Дочери тишины - [2]

— Какая прелесть! — воскликнула она.

Миссис Шеридан улыбнулась — ей была приятна такая непосредственность.

— Ну вот мы и приехали. Разрешите помочь вам выйти, — объявил отец Хэлли, останавливая экипаж около крыльца.

Дженна вдохнула свежий запах цветов и душистой травы, к которым примешивался аромат вкусной стряпни, и девушка почувствовала, что сейчас у нее потекут слюнки.

— М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — спросила она.

— Кухарка должна была приготовить ужин к нашему приезду, — сказала миссис Шеридан. — Девочки, пойдите умойтесь, а я помогу кухарке накрыть на стол.

Дженна и Хэлли отправились в дом, и гостья почувствовала себя так, как будто никуда не уезжала. «Лето будет просто замечательным», — подумала она.

После прекрасного обеда, который завершился двумя кусками персикового пирога, девушки вышли на открытую террасу и уселись в плетеные кресла. Стемнело; тени под деревьями казались плотными и мягкими. Дженна следила взглядом за серебряной луной, которая медленно поднималась над линией горизонта. Легкий ветерок нежно овевал ее щеки, ветви деревьев потрескивали и словно вздыхали.

Дженна с ногами забралась на кресло и обхватила колени руками.

— Помнишь, как мы по ночам рассказывали друг другу истории про привидений? — вдруг спросила Хэл

ли.

— Конечно, помню, — девушка коснулась плеча своей подруги. — А помнишь эту историю о Зеленом Человеке? По-моему, нам было то ли восемь, то ли девять лет.

— А ты думала, что это все правда, — сказала Хэлли.

— Я потом целый месяц не могла спать. Все ждала — вдруг он начнет скрестись в мое окно своими длинными, изогнутыми ногтями. Когда я узнала, что все это выдумки, мне хотелось задушить тебя.

— Я думаю, что и сейчас я могу заставить тебя не спать ночами, — рассмеялась ее подруга.

— Ну уж нет, — ответила Дженна. — Я уже большая девочка и не верю в страшные сказки.

— Так уж и не веришь… А хочешь, пойдем сегодня на кладбище? Мне есть что рассказать. По городу ходит одна легенда, и рассказывать ее имеет смысл только в таком мрачном месте.

— На кладбище? — по спине Дженны пробежал холодок.

— Ага, уже испугалась! — торжествующе воскликнула Хэлли.

— Ничего подобного! Чего мне бояться, пусть даже и на кладбище?

Вдруг она поняла, что оказалась в ловушке, что Хэлли снова обвела ее вокруг пальца. Она метнула в сторону своей подруги уничтожающий взгляд, но Хэлли только улыбнулась в ответ. Дженне не оставалось ничего другого, как тоже улыбнуться.

— Ты просто глупышка, Хэлли. Хорошо, я пойду с тобой на кладбище. Но если потом в течение нескольких лет нам будут сниться кошмары, то виновата в этом будешь ты.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Хэлли. — Пойдем. Она встала, спустилась по ступенькам и пошла к воротам. Дженна догнала ее только на улице.

Девушки миновали уже два соседних дома, когда Дженна обернулась и увидела, что в окнах дома Шериданов зажегся мягкий свет. Она почувствовала острое желание повернуть назад, но только закусила губу и продолжала идти.

На улице было совсем темно, только луна давала слабый свет. Постепенно дома кончились. По обеим сторонам дороги плотно стояли деревья. Влажные листья и искривленные ветки блестели в лунном свете.

— Наверное, надо было взять с собой фонарь, — проговорила Дженна.

— Уже поздно, — откликнулась ее подруга. — Смотри, вот вход на кладбище.

Прямо перед ними появились два высоких мраморных столба, покрытых зеленым мхом. Между столбами была железная арка, на которой были едва видны полустертые буквы. Дженна остановилась и пригляделась.

— Кладбище Тенистой Долины, — вслух прочитала она.

— А ты что хотела здесь увидеть? — усмехнулась Хэлли. — Пойдем, трусишка, — и она взяла подругу за руку. — У нас мало времени — того гляди родители нас хватятся.

Хэлли провела ее через ворота. Легкое дуновение пронеслось по щеке Дженны, и она вздрогнула от неожиданности.

— Какое странное место, — прошептала она.

— Ты почему говоришь шепотом? — спросила Хэлли. — Нас здесь явно никто не услышит.

— Я… — Дженна подняла руки и рассмеялась. — Ты права. Мне кажется, я говорю шепотом, потому что… потому что на кладбищах все говорят шепотом, ведь правда?

— Наверное, — ответила Хэлли. Она не останавливаясь шла в глубь кладбища по извилистой тропинке, ка-монистой и заросшей сорняками. Подошвы туфель Дженны были совсем тонкими, и она чувствовала, как камни впиваются ей в пятки. В бледном свете луны ряды надгробий были похожи на редкие зубы, торчащие из земли.

Густой туман покрывал землю. Ветер развеивал его, и клубы тумана узкими струйками тянулись к дорожке и обвивали могильные камни. Пахло сыростью. Дженна почувствовала какой-то посторонний, незнакомый ей запах, тяжелый и неприятный.

— Смотри! — воскликнула Хэлли, показывая на внезапно возникшую перед ними большую темную тень.

Дженна вгляделась и поняла, что это небольшое сооружение в форме куба с остроконечной крышей. Подойдя поближе, девушки заметили фигуру, сидевшую у дверей здания с поникшей головой.

Это была статуя ангела — совершенно обычная скульптура для кладбища. Многие люди устанавливали таких «стражей» около мест, где покоятся их близкие.

Но этот ангел был весьма необычным. Дженна никогда не видела такой неприятной на вид скульптуры. Ангел был сделан из черного мрамора; густой зеленый мох покрывал его голову и плечи. Выражение лица его было удивительно злобным и хитрым, так что девушка даже вздрогнула от ужаса, когда вгляделась в эти искаженные черты. Мраморные глаза были выкачены из глазниц, за толстыми губами были видны острые, длинные зубы.