Дочь Лунной богини - [120]
Я сложила руки и поклонилась драконам.
– Я приму ваши жемчужины.
Звери склонили головы. Мне показалось или на их мордах отразилось разочарование?
Меня тут же пронзило острое и сильное чувство вины.
– И я клянусь никогда не заставлять вас действовать против вашей воли, а также защищать вашу честь и свободу, – быстро добавила я. – И обязательно верну вам ваш жемчуг. – Мой голос дрожал от торжественности клятвы.
Драконы не просили меня о последнем обещании, но в глубине души я не сомневалась, что так будет правильно.
Нас окутала такая тишина, что стало слышно, как дрожит трава и шелестит сорвавшийся с ветки лист. Спустя несколько мгновений Длинный Дракон подошел ко мне. Его огромная пасть раскрылась, а из ноздрей вырвался дым. И тут между сверкающе-белыми клыками на кроваво-красном языке появилась жемчужина алого пламени. Опустив голову, он осторожно подтолкнул драгоценность языком, и она скатилась мне на ладонь. Остальные драконы последовали его примеру, пока у меня в руке не остались четыре сияющие жемчужины, цвета которых совпадали с чешуей подарившего ее зверя. Каждая из них вибрировала от силы и светилась, словно внутри пряталась частичка солнца.
«Наши судьбы в твоих руках, дочь Чанъэ и Хоу И, – серьезно произнес дракон. – Чтобы призвать нас, зажми жемчужины в ладони и произнеси наши имена».
Я стиснула в кулаке сокровища, которые потребовал принести Небесный император.
– Спасибо вам за доверие, – прошептала я, поднимаясь на ноги.
«Спасибо за твою клятву. – Длинный Дракон протяжно вздохнул. – Нам пора. Мы хотим искупаться в водах Восточного моря, чего не делали уже очень давно».
Не говоря больше ни слова, он взмыл в воздух и понесся по небу. Жемчужный и Желтый драконы последовали за ним.
А Черный Дракон немного задержался, не сводя с меня сверкающих в темноте глаз.
«Дочь Чанъэ и Хоу И, – обратился он, и его голос звучал словно колокол, по которому ударили со всей силы, – в последние годы, что я провел под горой, мне не раз доводилось слышать, как смертные, купавшиеся в моей реке, обсуждали величайшего лучника из всех живших в этом царстве.
– Ты что-то знаешь о моем отце? – Я не хотела питать ложных надежд, но сердце уже трепетало в груди.
Черный Дракон несколько мгновений молча смотрел на меня.
«Они говорили, что его могила находится на одном из берегов моей реки. В месте, где два русла сходятся в одно, есть холм, усеянный белыми цветами. Там упокоено его тело».
Мой отец… мертв? В глубине души я лелеяла надежду, что он еще жив. И хотя век смертного короток, для отца только наступила зима его жизни. Последние надежды рассеялись как дым, и оставалось лишь оплакивать родителя, которого мне так и не довелось узнать. А ведь мама все еще ждала встречи с ним… И это известие разобьет ей сердце и разрушит мечту, за которую она продолжала цепляться. Отчаяние охватило меня, принося с собой слабость, и я рухнула на колени в покрытую росой траву.
Присев на корточки рядом со мной, Вэньчжи заключил меня в свои объятия. Краем глаза я заметила, как Ливей протянул руку, но остановился, так и не коснувшись меня.
«Мне бы хотелось принести тебе более радостные вести. И я искренне сожалею о твоей потере», – вздохнув, произнес Черный Дракон, а затем грациозно оттолкнулся от земли и взмыл в небо.
Вэньчжи сильнее сжал меня в объятиях. Я подняла к нему голову и удивленно моргнула. Его черные зрачки вдруг стали серебристо-серыми, как дождь зимой. Я дернулась и попыталась оттолкнуть его, но тут под нами появилось облако и подняло нас в небо, причем так быстро, что мне едва удавалось вдохнуть хлещущий по лицу воздух. И все же я продолжала отбиваться от Вэньчжи и призывать магию, но кожу окутал леденящий холод, он расползался по телу, как иней по листу. Так что вскоре у меня не оказалось сил не только сопротивляться, но и пошевелиться. Крик Ливея разрушил мое оцепенение. За ним последовал лязг металла, но очень быстро остался где-то позади.
– Прости. – Шепот прозвучал так тихо, что слился с гулом ветра. Может, мне вообще послышалось?
Я успела заметить, как в серебристых глазах мелькнуло сожаление… а затем меня поглотила темнота.
Роскошный и сладкий, словно осенний лес, аромат проник в мой нос. Сандаловое дерево, определил разум, очистившись от окутавшего его тумана. Я резко открыла глаза. Сев, прижала пальцы к пульсирующей голове. А стоило осмотреть комнату с мебелью из красного дерева, с зеленым мраморным полом и золотистыми шелковыми портьерами, как боль усилилась. Завитки ароматного дыма поднимались из треногой курильницы для благовоний. Холод полоснул по рукам, я перевела взгляд вниз и тут же вздрогнула. Мои запястья обвивали такие же браслеты из темного металла, какие сковывали Ливея в лесу Вечной весны. Я попыталась стянуть их, но они крепко прилегали к коже, и на них не виднелось ни застежки, ни петли. Стоило потянуться к своей магии, как она ускользнула от меня… как в те времена, когда я еще не умела ею пользоваться.
Или у пика Теней.
Несмотря на окутавший меня страх, я на дрожащих ногах подошла к дверям и потянула их на себя. Заперто. Я опустилась на похожий на бочонок пуф, чувствуя, как внутри разгорается гнев. Я стала пленницей? Где Ливей? А Вэньчжи? Что с жемчугом драконов? Трясущимися руками я развязала свой мешочек и вытряхнула его содержимое на стол.
