Дочь княжеская. Книга 3 - [7]

Хрийз разозлилась на Дахар до белой пелены перед глазами. Проклятая сводня! И ведь сказала же: оденься, мол, а то вдруг встретишь кого… То есть, уже тогда эта… эта… эта упырина чертова знала, кого именно Хрийз встретит! Ну, Дахар! Придумать какую-нибудь пакость в ответ сходу не получалось. Этой напакостишь! Сожрет. Во всех смыслах.

— А вы давно здесь? — спросила Хрийз.

— Ночью пришли… — ответил сЧай, имея в виду свой флот.

Подтекстом — привезли раненых. Война…

— Присядешь? Мы заходили в Стальнчбов, и я… — он помолчал немного, а потом вдруг вынул руку из-за спины, в руке была узкая продолговатая коробочка с цветочным рисунком.

Белые лепестки по синему полю, белое на синем, синее на белом.

— Это мне? — Хрийз не успела прикусить язык.

— Тебе, — скупо улыбнулся сЧай и дополнил: — Без обязательств.

Девушка вдруг поняла, что ей за все время жизни в Третьем мире не дарили подарков. Только в ответ на что-то, но в ответ это же и не подарок. Она осторожно взяла коробочку. Пальцы ощутили нежный бархат рисунка.

— Спасибо, — сказала она. — А что это?

— Мармелад из нектара цветов дикого рангура, — объяснил сЧай. — Ты его не ела никогда, здесь не умеют это готовить. Рангур растет глубоко под водой, растение вольное, полу магическое, вроде стекляников, то есть, просто так грядку у дома не заведешь. Когда я был маленьким, мы часто лазили по ущельям, собирали нектар. А это глубоко внизу, куда не проникает солнечный свет.

Хрийз подумала о Мариинской впадине, смотрела когда-то познавательную передачу о ней. Не проникает солнечный свет…

— Там, наверное, водятся всякие звери?

— О да! Именно что всякие и именно что звери. А мы считали, что шрамы украшают мужчину, и не понимали, почему старшие нас ругают и наказывают.

— Наказывают… — заворожено повторила Хрийз.

Она не могла себе представить сЧая мальчишкой со штырем в голове. В разум не укладывалось. Но он же не сам по себе сразу взрослым родился! И у него было детство, как у всех.

— Открой, — предложил сЧай. — Сейчас счейг принесут горячий, я распоряжусь…

— Вы и себе, — сказала Хрийз.

Он качнул головой, но девушка не стала ждать, когда откажется.

— Пожалуйста. А то я тогда тоже не буду.

— Шантаж? — восхитился сЧай.

— Он самый, — сурово подтвердила она.

— Сдаюсь, — он слегка развел ладони, усмехаясь в усы.

Хрийз обхватила себя за плечи. Она не могла описать свои чувства словами, сама не понимала, что с нею. И что с ним. Чему он так радуется, спрашивается? Эти сладости… Ему ведь, только бровью поведи, их доставят в каком угодно количестве, если на то пошло. Но Хрийз откуда-то знала, что сЧай никакой бровью не водил. Он бродил по улицам Стальнчбова, столицы своего государства, которую совсем забыл в бесконечных морских походах и сражениях, увидел кондитерскую или как они тут называются, зашел, взял коробочку… Примерно так. И ведь не себе же взял…

сЧай галантно придержал ей стул, сам устроился рядом. Не локоть к локтю, как сделал бы Гральнч, например, а просто — рядом. Девушка из замковой прислуги принесла две кружки горячего счейга на подносике и испарилась быстрее, чем Хрийз успела ее разглядеть.

Хрийз осторожно раскрыла коробочку. В ней, аккуратно уложенные, лежали мармеладные квадратики, тонкие и зеленовато-прозрачные, с оранжевыми вкраплениями. Запах пошел одуряющий! Солоноватый, насыщенный цветочный аромат, с отчетливой ноткой меда и почему-то цветов шиповника. Девушка аккуратно подцепила один ломтик, положила его в рот. И выключилась из реальности!

Потом, вспоминая в деталях и частностях, она так и не смогла описать вкус. Безумно, нереально, волшебно, бессовестно вкусное! Хрийз мужественно подавила в себе острое желание сожрать все сразу за пару минут, причем вместе с коробкой.

— Рангур растет глубоко внизу, — рассказывал сЧай. — Это термофильное растение, ему не нужен, и даже вреден солнечный свет. Он любит вулканы! Желательно, действующие, на худой конец, сойдут и спящие, но с обязательной гейзерной активностью. Корни рангура уходят на невероятную глубину! В старину верили, будто рангур произрастает прямо из центра мира…

Цветет он круглый вот, вот такими, — сЧай развел ладони и показал размер, — вот такими воронками. Строго говоря, это не совсем цветок… Маленькие рыбки, попадая в венчик, назад уже не выбираются. Человека он переварить не может, хотя периодически возникают такие байки.

— А вы проверяли? — спросила Хрийз, осторожно откусывая кусочки.

Была бы одна, запихала бы в рот все, что поместилось в ладони, причем побольше, побольше! И без хлеба, само собой.

— Мы, — хмыкнул сЧай, улыбаясь воспоминаниям детства. — Мы были дурные юнцы с горным ветром в головах… Есть легенда о Деве Бездны… вот уж не знаю, что правда, а что вымысел. Но говорят, глубоко внизу, в Провале — это одна из самых глубоких впадин к северу от Стальнчбова — у жерла действующего вулкана в кольце рангуровых полей стоит Замок-над-Бездной, а хозяйкой в нем, соответственно, Дева Бездны. Чтобы ее увидеть, необходимо пройти все Девять Врат Испытаний. Проходил их кто-нибудь, не известно, потому что никто из сделавших это назад не вернулся.

Они остались в Замке-над-Бездной, служить своей Госпоже. Дальше, как водится, сказка повествует о храбром юноше, который прошел, достиг, встретился с Девой…