Добейся меня, герой - [14]

– Она больше чем помощница, – пояснила Нэнси Грейсон, – она член семьи. Поппи с нами с основания бизнеса.

Даниэль не вдавалась в детали взаимоотношений в его семье, так как ей нужно было оттолкнуть их, а не полюбить.

Снова открылась входная дверь, и появилась молодая блондинка, чьи глаза походили на глаза Джошуа.

– Извини, что опоздала, – произнесла она, – заработалась, очень интересный проект.

Это была Фейт, архитектор, сестра, о которой Джошуа с гордостью рассказывал, женщина, которая, будучи сверстницей Даниэль, уже успела сделать головокружительную карьеру.

– Это невеста Джошуа, – представил ей Тодд Грейсон Даниэль. – Они обручились.

– Закрой входную дверь, – попросила Фейт. – Ты серьезно?

– Да, – ответил Джошуа, и ложь легко слетела с его губ.

– Это замечательно! – Фейт подошла к брату и обняла его, затем обняла Даниэль.

– Никто не собирается спрашивать о ребенке? – задал вопрос Исайя.

– Очевидно, ты собираешься, – предположил Девлин.

– Это мой ребенок, – заявила Даниэль, чувствуя, как щеки наливаются краской.

Она заметила небольшое изменение в выражении лица отца Джошуа. А ведь они именно этого и добивались – вызвать у него недоверие к ней, подвести его к мысли, что он нашел для своего сына охотницу за деньгами.

– Что ж, это… – Она видела, как мать Джошуа пытается подобрать слова. – Крайне неожиданно. Просто Джошуа никогда не проявлял особого интереса к браку или семье.

– Ну, мы с Даниэль познакомились благодаря отцу, – сказал Джошуа.

– То есть? – устремила на него непонимающий взгляд мать.

– Ну, я подумал, что ему не помешает небольшая помощь, – с виноватым видом промямлил отец.

– Какая помощь?

– Плохо, когда мужчина живет один, такое не пристало нашим мальчикам, – упорствовал в своем мнении отец.

– Кое-кому из нас нравится жить одному, – заметил Исайя.

– Ты бы так не говорил, если бы у тебя не было женщины, которая готовит тебе и выполняет все поручения, – заявил отец, многозначительно глядя на Поппи.

– Она – наемный работник, – уточнил Исайя.

Судя по виду Поппи, эти слова расстроили и разозлили ее сильнее, чем заявление главы семейства. Но она ничего не сказала.

– Ты был прав, – усмехнулся Джошуа, – мне нужно было найти подходящую женщину. Ты поместил объявление, указал на мой достаток, и такая женщина откликнулась.

Все было полнейшей нелепостью. Даниэль почувствовала, как лицо наливается краской: она догадывалась, что думают о ней все члены семьи, и понимала, что наступил подходящий момент подкрепить всеобщее мнение о ней как об охотнице за деньгами. Но тут заплакал Райли.

– Ой, – всполошилась она, – я сейчас… мне надо…

Она покопалась в новой сумке, разыскивая бутылочку, а затем подошла к автомобильной переноске и вынула ребенка.

– Позволь помочь, – предложила мать Джошуа.

Она просто излучала доброту, и от этого Даниэль только острее ощутила всю подлость их затеи.

Прежде чем она успела возразить, мать Джошуа забрала у нее из рук Райли и точным движением сунула ему бутылочку в рот. Райли сразу замолчал.

– Какой хороший мальчик, – одобрила она. – Он всегда спокойно идет на руки к чужим?

Даниэль, честно, не знала.

– Если не считать соседа, который его знает с рождения, я единственная, кто воспитывает его.

– У тебя нет семьи?

Даниэль покачала головой, чувствуя на себе любопытные взгляды. Все ждали от нее какой-нибудь оплошности, да ей и предстояло совершить оплошность. Ведь ради этого ее и наняли, черт возьми. За это ей Джошуа и платит.

– У меня нет семьи, – решительно произнесла она. – Мы с Райли с самого начала были только вдвоем.

– Наверное, это здорово, что сейчас у тебя есть хоть какая-то помощь. – В голосе Фейт не было осуждения, но она явно прощупывала почву.

– Это так, – ответила Даниэль. – В том смысле, что одной действительно трудно заботиться о ребенке. И я зарабатываю слишком мало, чтобы… в общем, не важно. Так что знакомство с Джошуа стало для меня огромной удачей. Потому что он… такой полезный.

На кухне прозвенел звонок таймера, и мать Джошуа объявила:

– Ой, пора подавать на стол. – Она повернулась к своему сыну: – Вот, Джошуа, держи, раз уж ты такой полезный.

И прежде чем Даниэль и Джошуа смогли возразить, Нэнси сунула Райли прямо ему в руки.

Он выглядел так, будто держит бомбу. И Даниэль предполагала, что эта бомба может взорваться в любой момент. Она уже успела заметить, что Джошуа всячески старается не прикасался к Райли. Да, он носил его в автомобильной люльке, но никогда по доброй воле не дотрагивался до него. Наверное, он поступал так намеренно. Ведь не все любят детей. До появления Райли она сама не испытывала к ним особого трепета.

Джошуа с малышом на руках сел в кресло. Судя по всему, он не собирался заканчивать начатый фарс.

– То есть вы познакомились по объявлению в газете? – с сомнением в голосе спросил Исайя. – Которое разместил отец?

Все повернули голову и посмотрели на Тодда.

– Я сделал то, что любой отец сделал бы для сына.

Девлин фыркнул:

– Слава богу, я сам нашел себе жену.

– Ты нашел жену, стащив деньги из моего товарищеского фонда, – упрекнула его Фейт. – А Исайя и Джошуа слишком высоко себя ценят, чтобы искать себе молоденьких девушек.