Добро Пожаловать В Ад - [54]

— Но самолети?.. — поднялся из кресла Пьер Люврье. — Как вы будете противьёстоять авьиации? У вас же нет стингеров…

Сидевший за столом гордо вскинул голову.

— На все воля Всевышнего, — и провел ладонями по подбородку, как бы сотворяя молитву. — Мы способны защищаться, и мы будем защищаться до последнего патрона, до последнего человека. Чего бы это нам не стоило. Мы готовились, каждая улица превращена в укрепрайон, каждый дом станет бастионом, о который врагу придется обломать зубы, прежде чем взять.

— Где находится генерал Дудаев? — спросил с места Якушев. — Ходят слухи, что он покинул Чечню, убыв не то в Азербайджан, не то в Турцию.

— Это все слухи! — отрезал подполковник. — Президент находится в городе, и никуда не выезжал за его пределы… Еще есть вопросы?

— Конечно, — сказал кто-то из зала. — Давайте рассмотрим худший сценарий: несмотря на ваши усилия, войска берут Грозный. Что дальше? Сложение оружия или партизанская война?

— Сдаться? — нервно дернул щекой подполковник Узуев. — Наши деды пятьдесят лет воевали с Россией, и ничего, выстояли. Выстоим и мы. Надо будет, будем воевать десять, двадцать, пятьдесят лет…

* * *

«…будем воевать, — переваривая слова подполковника, размышлял Якушев, прогуливаясь по проспекту. — С кем? С теми щуплыми солдатиками, что встречались мне по дороге в Чечню, и которые даже для себя не определились, зачем они здесь? Зачем эта свара? Зачем это непонятное, никому ненужное кровопролитие? В чем корень зла?.. Политика? Мышиная подковерная возня, чьи-то стратегические ошибки, за которые расплачиваться придется зеленым солдатам?.. Спираль за спиралью… Так, кажется, говорил Олежка Малышев… Ошибка, великая ошибка…»

Дыша прохладным воздухом предгорий, он пытался и для себя найти оптимальное решение. Свернуться и уехать, от греха подальше, пока еще не поздно? Но как же материал, который и впрямь намечается сенсационный, как же его журналистское честолюбие, где же та хватка, благодаря которой он попал в столь серьезное агентство?.. Писал бы о бабочках — до сих пор прозябал бы в какой-нибудь районной малотиражке.

Он уже рисковал, и сам любил повторять, что риск — благородное дело, и кто не рискует, тот не пьет шампанского. У него есть шанс отличиться, и шанс этот упустить нельзя, другого случая может не выпасть.

Затягиваясь сигаретным дымом, он шел по улице, занятый своими мыслями. С ревом оторванного глушителя, мимо пронеслись «жигули» с цветной фотографией Дудаева, вырезанной с обложки журнала, на заднем стекле. Генерал был при параде и смотрел на журналиста чуть насмешливо и свысока.

… Дальше улица обрывалась. Впереди, на площади Свободы, в которую Якушев уперся, высился президентский дворец.

Часть вторая Оставь надежду всяк сюда входящий

Глава девятнадцатая

— Раз, два, взяли! Еще раз!.. Порезче, мужики, что как сонные мухи возитесь?

Трое красных от усердия артиллеристов огромным шомполом начищали до блеска жерло орудия. Ствол его покорно опущен к земле, прапорщик Дедовский, исполняющий обязанности, как заместителя Васнецова, так и старшины батареи, из квадратной канистры заливал в казенник смазку. Бурая пахучая жидкость нехотя стекала по каналу.

— Не завтракали сегодня? — наблюдал за чисткой Васнецов. — Сергиенко, ты же гири тягаешь. Неужели силенки не хватает?

Квадратный сержант в запятнанной «пэша»[6], с жарко распахнутым воротом, из-под которого синела полосками неуставная тельняшка, уперся каблуками во влажный грунт, поднатужился. Единым движением шомпол прогнали от казенника до среза ствола.

— Сверкает, как у кота!.. — с удовлетворением заметил сержант, заглядывая в орудийный ствол. — Принимайте работу, товарищ старший лейтенант.

Васнецов с пристрастием осмотрел играющее солнечными зайчиками жерло с полосками нарезов, провел пальцем по внутренней поверхности.

— Насухо протрите.

Он присел на стылую станину, порылся в кармане, доставая сигареты.

Внимание привлек далекий гул и завывание моторов, доносившиеся со стороны леса. Мелко задрожала земля.

— Никак танки, Максим Иванович? — прапорщик щупал глазами кромку леса и проселочную дорогу, что, подобно жалу змеи, раздваивалась возле палаточного городка, одним ответвлением уходя в станицу, другим на Грозный.

— Да кто их знает? — сломав пальцами неприкуренную сигарету, произнес Васнецов.

Огибая прицепленные к тягачам орудия, он добрался до узла связи, обстучал грязь с подошвы о металлические ступеньки, и вошел в натопленную будку. Накурено было так, что впору топор вешать. Наигрывала музыка. Связист, забросив ноги на тумбу, мурлыкал под нос мотивчик, пойманный на радиоволне.

— Гончаров! — низким голосом рыкнул Васнецов. — Ты что, вконец обнаглел?

Связист, как ошпаренный, подорвался со стула, застегивая воротничок.

— Так я… товарищ старший лейтенант… — Он потянулся к рации и щелкнул переключателем.

Музыка сменилась сухим эфирным треском и посвистыванием.

— У тебя на подходе танковая колонна. Запроси позывной, маршрут следования.

— Есть, — услужливо дернул цыплячьей шеей Гончаров, подсел к защитного цвета рации, надел резиновые наушники. Поднес к обметанным простудой губам тангетку и, отжав кнопку, запросил: