Успех оказался ошеломляющим. Зверь тут же передумал завтракать. Поджав толстенный, как огрызок трального каната, хвост, он быстренько начал отступать. А через пару секунд уже мчался без оглядки в ту самую лесопосадку, куда намеревался прочапать вскорести и сам Виктор.
Не уняв запоздалую дрожь в коленях, Виктор снова бессильно опустился на траву.
Картина реальности открывалась ему со все более и более неприглядной стороны.
Выходит, что действительно в Африке… Шутка стала реальностью?..
Эта сумасшедшая мысль, вопреки здравому смыслу, желала прочно укрепиться. Но периферия сознания что-то фиксировала вокруг в противоречие этому, хотя Виктор пока не мог осознать что именно.
Да и встреченный тигр был какой-то ненормальный. Не бывают полосы у тигров вдоль тела. Морда, кажется, тоже отличалась… Что-то не то здесь было с фауной.
«Надо бы и к растениям приглядеться: тропические они или нет?», — сделал он зарубку на память.
Окончательно успокоившись после необычного дорожного происшествия, и видя, что практически совсем рассвело, Виктор решил начать более детальные исследования своего бедового положения.
Теперь его совершенно не тянуло направо, куда направился зверь с пустым желудком. Да и лесополоса ли это? Теперь он был уверен, что это самая что ни на есть настоящая дикая чащоба, куда не следует соваться даже с автоматом Калашникова, не то что с безобидным фонарём.
В горы его тоже не потянуло. Там уж точно ему делать нечего, по крайней мере, в его нынешнем беспомощном состоянии.
Виктор решил выбирать из двух оставшихся направлений: держать путь вперед или назад.
— Только вперед! — ободряя себя, выкрикнул Виктор. Стараясь больше не уподобляться прославленному Буриданом ослу, без раздумий зашагал вперед.
Утро наступало в полной красе.
«Доберусь же, в конце концов, в какое нибудь цивилизованное место, где не водятся голодные хищники», — негодовал Виктор, а у самого кошки скребли на сердце от все возрастающей неопределенности.
Привыкший с утра плотно завтракать, теперь Виктор чувствовал еще, как сосет в желудке. А что тут есть пожрать? Траву что ли?
Впервые в жизни он оказался в таком патовом положении, когда его действия были до абсурда бесцельны. Но он ясно сознавал, что нужно все-таки куда-то двигаться. Иначе просто хана.
Впереди проявились контуры далеких холмов и редких верхушек деревьев. Если его не подводило зрение, кажется, там мерцала еще голубая полоса.
«Ока», — решил он и прибавил шагу.
Появилась уверенность, что вскоре увидит поселки. Обычное явление при такой благодатной природе возле Оки.
Прошел с километр, пока не приблизился к первым невысоким холмам местности.
Действительно, тут текла быстрая река. Но, насколько охватывал взгляд, не то что поселков, вообще никаких признаков цивилизации не просматривалось.
Через час Виктор дошел до самой реки.
Вода оказалась совершенно прозрачна, здорово холодной. Наверняка с тех дальних гор берет начало. Нет, не Ока.
Виктору заломило зубы, когда он вдоволь напивался ее водички. И желудок, вроде, успокоил.
Решил тут немного передохнуть. Заодно решить, как быть дальше. Лег на теплый речной песочек и задумался.
Как он догадывался, ему светят только два варианта: первый — это случайно выйти, все-таки, на какое нибудь селение, там уже поживиться чем нибудь съестным, заодно выяснить, где находится. А там дальше, дело техники.
А второй вариант, от мысли о которой хотелось срочно утопиться вот в этой самой незнакомой реке — долгое время не находить никаких селений. Идти пока не свалит истощение. А там, смотришь, тот же тигроподобный, или его ближайшие родственники пожалуют откушать свежатину. Виктора от такой перспективы передернуло.
Так! Надо было что-то быстренько решать за второй вариант. И решать безотлагательно.
«Думай, думай Витек, — отчаянно уговаривал он сам себя. — Ты же не совсем дурак. Придумаешь авось».
Две главные проблемы второго варианта, которые нужно было додумать, не отходя от кассы, это проблема питания и защита от таких вот хищников.
Вопрос пропитания решился сам собой, когда краешком глаза Виктор засек выпрыгнувшую из воды реки довольно крупную рыбину.
Нужно переквалифицироваться в рыбака, вот и все решение.
Теперь возник другой вопрос: как их, дьяволят юрких, ловить без сетей, без удочки. Не руками же…
«Остроогой можно попробовать», — пришел к выводу Виктор. Сразу вспомнил свою задачу ознакомиться еще с местной флорой на предмет ориентации по широте своего местоположения.
С этой мыслью Виктор поднялся с песка и направился в сторону, где вдали виднелись контуры многочисленных деревьев. Еще издали он различил знакомую форму зеленых крон в виде раскрытых вееров, характерную грабам.
Все-таки не Африка, с облегчением вздохнул Виктор. Только, почему-то не осень, а весна. Возможно, даже лето. А что климат изменен на противоположный, так об этом лучше сейчас не думать, чтоб не свихнуться окончательно. Мало ли как такое может произойти, думал он, хотя прекрасно понимал: именно такое никогда не должно было произойти.
Дойдя до ближайшего граба, Виктор приветственно похлопал по стволу. Но не успел он окончательно успокоиться, как вновь возникла тревога: он заприметил поодаль еще одно деревце размером с остальные, но абсолютно незнакомое.
