. Что за глупая пословица! Нет, пословица ни при чем. Просто не к месту. Но как быть? Нужно, чтобы все было о'кэй».

Жора вдруг подскочил на месте. Ну конечно! Наташа со своим первым разрядом. Она же плавает, как акула. (Жора поежился: опять неудачное сравнение.) А, неважно! Ну пусть, как дельфин. С ней ведь можно хоть океан переплыть. Но захочет ли Ветка? Постой, постой. И опять же — откуда, получается, мы обо всем узнали? Как ему объяснишь? Однако вариант с Наташей — это уже полрешения.

— Послушай, Мамалыкин, а знаешь что?.. — бодро сказал Жора.

— Что?

— Давай расскажем обо всем еще одному человеку.

— Да вы что, Георгий Николаевич! — загорячился Мамалыкин. — Я пришел к вам, как… ну, в общем, как…

— К старшему товарищу?

— Да.

— Ну вот и послушай меня. Ты знаешь, что Наталья Сергеевна почти мастер по плаванию?

— И что?

— Она нам и поможет, вот что. Понял?

— Нет.

— Жара на тебя действует, Мамалыкин. Такого простого дела не уяснишь.

— Какого дела?

— Ладно, Мамалыкин. Помочь нам может только Наташа. Остается ввести ее в курс дела. Ты не против?

— Нет, — выдавил Борька и обреченно мотнул головой. — Я пойду.

— Иди.

* * *

Наташа сказала:

— Это же чудесно — нарвать лилий для девочки! И ты молодец, Жора.

— Я?

— Конечно. Молодец, что помогаешь Ветке.

— Во-первых, я еще ничем не помог, а во-вторых, знаешь, что будет, если узнает Вадим или начальник?

Наташа подсела поближе к Жоре, провела рукой по его волосам.

— Я знаю, что знаю тебя лучше, чем ты себя. Ты уже думаешь, как бы помочь этому мальчишке. И не прикидывайся сухарем и педантом. Если бы ты был таким на самом деле, я никогда бы не приехала к тебе.

— Но ведь он только научился плавать.

— И совсем неплохо научился. До островка он доплывет. Но все же давай мы вот что сделаем…

* * *

Рано утром они пришли к тому месту, которое Мамалыкин назвал заливом.

Наташа спряталась на островке, Жора скрылся в кустах на берегу.

Теперь оставалось ждать Ветку. Они будут следить из своих укрытий, как он поплывет. Чуть что — приходят ему на помощь.

Трава, листья на кустах были еще мокрыми от росы. Жора то зябко ежился, то легонько отмахивался от комаров. Нужно было сидеть тихо, чтобы пришедший на реку Ветка не обнаружил спрятавшегося физрука.

«Ну и положение! — думал Жора. — И комары, и роса с листьев за шиворот каплет, а ты затаился и сиди, словно пень. А каково Наташе? Нет, чтобы выспаться, отдохнуть, а приходится тоже комаров кормить. И ради чего? Чтобы мальчишка смог нарвать букет лилий и подарить девчонке. Смешно? Вот увидел бы Вадим, сказал бы: «Что ж вы, Георгий Николаевич, потакаете нарушителю дисциплины? Ваш авторитет от этого не повысится». А начальник попросту отругал бы его: «Ты что, Копытин, дурью мучаешься? Делать, что ли, нечего…» Завгар сказал бы: «Так и есть! Новый зигзаг выдает Копытин».