– Отец! — крикнул Грег. — Мое Число 9382.
– Я не твой отец, — возразил Хранитель, — а Число ты должен набрать на панели перед тобой.
– Ты мой тесть. Мы оба любили Холли и Мириам.
– Да, — кивнул Хранитель. — Я скорблю.
– Не ты один.
– А кто же еще?
– Мать Холли.
Хранитель покачал головой:
– Это человеческая аналогия, которая, боюсь, здесь не применима. У Холли нет матери; я ее единственный родитель.
– Извини, но такое невозможно. Это не по-человечески. А я пришел сюда из мира людей.
– И кто же эта мифическая мать?
– Сестра Колеса. Кто же еще?
«Я видел ее, — подумал Грег. — Видел, когда она уводила Холли в эту комнату».
– Боюсь, человеческие домыслы не имеют здесь силы. Набери свое Число.
– Сколько всего Сестер Колеса?
– Восемь.
– Здесь их семь.
Хранитель обвел взглядом комнату. Он тоже насчитал семь Сестер, но повторил:
– Твое Число.
Грег медленно набрал: 9, 3, 8, 2.
На стенах бешено замелькали цифры.
«Я проиграл».
Стены окрасились красным.
– Числа не совпали, — объявил Хранитель. В зал быстро вошла восьмая Сестра.
– Подождите, — сказала она. — Кажется, у нас была неисправность интерфейса. Я заново наберу Число просителя.
– Такого прецедента не было! — крикнул Хранитель. Воцарилась тишина. Сестра откинула капюшон и пристально посмотрела на Хранителя, стоявшего на вершине лестницы.
– Твое сердце, — сказала она. — И твои воспоминания. Это достаточный прецедент.
Она снова надвинула капюшон, скрыв лицо в тени, наклонила голову и заново набрала Число.
Стены замерцали, погасли и снова покрылись мелькающими цифрами. Зал вспыхнул яркой желтизной.
– Числа удовлетворили твою апелляцию, — объявил Хранитель.
Хранитель прошел вместе с Грегом в приемную.
– Когда ты вернешься, Холли и Мириам будут дома. Погубившее их событие стерто. Отныне твоя жизнь будет протекать, подчиняясь законам, действующим в твоем мире.
– Спасибо, — сказал Грег.
– Ты не понимаешь последствий того, что сотворил. Ты, если использовать ваше выражение, проклял нас всех. Те, кто находился в зале, стали свидетелями тягчайшего греха, который только известен нашей культуре.
Грег молча ждал, ощущая придавившие старика усталость и утрату.
– Мы увидели, как Числа поддались манипуляции… и материнской любви.
Грег опустил ладонь на плечо тестя:
– Есть высший закон.
– Нет ничего выше Чисел.
– Холли говорила мне, что крупные шансы перевешивают небольшие, что это справедливо для любой ситуации и определяет результат всех ваших испытаний.
– Да, это так.
– Тогда спроси свои машины, каковы были шансы на то, что я встречу Холли в своей вселенной, страстно полюблю ее, передам эту любовь другим, склоню на свою сторону Сестер Колеса и даже повлияю на решение самого Хранителя Судьбы. Спроси, насколько велики эти шансы.
В глазах Хранителя появилось нечто вроде понимания. Грег повернулся и направился к двери. Рубиновый поцелуй Холли обжигал ему ладонь.
И он услышал, как старик у него за спиной прошептал:
– Мы сохранили веру. Мы сохранили ее.
