Добрый молодец - [22]

— Можно бы, сынок, да вот дело-то какое. Есть один только на свете меч-саморуб, который Чудище зарубить может, а заперт этот меч за огненным морем у Кащея бессмертного. Весом меч в триста пудов. Никому его не поднять. Кабы нашелся богатырь, который этот меч поднял, избавилось бы наше государство от горя.

Задумался Иванушка. Как бы это силы набраться, чтобы чудесным мечом овладеть и Чудище подземное зарубить?

Говорит он старушке:

— Пойду-ка я, бабушка, к Кащею. Может, и удастся мне чудесный меч получить.

Стала старушка его отговаривать. А он на своем стоит.

— Ну, коли так, — сказала старушка, — дам я тебе три волшебные вещи. Смотри береги их. Они тебе пригодятся.

И дала старушка Иванушке сумку-хлебосолку, еловый бочонок и рожок берестяной.

В сумку заглянешь, — а там любая еда, какая хочешь.

Бочонок по земле в правую сторону покатишь — золотой дворец вырастет, в левую покатишь — пропадет дворец.

А в рожок затрубишь — и встанет перед тобой могучее войско.

Поблагодарил Иванушка старушку, взял ее подарки и отправился в путь.

Идет он, проголодался. Заглянул в сумку-хлебосолку, — а там обед готовый. Закусил Иванушка, дальше пошел. Устал к вечеру.

«Где бы отдохнуть?» — думает. Вспомнил он про еловый бочонок. Покатил его по земле в правую сторону — и встал перед ним дворец золотой, с нарядными комнатами, с хрустальной постелью. Улегся Иванушка, заснул. Выспался, утром дальше в путь пустился.

Вот приходит он к огненному морю. Ходят по нему волны, бурлят, жаром пышут. А вдали в море остров виден, и на нем дворец Кащеев.

«Кто бы мне корабль состроил, чтобы огненное море переплыть?» — думает Иванушка.

Вынул он рожок берестяной и затрубил.

Вмиг выросло перед ним громадное войско, а впереди богатырь-атаман.

— Что прикажешь, Иванушка? — атаман спрашивает.

— Можешь ты мне такой корабль сделать, чтобы по огненному морю к Кащееву острову прошел? — Иванушка спрашивает.

— Могу, — отвечает атаман.

— Ну так делай скорее.

Свистнул атаман. Принялись его молодцы за дело. Закипела работа.

Шести часов не прошло, как был корабль готов — весь медью окован, паруса золотые, снасти серебряные. Встал Иванушка на палубу — и понесся корабль по волнам.

Только жар в лицо, только ветер в ушах свистит.

Примчался корабль к Кащееву острову.

Сошел Иванушка на землю, в рожок протрубил. Выскочил откуда ни возьмись атаман с войском.

— Что прикажешь, Иванушка?

— Убери корабль.

Вмиг исчез корабль, словно и не бывало его, а Иванушка в Кащеев дворец отправился. Приходит он, а Кащей его и спрашивает:

— Зачем пришел? Что тебе надобно?

— Пришел к тебе в работники наниматься, — говорит Иванушка. — Не нужно ли сторожа?

— Нужно, — говорит Кащей, — нет у меня караульщика, который дома оставался бы, пока я за добычей летаю. А сколько возьмешь?

— Да недорого, — отвечает Иванушка, — что дашь, то и ладно.

Уговорились они с Кащеем, и остался Иванушка у Кащея в караульщиках. Отдал ему Кащей все ключи от комнат и говорит:

— Вот тут двенадцать ключей от двенадцати дверей.

В одиннадцать комнат можешь заходить. А если в двенадцатую войдешь, — не удержаться твоей голове на плечах. Узнаю, что ты был там, и казню.

Вот стал Кащей за добычей улетать.

А Иванушка дворец стережет, по комнатам ходит.

Ходит он день, ходит два, а на третий сильно его любопытство разобрало: что в двенадцатой комнате у Кащея спрятано? Не меч ли там саморуб?

Не утерпел Иванушка. Отворил двенадцатую дверь.

Входит, — а там громадный конь стоит связанный, а подле него, и вправду, меч-саморуб лежит, словно жар горит.

Обрадовался Иванушка, кинулся коню ноги развязывать, а конь говорит:

— Спасибо, Иванушка, освободил ты меня от Кащея, и я тебя не оставлю. Бери скорее меч-саморуб, и бежим отсюда. Ты огненного моря не бойся: я другую дорогу знаю. Вынесу тебя невредимым.

Попробовал Иванушка меч поднять и не мог его даже с места сдвинуть.

— Иди скорее к Кащею в спальню, — говорит конь, — там у него в шкафу три бутылочки с волшебной водой стоят: белая, красная и зеленая. Выпей из белой и беги сюда обратно.

Сбегал Иванушка в Кащееву спальню, хлебнул из белой бутылочки — сразу в нем силы прибавилось. Прибежал он, поднял меч, а удержать в руках не может.

— Беги, выпей теперь из красной, — конь говорит.

Выпил Иванушка из красной бутылочки, чувствует в себе силу богатырскую.

Поднял он меч, а взмахнуть не может.

— Что, все еще силы мало? — конь спрашивает. — Ну, беги, выпей из зеленой. Да смотри, торопись, не то Кащей уж домой летит.

Выпил Иванушка из зеленой бутылки, схватил меч обеими руками, над головой вскинул.

— Вот теперь ты настоящим богатырем стал, — конь говорит. — Садись на меня скорее, едем. Не то догонит нас Кащей. Да возьми с собой из Кащеевой спальни гребень, щетку и платок.

Захватил Иванушка все, что конь велел, вскочил к нему на спину — и понесся конь, словно на крыльях.

А Кащей их издали увидел. Пустился он за Иванушкой в погоню.

Все ближе Кащей… все ближе…

— Брось на землю щетку, — говорит конь.

Бросил Иванушка щетку, а конь говорит:

— Стань, лес частый, от восхода до заката, чтобы ни зверю не пробежать, ни птице не пролететь.

И встал за ними непроходимый дремучий лес.