Симе, видимо решил, что гость уже устал и вновь округлил глаза, развел руки, мол, не слишком ли быстро. Но Виктор был тверд в своем намерении попытаться еще по пути их лучше распознать. Он решительно опустился у воды на песочек. Сопровождение вынуждено было подчиниться, что вызвало у Виктора к ним большее доверие.
Элементы насилия пока полностью отсутствовали.
Симе вновь уселся рядом с ним, а молодые — чуть поодаль.
Виктор внимательно понаблюдал за движениями и взглядами старшего, но пока все, вроде было как у адекватных людей. Возможно, перестраховка была излишней, но он не имел права рисковать, и по наивности влететь из огня, да в полымя.
Уже чуть не лишился жизни, одолевая неприступные скалы. Хватит с него.
Виктор показал на озеро, а на песке пальцем изобразил контуры рыбы. Затем ткнул пальцем в открытый рот, мол, голоден, съел бы рыбку.
Симе понимающе улыбнулся, затем повернулся к молодым сопровождающим. Что-то сказал им на своем гортанном языке. Тут же молодые перед ним расстелили кусочек циновки и навалили на нее несколько незнакомых кореньев, что-то вроде одеревеневшей лепешки, маленькие кусочки мяса. Виктор, давно уже не евший, благодарно кивнул им и принялся жевать жесткие, но, как радостно почувствовал язык, сильно просоленные шматки.
От неожиданности он чуть не подавился, когда вдруг до него дошло каким словом Симе только что сопроводил угощение. Он услышал русское слово?
А Симе, радостно улыбаясь, повторил «кушать, кушать».
Виктор застыл с набитым ртом, уставившись на Симе. Потом, чуть придя в себя, переспросил:
— Кушать? Ты знаешь русский?
Но Симе не заговорил после этого с ним на русском. Кажется, он знал только это слово.
Сильно озадаченный этим происшествием, он все время, пока жевал, ломал голову, как такое может произойти, но не находил ответа, собственно, как и на предыдущие загадочные события.
Кое-как дожевав угощение, Виктор поднялся, всем своим видом давая понять, что готов идти дальше.
Он сразу принял решение рискнуть еще раз, интуитивно чувствуя, что риск теперь небольшой. Возможно, с приятным сюрпризом.
Остальные тоже с готовностью поднялись со своих мест. Один из молодых ловко попрятал остатки еды, циновку в свою суму, что висела у каждого из них на боку, и они предыдущим строем двинулись в дальнейший путь к поселению.
Дорога, которая с высоты показалась ему недолгой, на самом деле оказалась довольно долгой. Скорым шагом, без привалов, донельзя усталого, его к вечеру довели до пункта назначения.
При их приближении из ворот высыпали местные жители. Впереди разношерстной толпы оказались их воины, вооруженные копьями.
Они сдержанно ожидали прихода гостей.
Когда до ворот оставалось уже не больше пятидесяти шагов, Симе поднял руку, давая понять, что нужно притормозить, а сам пошел дальше к тем. Что-то на своем стал объяснять воинам, изредка указывая в сторону Виктора.
Толпа внимательно его послушала, потом быстро, как появилась, так и рассосалась по территории.
Симе махнул им рукой, мол, идите.
Виктор тоже направился с остальными сопровождающими к воротам поселения.
Прямо от ворот открывался вид на ту самую площадь, что он увидел со скалы. Посреди ее стояло большое каменное изваяние божка. Стилизованная женская фигура с большими грудями и животом.
Статуя была огорожена деревянным частоколом, за которым лежали тряпичные безделицы.
Вся эта площадь, словно забором, огораживалась одинаковыми зелеными домами странного происхождения. Вроде это были те самые деревья-мутанты, почему-то имели кубическую форму, но с оконными проемами, входами, завешанными шкурами. Сами стены были из тех же самых зеленых отростков, что он использовал вместо тетивы на свой лук.
Возле домов сновали малыши. Их матери суетились вокруг каменно-глиняных конструкций; видимо, очагов. Потому что на некоторых из них кипели глиняные емкости. Все это сопровождалось шумом гамом играющих вокруг детишек.
Напротив ворот, за статуей идола, стоял размерами больше остальных, такой же выросший дерево-дом. Рядом с ним не было представительниц поселка, хотя у его входа бездеятельно стояли сразу два огромных очага. Только изредка мимо них пробегали карапузые малыши.
Симе повернулся к Виктору и указал по направлению того большого дома. Сам пошел вперед. Виктор направился за ним, замечая на себе любопытствующие взгляды аборигенок.
Он шел за Симе и с удивлением думал, куда же подевались мужчины, которых только что за воротами было множество. Теперь ни одного не видно было. Только женщины да дети.
Но при их приближении у входа появился юнец с копьем. Вблизи Виктор заметил, что у того туника из хитросплетений тех же жгутов, что он добывал с деревца-мутанта. В руках воин держал довольно массивное копье, с большим листовым железным наконечником.
Симе отстранил рукой воина и приветливо пригласил Виктора войти вовнутрь.
В центре большого помещения торчал ровный чешуйчатый ствол дерева, крона которого почему-то росла перпендикулярно к стволу, образуя сам потолок помещения. А густая сеть отростков плотным слоем покрывала все щели между ними и так же плотно отростки переходили в стены до земляного пола.
