Дочь теней - [45]

Эти мысли мелькали в ее голове, а потом она вдохнула. Но, стоило набрать воздух в легкие, Террин прошел к ней. Она выдохнула с облегчением, а он застыл, ощущая тот же ужас, который она испытала миг назад. Айлет оставила его разбираться с мыслями и осмелилась заглянуть в мир перед ними.

Тьма не была кромешной. А лучше была бы. Вместо этого солнце сверху рассеивалось в густом воздухе, свет становился болезненно бледным, озарял острые края, подчеркивал густой полумрак. Деревья тут были как искаженные отражения тех, что росли на другой стороне. Можно было различить силуэты дубовых листьев и коры березы. Но деревья были как из плоти с глубокими ранами, из которых что-то текло, капало с веток, пропитывая землю.

И всюду… всюду были душащие лозы, рвущие деревья и питающиеся текущей из них жидкостью.

Темная пыль летала перед Айлет, странно мерцая. Она знала, что это был обливис не из этого мира. «Воздух Прибежища», как описывал святой Эвандер. Атмосфера тут была густой из-за него. Большое количество обливиса в легких становилось ядом.

Айлет поправила капюшон, закрыла нижнюю половину лица. Это мало защищало, но ее движение привело в чувство Террина, он встряхнулся и быстро последовал примеру, поправил капюшон. Они переглянулись, узнали ужас в глазах друг друга.

Это было ошибкой.

Террин потянулся к детрудосу, но Айлет быстро поймала его за запястье.

— Мы прошли, — сказала она, голос был низким от капюшона и густого воздуха. — Нужно забрать тело.

Рука Террина напряглась в ее хватке, и она видела, что он подумывал бороться с ней, отбросить ее ладонь. Но миг прошел. На его лице проступило мрачное понимание. Он кивнул, и они повернулись к трупу.

Он лежал в паре шагов от них. Красный плащ выделялся в зловещем бесцветном мире. Одна рука была вытянута, и останки пальцев в перчатке сжимали белый костяной детрудос.

Террин шагнул, но Айлет поймала его запястье и удержала на месте.

— Постой, — она посмотрела на Ларанту, стоящую в облике волка рядом с ней. — Проверь тело, — приказала она. — Убедись, что оно настоящее.

Ларанта прыгнула, пролетела над землей, двигаясь как дым, а не волк. Она опустила нос к трупу, понюхала его с интересом в поиске признаков иллюзии. Ведьмы жили в этом месте. Ведьмы, ненавидевшие Орден. Они могли оставить ловушку для неопытных венаторов с телом одного из них? Она не стала объяснять свои подозрения Террину, но он не спрашивал ее, просто ждал. Он ощущал, что она проверяла тенью тело.

После пары напряженных мгновений Ларанта подняла голову, взгляд сиял красным во тьме.

«Это смертный, — сказала она. — Он мертв».

Не иллюзия.

— Следы ловушки есть? — спросила Айлет.

«Ловушки нет. Или я не чую».

Айлет поймала взгляд Террина и кивнула. Они пошли к трупу. В двух шагах от него земля стала неприятно хлюпать. Айлет скривилась и опустила взгляд, ее сапоги погрузились на пару дюймов во влажную почву. Кислый запах поднялся от давления ее ноги, и Айлет закашлялась, тело сдавил спазм.

Лучше было поспешить убраться отсюда. Она ускорила шаги, все еще сжимая Террина, но не удерживая его, а просто ощущая связь с человеком в этом нечеловеческом месте. Он оставался близко, отошел только тогда, когда они были у тела, присел с другой стороны.

— Следи за тенями, — сказала Айлет Ларанте. Ее тень-волк кивнула и отошла на несколько шагов, смотрела яркими глазами на лес. Айлет тоже опустилась возле павшего.

Тело было удивительно целым. Больше месяца прошло с пропажи Нейна, и Айлет думала, что останки сгнили сильнее. Или он умер не так давно? Он просто блуждал по Ведьминому лесу и лишь недавно умер? Трупу, казалось, было лишь несколько дней, но дело могло быть в ненормальной атмосфере, влияющей на процесс распада.

Лицо было отвернуто от нее к Террину. Она посмотрела на венатора, пока он разглядывал черты трупа.

— Это он? — спросила она.

Террин кивнул. Он молчал. Она не видела его рта за тканью, но что-то в его глазах говорило, что он не мог говорить, не мог подобрать слова.

Айлет больше всего хотела поднять тело и утащить отсюда. Но вдруг, как только они пересекут Барьер, вдали от обливиса, он рассыплется? Лучше было проверить, могла ли она что-нибудь выяснить насчет того, как Нейн таким стал. Ларанта была настороже. Она сообщит, если захваченный тенью подберется близко. У них было время.

— Найди его дневник, — сказала она.

Террин посмотрел на нее с ужасом в глазах. Он моргнул, встряхнулся, кивнул и осторожно полез под плащ мертвеца, проверил сумки на его плече. Судя по тому, как он двигался, он старался как можно меньше задевать тело. Она не могла его винить. Каждое их движение на ядовитой земле вызывало гадкий запах в воздухе.

Сам труп был холодным, словно замерз, хотя воздух не был морозным, просто не двигался. Террин искал дневник, а Айлет искала на теле смертельную рану. Что-то все-таки убило венатора. Если только он не надышался обливиса. Но это было сомнительно, он точно должен был знать об эффектах обливиса на тело и постараться уйти, пока не поздно.

И, судя по его конечностям, его ударили сзади, правая рука была вытянута с детрудосом в пальцах, другая рука попала под него. Плащ сзади был целым, без следов раны от стрелы или меча. Как не было и следов когтей или зубов.