Дочь торговца шелком - [31]

Николь отвернулась от омерзительного зрелища.

– Увидела достаточно? – шепнул ей Чан.

Она на секунду зажмурилась, потом отмахнулась от него:

– Давай уйдем отсюда.

Чан повел ее назад по коридору, сквозь прокуренную опиумом комнату и снова на улицу, где Николь наконец глотнула свежего воздуха.

– Это лишь один из борделей. К проституции причастны тысячи людей. Самые мерзкие заведения – на улице Метеорологикаль.

Николь потрясенно посмотрела на Чана. Хуже, чем это? Что могло быть хуже? А ведь день так хорошо начался, она хотела оставить все случившееся в прошлом, снова затеплилась надежда. Но теперь чувства Николь пришли в смятение. Постыдное лицемерие французов, их отношение к девушкам злило ее.

– Есть еще сотни игорных домов, – сказал Чан, поддерживая ее. – С тобой все в порядке?

Николь кивнула и попыталась успокоиться.

– Азартные игры кажутся не такими ужасными, – наконец проговорила она.

– Но вьетнамцы заядлые игроки. Из-за долгов часто случаются самоубийства. Мы хотим это изменить.

– Я думала, вы просто желаете прогнать французов.

– Это лишь начало. Необходимо заново воспитать вьетнамский народ. – Чан замолчал. – Пойдем уже отсюда.

Они двинулись прочь, но запах опиума словно прилип к одежде. Николь казалась себе до ужаса грязной.

– Зачем ты мне это показал?

– Чтобы ты поняла – мы вовсе не плохие, а скорее боремся за всеобщее благо.

– Но вы против французов.

– Как может быть иначе? Мы хотим возвысить наш народ, а не обречь на нищету. Хотим дать людям надежду на будущее. Хотим контролировать то, что принадлежит нам. Разве ты не понимаешь?

Отрезвленная увиденным, Николь кивнула.

Когда они оставили темные улицы позади, девушка вспомнила о реке в Хюэ. Она часто смотрела на лодки и бедняков, готовивших рис в глиняных горшках. Были ли они счастливы, ведя такую простую жизнь? Что, если реальность совсем другая? Что, если все это время они борются за выживание и испытывают страдания?

– Я нужен тебе, чтобы привести мысли в порядок, – оживился Чан. – Как я уже сказал, французы поддерживают опиумную торговлю, пока все идет от правительства.

– Не может быть!

– Боюсь, все именно так. Французы теперь руководят выращиванием, производством и самой торговлей. Теперь опиум нелегально ввозят еще и из Китая. Они не собираются уступать спекулянтам с черного рынка.

– Поэтому убили твоего брата?

Чан пожал плечами.

Николь заторопилась в свой уютный дом, размышляя о том, что видела. Неужели Чан угадал ее сомнения и решил, что она созрела для вербовки? Возможно, он решил, что ее отношения с семьей улучшились. Что ж, он ошибался. Да, внешне Николь напоминала вьетнамку, но ее мать мертва, а отец всегда создавал вокруг их семьи ореол французской добропорядочности. О вьетнамских корнях никто и не вспоминал.

Глава 14

Шел сезон ливней и сильных ветров, а Николь с нетерпением ждала сентября и октября, когда в Ханой вернется сухая погода с ясными, прохладными днями. Как раз в самом начале сентября, в ее любимое время года, назначили премьеру спектакля. В перерывах между репетициями Николь сидела в гримерной, пытаясь разобраться с сумятицей в мыслях. У нее болела душа за тех девушек, и она злилась на себя, что пошла туда с Чаном. Увы, она ничего не могла сделать, чтобы помочь им.

Николь пришла к выводу, что брата Чана могли застрелить из-за контрабанды опиума. Убийство это не оправдывало. Если за поставки опиума отвечало правительство, ему не следовало нарушать закон, хотя Николь не могла отделаться от мысли, что торговля опиумом – это зло. Легальное или нет.

Николь решила отложить эти размышления на потом, пока они полностью не поглотили ее. И она больше не поддастся на уговоры Чана. Стоит ли распахивать глаза еще шире? Она и так уже далеко зашла.

Стук в дверь гримерной напугал ее, но тут Джерри позвал ее по имени. Николь спела свою партию не слишком хорошо и теперь ожидала разноса.

– Ты в порядке? – спросил Джерри.

– Немного устала. Прости, я сегодня не в форме.

– У всех бывают трудные дни. Не беспокойся. Дело в том, что заболела Симона. До премьеры меньше месяца, и мне нужна замена.

Николь недоуменно посмотрела на Джерри.

– Итак? – спросил он. – Как думаешь, ты справишься?

Поняв, что ее позвали на главную роль, она очень обрадовалась.

– Сможешь по-быстрому выучить песни?

Николь вспыхнула легким румянцем.

– Я их и так знаю, – весело отозвалась она.

– Тогда решено.

– Когда начинать? – с улыбкой спросила Николь.

– Прямо сейчас. Со второго акта.

Она замешкалась.

– А как же слова?

Он изогнул брови:

– Мне казалось, ты знаешь песни.

– Отдельные куплеты и фразы.

– Отлично, но тебе нужно выучить все слова наизусть.

Николь кивнула и направилась к сцене.

Мюзикл был написан на французском сценаристом вьетнамо-французского происхождения и повествовал о французе, который влюбился во вьетнамскую девушку. Хотя отец Николь женился на вьетнамке, такие межэтнические браки не поощрялись. Поэтому мюзикл до сих пор ждал своего часа. Но Джерри считал, что его стоит вернуть к жизни.

Николь жалела лишь, что не может поделиться замечательной новостью с Марком. Он ничего не знал об их напряженных отношениях с Сильвией: о спорах и соперничестве. Наверное, даже не догадывался, что стал трофеем, который достался Сильвии. Николь все больше верила в непричастность Марка к убийству. Паника улеглась, и она увидела все в более ясном свете. К Николь вернулся сон. Марк не был соучастником, он стал лишь невольным свидетелем. И на этом все. А Сильвия? Слишком много Николь думала о сестре.