Немного не добежав до своей любимой одиннадцатиметровой отметки, Костя ударил. Он даже не слышал гвалта болельщиков, не слышал Жориного свистка и злобной Веткиной угрозы: «Ну, Булочкин, погоди! Ты у меня получишь!» Перед глазами все еще трепыхался мяч в сетке ворот. Его, Булочкина, мяч.
Познав радость успеха, Костя теперь так и рвался к воротам. Да и вся команда «Ромашка-2» будто проснулась. У ворот первой сборной то и дело возникала опасность. Неминуемый гол как бы навис над ними.
Забил его минут за пять до конца матча Тигран Саркисович. И опять не обошлось без Булочкина: с его подачи Тигран ударил.
Пошла последняя минута. Команды уже смирились со счетом 2: 2. Болельщики стали разбегаться. Жора все посматривал на свой секундомер. И вдруг…
Жора остановил игру. В штрафной сбили Булочкина.
Пенальти? Так и есть. Судья назначил одиннадцатиметровый.
Лёха Малюков — вратарь первой сборной — совсем приуныл: к мячу подошел пострадавший.
Не доставляли вратарям удовольствия Костины удары. То он бил не как все: левой. То освоил правую и уже бил с двух ног. Случалось это, правда, на тренировках. Но вот теперь…
— Уходи с ворот, — услышал позади себя Лёха.
Обернулся — увидел Ветку.
— Ты что?
— Ничего, — зло проговорил Ветка. — Что слышал. Уходи.
На вратаря Ветка не готовился. Ни разу его в воротах не видели, и вот, пожалуйста.
Лёха спорить не стал: пусть становится, если хочет проглотить «штуку». Он только спросил:
— Ты знаешь, как он бьет?
— Не твоя забота.
— Ну как хочешь. Бери, — Лёха протянул Ветке перчатки.
— Не понадобятся. Отойди.
Как знать, может, и не донесся этот разговор до Кости, зато вместе с прочими игроками, собравшимися на штрафной площадке, хорошо услышал он другие слова:
— Бей, Булка, бей. Не бойся, — крикнул из ворот Ветка.
Только сейчас Костя Булочкин осознал все случившееся. Что с ним теперь сделает Ветка? Пощады, конечно, не жди.
Он посмотрел на Ветку.
— Бей, не бойся, — улыбался тот, стоя в воротах.
Эта улыбочка! Костя знал, что за ней кроется.
— Чего бояться? — сказал кто-то из второй сборной. — Выходи, не позорься. Пусть лучше Лёха станет.
И еще один из «Ромашки-2» заметил:
— Вот выиграем, физрук всю вашу сборную перетрясет.
Выиграем!
«А ведь точно, можем выиграть», подумал Булочкин. До победы несколько шагов. Один короткий разбег. Нужно ударить, как обычно бил он на тренировках, — чтобы мяч, просвистев, вошел в ворота. Куда бить — к левой штанге или к правой?
Он опять взглянул на вратаря.
«Улыбается. Думает, боюсь его. Думает, промажу. А если, верно, промазать? Два — два с первой сборной — тоже неплохо. И Ветка тогда ничего не сделает. «Ладно, — скажет, — живи, Булка. Я добрый». И ухмыльнется. Разве лишь щелчка влепит — так, для порядка».
Судья дал свисток.
Костя разбежался.
«Черт с ним! Пусть улыбается. Будь что будет. На! Получай». Он ненавидел эту улыбочку. Как хотелось бы попасть мячом в это смеющееся лицо. Что толку: Ветка протянет руки, и мяч отбит. Нужно бить наверняка — рядом со штангой.
Он ударил. Ударил левой.
Мяч рядом со штангой прошел мимо ворот.
— Мазила! — услышал Булочкин.
И Жора тоже смотрел на него с укором.
«Думают, я струсил. Нарочно не забил», — с ужасом подумал Костя. И сердце его застучало как бешеное: «Я не трус. Не трус…»
Ветка все еще стоял в воротах. Улыбался.
— Теперь становись, — сказал он Лёхе. — Минута осталась. Доиграем. — И Косте: — Не горюй, Булочка, все в порядке.
После игры они встретились возле умывальников. Ветка подошел к Булочкину, который подставлял разгоряченное лицо под струйку холодной воды, и произнес с ухмылочкой:
— Выносим благодарность за отлично пробитый пенальти, — он даже протянул руку.
Но рука его так и повисла в воздухе.
Булочкин не отошел в сторону, не потупился. Он смотрел прямо на Ветку, и в лице его не было ничего жалкого и смешного.
Все это очень не понравилось Ветке. Он кивнул коротко и привычно:
— Ладно, вали отсюда. — Рядом были свободные умывальники, но Ветку они почему-то не устраивали. — И побыстрее, мне некогда.
Булочкин стер с носа капельку воды, но не сдвинулся с места.
— Ну! — угрожающе произнес Ветка. Глаза его злобно заблестели, сузились. — Проваливай, слышишь, — он шагнул вперед.
Сердце у Булочкина колотилось как шальное. Он понял: или он сейчас уступит и останется в глазах Ветки прежним — покорным и трусливым, или он должен сделать что-то отчаянно-невероятное. Ветка стоял совсем близко перед ним — упругий, сильный, жестокий.
Костя набрал в себя побольше воздуха, словно собирался нырнуть глубоко в воду, и выдохнул:
— Не боюсь я тебя, понял?
— Что? — изогнул бровь Ветка. — А это видел? — он сжал кулак и отвел руку назад, ожидая увидеть страх и смятение на лице Булочкина.
Тут-то и произошло неожиданное. Булочкин ударил первым.
— Ах ты, гад! Да я тебя… — прошипел Ветка.
Что-что, а драться он умел. Прямым жестким ударом он двинул Булочкина по скуле. Тот пошатнулся, и Ветка в этот момент дал ему хорошего «крюка» под глаз.
Подоспевший Жора разнял левого крайнего и новоиспеченного вратаря.
Глаз у Булочкина заплыл. Но Костя не чувствовал боли. И вообще, казалось ему, что не чувствовал он собственного тела. Помаши руками — и полетишь.
