Дни за гранью - [10]

— Протез. Он на протезе шел, — широко улыбаясь вслух сказал он. — Надо же, испугал как… старик, старик.

Вечером того же дня в одном из городов, в реанимационном отделении детской больницы произошло чудо. Шестимесячные ребенок, с врожденным пороком сердца, за жизнь которого боролись врачи и у которого уже не хватало сил на самостоятельное дыхание, неожиданно громко и требовательно заорал. Перепуганный персонал, обнаружил увеличение веса ребенка, стабилизацию всех жизненных показателей и не нашел ничего лучше, чем через пол-часа отсоединить его от всех систем и передать его не находящей себе места матери. Розовый младенец жадно припал к груди и громко всхлипывая от перевозбуждения, давясь молоком впервые в жизни наелся до сыта. Отрыгнув молочком, он, не отпуская халата матери из ставшими вдруг крепких ручонок, уснул глубоким, здоровым сном, оставляя врачей в недоумении, а мать самой счастливой женщиной мира. Этот случай описан в одной из желтых газет и прошел незамеченным для общественности. Как водится все, что не срастается с общепринятыми нормами, исчезает из памяти большинства, так и врачи, написав что-то в своих отчетах об успешных курсах лечения, о некоторых новых технологиях обследований и в том числе о высокой эффективности старых препаратов выписали младенца, записав победу себе. А в группировке Монолит появился новый боец, за номером сто семьдесят, по прозвищу Старик.

4. День десятый. Спасательная операция

Веселый сизоватый дымок неслышной стайкой вился в воздухе, обозначая существование маленького костерка, сложенного из мелких, длинною с ладонь, палочек. Сталкер ходок задумчиво подбрасывал веточку за веточкой в пламя. Сыроватая, трухлявая, частично изъеденная жгучим пухом древесина легко отдавала свою влагу и менее чем через минуту сама превращалась в плоть костра. Лица сталкера не было видно, настолько низко ссутулившись сидел он, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Случай со стариком уже несколько дней не давал ему покоя. Почему монолитовцы, эти безмозглые собаки пропустили его? Мало того, они еще и помогли, подстрелив уже почти настигшего старика кровососа. Зачем это было им нужно? Это было непонятно, а как все непонятное для Ходока требовало как минимум осмысления и понимания с целью практического использования, но не выходило. Сунуться еще раз к ним, но уже в открытую как старик? Не годится. Ходок до сих пор помнит с какой силой выбило из его рук винтовку, выстрелом снайпера монолитовца с той стороны. Винтарь вдребезги, хорошо что хоть тайник недалеко не был разоренным. Не зря он потратил кучу денег на покупку информации о всех тайниках и схронах вблизи территории Монолита. Теперь на земле возле сталкера красовалась точно такая же гаусс-винтовка, как и у монолитовцев. Удачный тайник, не соврал Васька Козырь — торговец информацией, что вечно стоит в баре «Сто рентген». Кстати, Ходок так и не смог вспомнить его лица, оно всегда скрывалось в глубине капюшона каштанового бандитского плаща.

На секунду отвлекшись от размышлений, сталкер кинул взгляд на детектор жизненных форм (ДЖФ), который он держал отдельно от выключенного ПДА. Детектор расплывчатыми темными пятнами на круглом зеленоватом экране показывал общий контур окружающей местности и никаких признаков жизни. Да и откуда ей здесь взяться в Мертвом Лесу. Мертвый Лес выпивал жизнь из всех и из мутантов и из людей. Сталкер автоматически пощупал рукой установленные в поясе артефакты, которые компенсировали эти расходы, без них сталкер не стал бы задерживаться в этом месте. Рука в перчатке потянулась к очередной веточке, на конце которой висела пакля отжившего свое жгучего пуха. Хмыкнув, сталкер сунул ее в костерок, вглядываясь в процесс борьбы пламени с борющимся за свое существование еще живым аномальным растением. Жгучий пух из темно коричневого превратился светло серый, потом порыжел и скрючился, и лишь затем, спустя десяток секунд отдался огню, испустив легкий дымок с запахом химии и паленного волоса. Проводив веточку в последний путь, сталкер вновь вернулся к своим мыслям. Снова ничего не вырисовывалось и не приходило в голову. Медленно уходящая между проемами здания спина старика не давала ему покоя. Он, сталкер, потратил больше года, на сбор карт, необходимых артефактов, изучение всех выдуманных и невыдуманных историй о тех кто дошел до Исполнителя, пережил кучу нападений на себя со стороны людей и мутантов, выжил, в конце концов, пусть не всегда честно, но он дошел до одного из последний рубежей. Теперь, как он планировал согласно собранной информации, ему предстояло пересечь небольшое открытое пространство, миновать десяток монолитовцев по минимуму вступая в бои и, следуя одной из карт ЧАЭС, отыскать вентиляционную шахту или канализационный люк, ведущий в основные подземные коммуникации, смотря что будет ближе, ну и добраться живым до четвертого энергоблока. Казалось бы делов на один день. Но привыкнув действовать наверняка и начав ценить свою собственную жизнь, сталкер не собирался рисковать сейчас, когда вырисовываются новые неизвестные.