Дочь Лунной богини - [144]

– Драконов освободили! Я должен сообщить об этом отцу.

Я встала перед ним.

– Ваше Высочество, ваш отец узнает об этом в свое время. Сейчас есть более важное дело, для которого требуется ваша помощь.

– Более важное?

– Я хочу спросить у вас кое-что об этих жемчужинах.

Он обвел меня пристальным взглядом и, заметив мое волнение, вновь опустился обратно на стул.

– У меня вдруг возник вопрос: почему Небесный император желает получить жемчужины именно сейчас? И почему драконы отказались от них?

– Я не знаю намерений Его Небесного Величества и, соглашаясь выполнить его поручение, даже не догадывалась, что жемчужины значат для драконов. Но им самим я обещала защищать их свободу.

Принц Яньси не ответил, а склонил голову набок, словно раздумывал, стоит ли нам доверять.

Сделав глубокий вдох, я выпалила:

– Заклинание, привязавшее духовную сущность драконов к жемчужинам… его можно развеять?

Сердце бешено колотилось в груди, пока я ждала ответа.

– Зачем тебе это? – Яньси смотрел на меня так, словно перед ним стояла головоломка, которую он пытался разгадать.

– Я хочу вернуть драконам их сущность. Чтобы больше никто не мог управлять ими.

– Зачем? Почему бы просто не вернуть жемчужины драконам? – с необычайной проницательностью продолжал допытываться он.

Я подумала о маме, о которой принц Яньси, скорее всего, еще ничего не знал.

– Если честно, мной движет корысть. Если я верну жемчужины драконам, то провалю свое задание. А за его выполнение император пообещал мне кое-что, чего я очень сильно хочу.

Он выгнул бровь.

– Наверное, это нечто важное, первый лучник.

– Нет ничего важнее семьи, – тихо сказала я. – Вы и сами это знаете, Ваше Высочество.

Выражение лица принца Яньси смягчилось, и он откинулся на спинку стула. Принц вспомнил о своем брате? Или о родителях?

– Заклинание, о котором ты говоришь, очень сильное. – Он задумчиво потер подбородок. – Его запечатали с помощью крови и магии, и они же потребуются, чтобы его сломать. Но только законного владельца жемчужин.

Заклинание можно разрушить. А значит, у меня еще оставался шанс. Каждое заклинание требовало магии, хотя мне и не понравилось, что вдобавок нужна кровь.

Принц Яньси открыл рот сказать что-то еще, но покосился на Ливея и тут же закрыл его.

– Говорите свободно, Ваше Высочество. Вы среди друзей, и никто не станет обижаться на ваши слова, – заверил Ливей.

Принц Яньси переплел пальцы и поставил локти на стол.

– Первый лучник Синъинь, драконы только тебе предложили свои жемчужины?

Я кивнула, а он нахмурился еще сильнее.

– Нам не много известно об их первом владельце, воине, спасшем драконов. Но некоторые считают его родственником Небесного императора. Если так, то почему драконы не присягнули вам или вашему отцу? – спросил он у Ливея.

Золотые статуи на крыше Нефритового дворца, вышивка на императорской одежде… неужели это правда или просто попытка увековечить знаменитую легенду? Неужели все это время император жаждал завладеть могуществом драконов? А вдруг он наказал их как раз за то, что они не стали подчиняться ему?

– В Небесной империи почти нет информации о драконах. Я знаю лишь то, что они отказались служить отцу. И то потому, что драконы вполне ясно дали это понять после своего освобождения. – Ливей замолчал на мгновение. – Почему вы спрашиваете?

Принц Яньси вздохнул.

– Высвободить сущности драконов совсем не просто. Это требует большой жертвы, которую воин заплатил за то, чтобы привязать их к жемчужинам. И для завершения ритуала потребуется половина жизненной энергии. – Он наклонился ко мне через стол. – Драконы отдали свои жемчужины тебе, значит, признали тебя своим истинным владельцем. Лишь ты можешь заплатить эту цену.

Его слова эхом отдались в голове. Отдать половину жизненной энергии? В отличие от магических сил, которые восполнялись после небольшого отдыха, восстановление жизненной энергии может затянуться на несколько десятилетий. Или даже столетий. И все это время я буду ослаблена. Сильно ослаблена. И мне с трудом удастся использовать лук Нефритового дракона. Но тогда как мне защищать тех, кого я люблю? И саму себя?

Ливей схватил меня за руку и крепко ее сжал.

– Не делай этого, Синъинь. Должен быть другой способ.

Я вырвала ладонь из его хватки, чувствуя на себе пронизывающий взгляд принца Яньси. Как же хотелось уйти и оставить все в руках судьбы. Чтобы кто-то принял решение за меня, а не сражаться за него с самой собой. Но надо мной вновь нависла угроза потерять жемчужины, поэтому не хотелось так рисковать. Я не знала, сколько времени у нас оставалось в запасе. Может, воины Вэньчжи уже бросились за нами в погоню. А император теряет последние капли терпения из-за моего отсутствия.

Я прикусила губу и сжала зубы, пока теплая кровь не наполнила рот. Если принц Яньси ошибся или заклинание не сработает, то… я напрасно лишусь половины своих сил. А если не отдам жемчужин Небесному императору, он станет моим вечным врагом. Сдержит ли правитель обещание не причинять вреда маме? И как поступит со мной?..

Дрожь пронеслась по телу.

А ведь магия – это не единственная сила, которой я обладала. И мне как-то удавалось справляться без нее. Я обвела Вэньчжи вокруг пальца с помощью слов и пригоршни цветов. Победила принца демонов, хотя мои силы сковывали браслеты. И если все получится, то я смогу освободить драконов